Залишивши чоловіка з хворою свекрухою в день відрядження, дружина вирішила перевірити. А коли піднялась на поверх вище ЗАЦІПЕНІЛА від побаченого….

Сначала Аля ничего не услышала. Многоэтажка жила своей обычной жизнью. И вдруг отчетливо стал различим голос Игоря. Муж говорил негромко, почти шепотом, но в тишине каждое слово буквально отпечатывалось в ее сознании.

— Да, я понимаю. И скучаю, ясное дело. Нет, она уже уехала. Да, я свободен. Сегодня вечером? Конечно, буду. Я тоже тебя люблю.

Алевтина почувствовала, как мир вокруг нее пошатнулся. Слова мужа окатили ее ледяной водой с головы до ног. Любовница — у Игоря есть другая женщина, и он сейчас говорил ей те самые слова, которые когда-то предназначались только Але. Внутри все похолодело. Боль, обида, гнев — все эти чувства смешались в какой-то невыносимый коктейль, который готов был разорвать ее сердце на части. В голове была только одна мысль: Игорь предал меня. Ноги подкосились, и она опустилась на ступеньки. Слезы хлынули из глаз, размазывая тушь по щекам. Она плакала, не стесняясь, не сдерживаясь. Плакала от обиды, боли и осознания того, что ее мир, такой хрупкий и тщательно выстроенный, рухнул в одно мгновение.

Дав отбой таксисту по телефону, Алевтина оплатила несостоявшуюся поездку картой по двойному тарифу, чтобы не обижать водителя. В командировку сегодня она, скорее всего, не отправится. Аля не знала, сколько просидела на ступеньках. Время потеряло свой смысл. Она просто плакала, пытаясь осознать произошедшее. Наконец слезы немного утихли. Она вытерла лицо рукавом куртки и поднялась. В этот момент Аля услышала шаги над собой. Сверху, воровато оглядываясь, спускался мальчик. Лет восьми-девяти, не больше. Одетый в грязную курточку и такие же джинсы, с растрепанными волосами и перепачканным сажей лицом, он выглядел как маленький домовенок. В руке мальчишка сжимал белый обломок мела. Он спускался медленно, словно боялся, что его заметят.

Алевтина прижалась к стене, стараясь остаться незамеченной. Но было поздно. Мальчик увидел ее и замер, как олененок, попавший в свет фар. — Тетя, — пролепетал он, испуганно глядя на нее огромными карими глазами. Алевтина вдруг ощутила волну нежности, сочувствия к этому маленькому оборванцу. Забыв о своей боли, она присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

— Привет! Ты что здесь делаешь? — осторожно спросила она. Мальчик замялся, пряча руки за спину. — Ничего, — буркнул он. Алевтина улыбнулась. — А вот и не верю. У тебя в руке мел. Ты, похоже, что-то рисовал. Мальчишка опустил голову и кивнул.

— И что же такое ты нарисовал? — продолжала расспрашивать Аля. Малыш молчал, ковыряя носком грязного ботинка пол. — Может, покажешь? — предложила она. Паренек нерешительно поднял голову и скосил взгляд в сторону верхней площадки. — Только никому не говорите, ладно? — прошептал он. Алевтина кивнула. — Обещаю, это будет наш с тобой секрет.

Немного успокоившись, мальчик повел ее наверх. Поднявшись на этаж, Алевтина увидела перед собой дверь, густо исписанную мелом. На ней красовались кривоватые рисунки: собака в клетке, человечек с рожками и надпись корявыми буквами «Злая тетя». Алевтина с трудом сдержала улыбку.

— Ого! Это все ты нарисовал? Да у тебя определенно талант! — сказала она. Мальчишка гордо выпятил грудь. — Ну да, чтобы она знала, что обижать щенков и других животных нельзя.

— Щенков? — переспросила Алевтина. И тут мальчика прорвало. Он начал тараторить, перебивая сам себя, рассказывая свою печальную историю. — У нас во дворе жила Жучка. Хорошая, добрая, и родила щенков, смешные такие, пушистые. Двоих из них люди забрали в частные дворы, а один остался. И я каждый день с ними играл, кормил, Дружком назвал. А потом эта тетя, она живет вон там, за этой дверью, сказала, что собаки бездомные, и вызвала службу отлова. Они приехали и забрали щенка, и Жучку тоже. Я плакал, просил не забирать Дружка, а они не слушали. А тетя эта стояла и улыбалась. Она такая злая, вредная.

Алевтина слушала, затаив дыхание. В голосе малыша звучала такая искренняя боль и обида, что ее собственные проблемы вдруг показались мелкими, незначительными. — И как же зовут злую тетю? — спросила она, не зная всех жильцов дома в лицо. В многоэтажке каждый жил своей жизнью.

— Инна, — ответил мальчик с грустью в голосе. — Она всегда такая недовольная, говорит, что собаки шумят и гадят. А они ничего не делали, они просто играли.

— И куда же увезли щенка и его маму? — поинтересовалась Аля. — В приют, — всхлипнул мальчик. — Я ходил туда, а мне сказали, что Жучку уже отдали другим хозяевам, а о щенке ничего неизвестно. После этих слов мальчик замолчал и опустил голову. Алевтина видела, как сильно он переживает из-за потери друзей.

— Ты молодец, что защитил их, — сказала она, обнимая его за плечи. — Не каждый взрослый на такое способен. Мальчик поднял на нее заплаканные глаза. — А что я мог сделать? Они же маленькие, беззащитные.

— Ты сделал все, что мог, — ответила Аля. — И это самое главное. Она достала из сумки платок и вытерла ему лицо. — Как тебя зовут? — спросила Алевтина. — Ваня, — прошептал малыш. — Иван, значит. А я Алевтина, приятно познакомиться. Она протянула мальчику руку, и тот нерешительно пожал ее.

— А почему вы тут сидите? — спросил Ваня, немного успокоившись. — Вы тоже злую тетю ждете? Аля вздохнула. — Да нет, Ванечка, я ждала совсем другого человека. Естественно, она не стала рассказывать о своих проблемах. Мальчишка и так пережил достаточно.

— Послушай, Вань, — сказала она, — а может, мы с тобой кое-что сделаем? Давай вместе пойдем в этот приют и попробуем найти твоего щенка. Вдруг он все еще там? Глаза паренька загорелись надеждой. — Правда? Вы поможете мне?

— Конечно, — улыбнулась Алевтина. — Вместе у нас получится. Ты, кстати, где живешь? — Да тут недалеко, по Садовой, дом 17, там, где частный сектор начинается. Мы с дедом Тимофеем пчел разводим, у нас даже небольшая пасека есть. Правда, дедушка болеет часто, недавно на инвалидную коляску пересел, а родителей нет, погибли, — смущенно опустил глаза мальчик.

Алевтина до боли закусила губу. Такой маленький, а уже столько успел повидать. И она тут огорчается по поводу подслушанного разговора мужа. В жизни ведь есть куда более серьезные проблемы, чем это. Они договорились встретиться завтра утром. Ваня пообещал рассказать, где находится приют. Алевтина же, забыв о командировке, о неверном муже, почувствовала, как в сердце зародилась надежда на то, что она сможет помочь этому несчастному малышу.

Ваня убежал домой, а Алевтина, взяв себя в руки, спустилась на этаж ниже к дверям своей квартиры, вставила ключ в замочную скважину и дважды провернула против часовой стрелки. Игорь и Римма Петровна сидели в комнате, погруженные в свои мысли.

— Ты куда пропала? Не звонишь, не пишешь? — спросил муж, не поднимая глаз. — Я думал, ты уже давно в самолете, командировка ведь.

— Я задержалась, — уклончиво ответила Алевтина. — Передумала лететь, сдала билет обратно. Он удивленно посмотрел на нее. — Почему?..