Заключенный спас беременную, которая тонула в ледяной реке. На следующее утро ОЦЕПЕНЕЛА вся деревня…

Ракша привыкла к обитателям избушки, брала пищу из рук и не рычала на Валдая. Между дикими домашним зверями установились ровные отношения. Они не играли, не дружили, сохраняя достоинство и своеобразную гордость, но и не конфликтовали.

Понимали умные животные, что под крышей человеческого дома следует забыть все давние обиды. В феврале Ракша начала беспокоиться, нервничала, подвывала. Николай Степанович догадался, пора волчице на волю.

Утром старик открыл дверь заимки и выпустил Ракшу. Та убежала в лес, чуть сгорбившись и слегка прихрамывая на ходу. «Дед Коль, она еще не совсем здорова-то», – возразил Владимир.

«Здорова она, Володя, не переживай, ей пару искать нужно, деток заводить, жить по-новому», – ответил старик. Через неделю в деревне случилась беда. У того самого браконьера Терехова пропала приемная дочь Екатерина.

Девушка уехала в столицу два года назад искать лучшие доли. Поначалу все складывалось хорошо. Катя нашла работу, познакомилась с обеспеченным парнем.

Звоня матери, девушка рассказывала только хорошие новости. А потом торжественно объявила, что выходит замуж за любимого. Мать была счастлива.

А Терехов раздувался от гордости, как индюк. Не каждому удается породниться с богатыми людьми из города. А на днях Катерина вернулась домой с маленьким чемоданчиком и большим животом.

Любимый бросил девчонку сразу, как узнал о беременности. А бизнесмены родителей знать не знали, что какая-то деревенская Катя собралась замуж за их сына. Папа с мамой присмотрели своему отпрыску девушку из семьи давних партнеров по бизнесу.

Отчим, увидев на пороге несчастную Катерину, схватился за ружьё. Оттолкнув напуганную до ужаса мать, Терехов погнался за падчерицей, беспорядочно паля из оружия. Девушка с криком бросилась на улицу прямо в февральскую метель.

На поиски собралась и милиция, и все мужчины села, и Николай Степанович с Владимиром. Быстро бежал егерь-помощник на широких лыжах, не обращая внимания на злую пургу. Валдая хромая начал уставать.

Дело худо, без собаки в такой метели находиться в лесу было опасно. Но тут дорогу мужчинам перебежала серая волчица. «Ракша!», — крикнул Владимир.

Ракша постояла, поджидая охотников, потом потрусила к реке, снова подождала людей и опять последовала к воде, постоянно оглядываясь. Николай Степанович все понял без слов. Он прибавил скорость, а Владимир последовал за стариком…