Заключенный спас беременную, которая тонула в ледяной реке. На следующее утро ОЦЕПЕНЕЛА вся деревня…
Ну чем плохо. Правда, про свою зарплату начальник предпочел не распространяться. Николай Степанович обрадовался.
Все веселее будет вместе зиму коротать. Да и парень ему понравился. Хороший человек.
У егеря на таких людей чутье звериное. Гости уехали, а молодой бродяга остался. Владимир, так звали парня, сначала дичился и не знал, как себя вести.
Но Николай Степанович особо Владимиру не докучал, не приставал с расспросами. Постепенно парень привык. По первому снегу на лыжах пошел с егерем на осмотр участка.
Помогал старику в его нехитрой работе и втянулся в неторопливую привольную жизнь на лесной заимке. Валдай калач тертый, а признал в парне друга. Везде сопровождал Владимира, весело виляя пушистым хвостом.
Так и встретили, друзья, суровую снежную зиму. Однажды егеря продвигались по заснеженному лесу, проверяли кормушки для животных. Вдруг вдалеке послышался яростный лай Валдая, охотники насторожились, взвели курки на ружьях и побежали на лай.
Через некоторое время их взором открылась ужасная картина. Молодая волчица, попавшая лапой в капкан, обессиленная настолько, что и рычать не могла, лежала на боку и только изредка скалила белые ровные зубы. «Ну вот, опять капкан!» – закричал Николай Степанович.
«Знаю, чья работа! Терехов хозяйничал в лесу. Сколько он зверя лесного загубил, не сосчитать!» Терехов Геннадий был местным браконьером. Не боялся ни бога, ни черта.
Он регулярно ставил ловушки, в которые попадались животные, а потом умирали мучительной смертью. «Осторожно, Володя, не подходи близко!» – волчица молодая, отчаянная. «Она и в таком состоянии может на человека наброситься!» – Валдай.
«Фу!» – деловито говорил пожилой егерь. Он тихо приблизился к зверю, легонько погладил красивую, умную волчью морду, а потом одним движением разогнул страшные зубья капкана. Волчица, освобожденная, дернулась, но сразу же упала на снег.
«То-то, красавица! Бегать тебе еще рановато, лечиться надо. Но ничего, до свадьбы заживет. Правда, хромой так и останешься.
Валдай тоже хромой, но привык. И ты привыкнешь!» – бормотал Николай Степанович, сооружая из еловых веток что-то наподобие салазок. После Владимир и Николай Степанович осторожно погрузили зверя на салазки и повезли к заимке.
Валдай бежал рядом, пристально глядя на волчицу, контролировал ситуацию. Волчицу назвали Ракшей, в честь героини сказки Маугли. Серая красавица быстро пошла на поправку, помогла волшебная масса Анны Петровны…
