Заблокировав кредитки жены, довольный муж ждал, когда та приползет на коленях обратно. А когда, не выдержав, позвонил, чуть не ПОДАВИЛСЯ от услышанного…

Ванька проснулся. «Кашляет он что ли?» Она быстро прошла в спальню. Ванюшка действительно кашлял, не просыпаясь, а на щеках у него алел яркий, слишком уж яркий румянец.

Алиса склонилась над сыном и потрогала лоб. «Так и есть, температура…» «Мам…» Сонно пробормотал малыш и потянулся к ней. «Здесь мама, сынок».

Алиса взяла на руки Ваню и в ту же секунду ей стало жарко, будто ее кипятком окатили. Похоже, жар был еще сильнее, чем ей показалось вначале. «Холодно», — сказал Ванюша.

«Ага, сейчас, сейчас». Она прижала к себе сына и вышла на кухню. «Врача бы нам…» «В больницу надо?» — поднял брови Андрей.

«Не знаю…» «Температура ерунда, можно просто холодной водой растереть, а вот кашель…» «Надо, чтобы доктор послушал». «Хочу попробовать скорую вызвать, может они ездят сюда, хотя…» Алиса дрожащей рукой набрала 103. Врачи приехали на удивление быстро.

Алиса была уверена, что ждать придется долго и потому на всякий случай приготовилась в случае чего добираться до города машиной. «На пневмонию, похоже, мамочка, в больницу надо везти. Собирайтесь, полежите с ребенком».

Я еле выговорила Алису. «Я не могу, дети же у меня одни совсем. Оставить не с кем.

И мне на работу в четыре утра». «В четыре? Это ж кем вы работаете?» «Дояркой. На ферме, тут рядом».

«Угу. А отец от детей где?» «Он?» «Нет отца». Вмешался Андрей.

«Может, я с Ванькой поеду?» «А лет тебе сколько?» «Тринадцать». «Тогда нельзя». «Ну, значит, так.

Мальчика мы сейчас забираем, мама едет с нами. Это ненадолго. Надо оформить документы.

Потом вернетесь обратно. Но парнишку надо будет оставить». «Одного? Он же маленький совсем.

Он же…» Алиса запнулась. Ванька маленький. «А какие у нее еще есть варианты?» «Не выйдет на работу.

И через день-другой всем им будет нечего есть». «Не волнуйтесь». Успокоил ее врач.

«Вы не первая». «И такое тоже случается». За ним присмотрят.

«У нас очень хороший персонал». «И, пожалуйста, не вспоминайте сейчас страшилки о бедных, некормленных детках, о которых забывают в больницах». «Страшилки?» С Ваней такого не случится».

«Это точно?» Спросила она. И голос у нее сорвался. «Конечно.

И не плачьте. Напугайте ребенка. Собирайтесь.

Ну а завтра после работы приедете навестить своего малыша». Лицо врача было, как ни странно, сочувствующим. Алиса ждала упреков, обвинений в материнском бессердечии и угроз сообщить в опеку.

Она часто читала о таком. И всегда мысленно осуждала матерей, которые способны вот так оставить ребенка в больнице одного. Теперь она знала, что часто это не выбор женщины, а его отсутствие.

И эти слова утешения от доктора, его спокойный тон, все это было так неожиданно, что Алиса чуть было не разрыдалась. Выходя из дома, врач задержался на пороге и мягко сказал «Не убивайтесь, все будет нормально. Я три года по пригородам езжу.

Знаете, сколько таких, как вы. Не бойтесь. Берите необходимое и едем».

Алиса, как во сне, достала из рюкзака одежду сына, документы и надела куртку. «Едем». В больнице было шумно и как-то слишком светло.

От яркого света у Алисы заболели глаза. В ванне сразу сбили температуру, а потом уложили в палату с двумя мальчишками. Те, конечно, лежали с мамами.

И Алисе казалось, что эти родительницы смотрят на нее с осуждением. Они тихонько переговаривались друг с другом, бросая укоризненные взгляды в ее сторону. «Как же вы маленького-то оставите?», — наконец спросила одна из них.

— А сами куда? — У меня еще двое, — сказала Алиса горько. — И работа? — Думаете, хочу его оставлять. — И что, бабушек нет или, может, муж? — Никого нет.

— Вы… Я хочу попросить… Вы мне, пожалуйста, позвоните. Телефон оставлю. Присмотрите за Ванькой.

Попросить больше некого, а я… Вот. Она стянула с пальца обручальное кольцо и протянула той, что стояла ближе. — У меня еще сережки есть, но они сейчас дома.

Я завтра привезу. Женщина посмотрела на Алису недоверчиво, но кольцо все-таки взяла. — Вот хорошо, — обрадовался Алиса.

— Я здесь запишу вам телефон. Звоните в любое время. До завтра.

Она снова повернулась к сыну. Температура у него спала, и хотя он еще кашлял, но личико у него посвежело. Дети восстанавливаются быстро.

— Но я же не кукушка, — уговаривала она себя. — Просто выбора нет. Ваня ласково коснулся ладошкой лица мамы.

— Не плачь, мне хорошо. А я… Алиса и не заметила, что по щекам у нее текут слезы. Она быстро смахнула их ладони.

— Я прямо после работы приеду, — пообещала Алиса. — Прямо сразу. Она поцеловала сына в кудрявую макушку.

Выйдя из палаты, остановилась в коридоре у окна. От страха за сына, от злости на собственное бессилие ее мутило. Алиса вынула из кармана телефон и набрала номер мужа.

Макс ответил сразу, но, судя по голосу, был не очень трезв. — Ванька заболел, — коротко сказала она. — Пневмония.

Уложили в третью детскую больницу. Я не могу остаться с ним, у меня работа. Приезжай ты.

Побудь до завтра, потом я что-нибудь придумаю. — У меня тоже работа, — возмутился Максим. — Почему я должен ее оставлять? Ты теперь свободная женщина, вот и решай свои проблемы сама.

А раз ты такая сильная и независимая, учись ни на кого не рассчитывать. — Да пошел ты! — с холодной яростью отчеканила Алиса, нажимая на сброс. Можно подумать, что если он ей не муж, то и детям, их общим детям он больше не отец.

Да, как быстро все меняется. Еще позавчера он был заботливым папой и вообще нормальным человеком. Телефон снова зазвонил.

Она ответила на звонок, даже не посмотрев, кто это, и сразу же об этом пожалела. — Ты унизила меня, — взвизгнул Макс. В голосе у него звенела истерика.

— Унизила. А теперь звонишь, как ни в чем не бывало, и просишь меня об одолжении. Я просто твой фанат…