Я люблю другую прости. — Хорошо, раз любишь — уходи. Только сделай мне один подарок… на следующее утро он проснулся один. На столе — записка… От прочинанного волосы дыбом стали!

«Вы для нас не просто теща», — говорил он, и его голос дрожал от эмоций. «Вы — душа нашей семьи, человек, который делает всех нас лучше. Спасибо вам за все».

Гости зааплодировали, а теща, обычно сдержанная, не смогла скрыть слез. Ее глаза, полные благодарности и любви, искрились в свете люстра. Она встала, чтобы обнять Виктора, и, притянув его к себе, тихо прошептала ему на ухо.

«Лариса. Твое счастье, сынок. Не потеряй ее.

Такая жена один раз в жизни дается». Ее слова, сказанные с такой искренностью, ударили Виктора, как молния. Он замер, не находя что ответить.

Просто кивнул, чувствуя, как внутри него что-то щелкнуло, словно кто-то повернул ключ в давно заржавевшем замке. Это было не просто мимолетное чувство. Это был момент, когда он вдруг ясно осознал, что Лариса, с ее тихой силой, с ее умением создавать уют даже в самые темные дни, была тем, что держала его жизнь в равновесии.

Он вспомнил, как она утром, несмотря на усталость, поправляла скатерть на столе, как улыбалась к гостям, как незаметно следила, чтобы всем было комфортно. И в этот момент образ другой женщины, той, что еще недавно казалась такой важной, начал таять, как мираж. Виктор оглянулся на Ларису, которая стояла чуть в стороне, поправляя цветы в вазе.

Она выглядела усталой, но красивой, той красотой, которая не бросается в глаза, а открывается постепенно, с годами. Ее движения были плавными, почти невесомыми, и в них чувствовалась забота, которую она окружала всех вокруг. Он вдруг понял, что не замечал этого раньше, или, может, не хотел замечать.

Тещины слова эхом звучали в его голове, и каждый раз, когда он смотрел на жену, в груди разливалось тепло, смешанное с чувством вины. Он вспомнил, как последние недели Лариса готовила его любимые блюда, как молча принимала его букеты, как смотрела на него с той странной задумчивостью, будто прощалась. И эта мысль кольнула его сильнее, чем он ожидал.

Праздник продолжался, но Виктор уже не был полностью в нем. Он наблюдал за Ларисой, за тем, как она смеялась над шуткой старого друга, как подливала чай теще, как обняла племянницу, которая приехала из другого города. Все это было таким привычным, таким родным, что он вдруг почувствовал страх…