Я люблю другую прости. — Хорошо, раз любишь — уходи. Только сделай мне один подарок… на следующее утро он проснулся один. На столе — записка… От прочинанного волосы дыбом стали!

Она принимала их без лишних слов, лишь слегка улыбалась, ставя цветы в вазу. Ее руки двигались привычно, но взгляд был другим, внимательным, глубоким, словно она хотела запечатлеть каждый момент. Она готовила его любимые блюда, мясо с картошкой, как у его мамы в детстве, или тот самый яблочный пирог, от которого он никогда не мог отказаться.

Иногда она смотрела на него дольше обычного, будто старалась запомнить каждую черту его лица, каждую морщинку, появившуюся за годы. «Ты хорошо выглядишь», сказал он однажды за ужином, глядя на нее через стол, освещенный мягким светом лампы. «Спасибо», — ответила Лариса, и ее губы тронула легкая улыбка.

«Только сильно не приглядывайся, у меня скоро все лицо сойдет с ума от усталости». Он засмеялся, впервые за долгое время искренне, от души, так, что в груди стало тепло. Этот смех был как мостик, соединивший их с теми днями, когда они могли говорить обо всем на свете, не боясь быть непонятыми.

Лариса посмотрела на него с легким удивлением, но в ее глазах мелькнула искренняя радость, быстро сменившаяся той же задумчивой тишиной. Она отложила ложку, подперла подбородок рукой и снова посмотрела в окно, где в темноте покачивались ветки. Виктор вдруг почувствовал укол вины.

Не за что-то конкретное, а за все сразу. За то, что не замечал раньше, как она красиво молчит, как ее присутствие наполняет дом чем-то большим, чем просто привычка. Настал долгожданный день юбилея тещи.

Подготовка заняла недели, но все прошло идеально, как по нотам. Дом был украшен с такой тщательностью, что казалось, будто каждый уголок излучал тепло и праздничное настроение. Гирлянды мягко мерцали, на столе красовались букеты из любимых тещиных пионов, а в воздухе витал аромат свежесваренного кофе и домашней выпечки, которую Вариса готовила всю ночь.

Гости заполнили гостиную, родственники, старые друзья, соседи, все, кто знал тещу как добрую, мудрую женщину, которая всегда умела поддержать и словом, и делом. Поздравления лились рекой, тосты сменяли друг друга и звон бокалов сливался с искренним смехом. Атмосфера была пропитана радостью, той редкой и настоящей, когда каждый чувствует себя частью чего-то большого и важного.

Виктор, стоя во главе стола, держал в руках бокал с шампанским. Он редко любил говорить на публике, но в этот раз слова пришли сами собой. Он произнес речь, от которой у всех защемило сердце.

Глядя на тещу, сидящую в центре внимания с легкой улыбкой и блестящими глазами, он назвал ее второй мамой. В его голосе звучала неподдельная гордость, смешанная с теплом и благодарностью. Он вспомнил, как она всегда была рядом в трудные времена, как учила его готовить ее фирменный борщ, как подбадривала, когда дела на работе шли не лучшим образом, как умела одной фразой разрядить любую напряженную ситуацию…