Волк на глазах у родных раскопал могилу… То, что было внутри, ошарашило всех…
С тех пор Север стал вести себя иначе, следовал за Марией по пятам, спал у двери их спальни, а когда девушка выходила во двор, внимательно наблюдал за каждым ее шагом. «Как телохранитель!» — смеялась Мария, уже привыкшая к такой опеке. Она даже стала разговаривать с волком, рассказывая ему о своих планах и мечтах, о школе, о детях, которых учила.
«Знаешь, Север, мы назовем его Иваном, в честь деда», — говорила она, поглаживая растущий живот. «Думаю, из него вырастет такой же сильный человек». Волк слушал, склонив голову на бок, и, казалось, понимал каждое слово.
Беременность проходила без осложнений. Каждый месяц Мария ездила в районную больницу на осмотр, и врачи подтверждали, все в порядке, развитие плода идет нормально. «У вас крепкий мальчик», — говорила пожилая гинеколог, проводя УЗИ.
«Активный, постоянно вертится». «В папу, видимо». Павел, присутствовавший на осмотре, гордо улыбался.
Еще бы, его предчувствие оправдалось, будет сын. Вечерами они с Марией сидели на крыльце, наблюдая, как догорает закат над горами, и мечтали о будущем. Павел хотел научить сына всему, что умел сам, от рыбалки до выживания в лесу.
Мария же представляла, как будет читать малышу сказки, учить его буквам и цифрам. «Знаешь», — сказал однажды Павел, «я раньше думал, что жизнь в горном поселке — это временно. Что мы вернемся в город.
Но теперь… Не знаю, может, стоит остаться? Здесь воздух чистый, люди хорошие, ребенку будет где расти». Мария задумалась. Поначалу ей казалось, что она никогда не привыкнет к жизни вдали от цивилизации.
Но постепенно Сосновка стала родной. Она полюбила тишину вечеров, запах леса после дождя, искренность местных жителей. «Я не против», — наконец ответила она.
«Но давай решим после родов. Мало ли как все пойдет». Павел согласно кивнул и обнял жену за плечи.
В этот момент Север, лежавший у их ног, вдруг поднял голову и настороженно посмотрел в сторону леса. «Что такое?» — спросил Павел, проследив за взглядом волка. Север поднялся на лапы, шерсть на его загривке встала дыбом, а из груди вырвалось низкое рычание.
«Кто-то идет», — тихо сказала Мария, инстинктивно положив руку на живот. Через минуту из-за деревьев показалась высокая фигура. Павел напрягся, но тут же расслабился, узнав знахаря Николая Ивановича.
«Добрый вечер», — приветствовал их старик, подходя к крыльцу. «Не помешал?» «Что вы, заходите», — Мария поднялась, уступая место гостю. «Чаю?» «С удовольствием», — кивнул знахарь.
Север перестал рычать, но продолжал внимательно наблюдать за гостем, не сводя с него янтарных глаз. «Как Иван Петрович?» — спросил знахарь, принимая чашку из рук Марии. «Лечится», — ответил Павел.
«Операцию на сердце сделали, врачи говорят, что с такой скоростью восстановления скоро домой вернется». Знахарь кивнул, отпивая чай. «Вы ведь не просто так пришли?» — спросила вдруг Мария, поймав на себе изучающий взгляд старика.
Николай Иванович улыбнулся, умная девочка. «Да, не просто так». Он посмотрел на ее живот.
«Дитя, что носишь под сердцем, особенное». «Чувствую это». Мария и Павел переглянулись.
«В каком смысле особенное?» — нахмурился Павел. «В хорошем», — успокоил его знахарь. «Два мира в нем соединятся, гор и города».
«А волк», — он кивнул на Севера, — «он будет его защитником». «Вы о чем?» — не понял Павел. Николай Иванович достал из кармана что-то маленькое и протянул Марии, возьми.
Оберег для малыша. Мария приняла подарок — крохотный кулон из кости, на котором искусно вырезана фигурка волка. «Спасибо», — поблагодарила она, разглядывая оберег.
«Это очень красиво». «Носи всегда при себе», — сказал знахарь, поднимаясь. И помни, зверь чувствует то, что не видит человек.
После ухода знахаря Павел долго молчал, глядя на огонь в печи. «Странный он», — наконец произнес он. «Все эти разговоры о духах, о двух мирах».
«Но ведь в этом что-то есть», — задумчиво сказала Мария, поглаживая кулон. «Смотри, как Север изменил свое отношение ко мне, когда я забеременела». Будто действительно что-то почувствовал.
Павел пожал плечами, может, просто совпадение. А может? Не знаю. Дед всегда говорил, что в горах живут особые законы, не всегда понятные городским.
Той ночью Марии приснился странный сон. Она шла по зимнему лесу, проваливаясь в снег по колено. Вокруг стояла мертвая тишина, и только далекий вой волка нарушал ее.
Она шла на этот звук, и с каждым шагом становилось все темнее. А потом появился он, огромный серый волк с янтарными глазами. Но это был не Север, а словно его древний, дикий предок.
Волк смотрел на нее не мигая, а затем повернулся и пошел прочь. Она последовала за ним, чувствуя, что должна увидеть то, что он хочет ей показать. И вот впереди показался свет, теплый, золотистый.
Волк привел ее к дому, ее дому в Сосновке. Но когда она подошла ближе, то увидела, что из-под двери вьется струйка дыма. Мария проснулась в холодном поту.
Рядом мирно спал Павел. Она положила руку на живот и почувствовала, как малыш ворочается. Сон был таким ярким, таким реальным.
«Глупости», прошептала она сама себе. «Просто страшный сон». Но где-то в глубине души зародилась тревога, которая не отпускала ее даже утром.
К началу зимы живот Марии уже заметно округлился. Врач в сельской больнице подтвердил, что беременность протекает нормально и роды ожидаются в конце февраля. «Вот-вот метели начнутся», говорила Анна Ильинична, заглядывая к ним вечерами…
