Во время ужина в ресторане перед первой нашей брачной ночью, муж настоял, чтобы я попробовала вино…

Не приходил ли кто-нибудь спрашивать о нем. Он использовал разные номера для звонков, никогда не говорил, откуда звонит. Был параноидально осторожен. Елена Сергеевна попросила женщину связаться с сыном, сказать, что мы хотим поговорить с ним. Что его показания могут спасти невиновного человека от тюрьмы. Что мы гарантируем его безопасность. Женщина долго колебалась, но в конце концов согласилась. Сказала, что передаст наше предложение, когда он позвонит в следующий раз.

Но предупредила, что не может гарантировать, что он согласится. Мы оставили ей номер телефона Елены Сергеевны и ушли, не особо надеясь на успех. Андрей явно был напуган до смерти. Валентин, должно быть, серьезно угрожал ему. Какие шансы, что он рискнет своей безопасностью ради незнакомой женщины? Но через два дня Елена Сергеевна ворвалась в мою квартиру с сияющими глазами. Андрей позвонил. Он согласился встретиться с нами.

Не лично, по видеосвязи. Он все еще боялся. Все еще скрывался. Но он был готов рассказать, что видел в тот вечер в ресторане. Встреча была назначена на следующий день. Елена Сергеевна принесла ноутбук, настроила программу для видеозвонков. Мы сидели в моей гостиной, нервно глядя на экран, ожидая, когда Андрей выйдет на связь. Наконец, экран ожил.

Андрей оказался молодым человеком лет 25, с усталым, напряженным лицом. Он сидел в какой-то безликой комнате, гостиничный номер, судя по обстановке. За его спиной были задернуты шторы, не позволяя понять, где он находится. Он начал говорить сразу, без приветствий, без вступлений. Рассказал, что работал в том ресторане около года. Что в тот вечер обслуживал наш столик. Что видел, как Валентин подмешал что-то в бокал с вином, когда я отлучилась в туалет. Он не знал, что именно Валентин добавил в вино.

Просто видел, как тот достал маленький пузырек из внутреннего кармана пиджака, быстро капнул несколько капель в бокал, стоявший слева, и убрал пузырек обратно. Все произошло за считанные секунды. Андрей не знал, что делать. Он не был уверен, что это яд. Может быть, какое-то безобидное лекарство. Может быть, витамины. Но что-то в поведении Валентина, осторожность, скрытность, заставило его насторожиться. Когда я вернулась за стол, он решил предупредить меня.

Не напрямую, он боялся, что Валентин увидит, услышит. Просто тихо сказал, проходя мимо, пожалуйста, не пейте из левого бокала. Он видел, как я поменяла бокалы местами. Видел, как Валентин выпил вино. Видел, как ему стало плохо. И понял, что только что предотвратил убийство. Когда начался переполох, когда Валентину вызвали скорую, Андрей испугался. Что, если Валентин видел, как он предупреждал меня?

Что, если он расскажет об этом полиции? Андрей решил не рисковать. Как только его смена закончилась, он собрал вещи и уехал из Киева. Не уволился официально, просто исчез. На следующий день ему позвонил менеджер ресторана, спрашивал, почему он не вышел на работу. Андрей соврал что-то о семейных обстоятельствах, о необходимости срочно уехать. Менеджер был недоволен, но принял его увольнение по телефону. А через день Андрею позвонил незнакомый мужчина.

Не представился, но сказал, что знает, что произошло в ресторане. Знает, что Андрей предупредил меня. И если Андрей хочет жить, он должен держать рот на замке и не возвращаться в Киев. Андрей был в ужасе. Он поменял номер телефона, переехал в другой город, нашел работу в маленьком кафе. Жил в постоянном страхе, что его найдут. Когда мать связалась с ним, рассказала о нашем визите, он сначала отказался говорить с нами. Но потом увидел новости о моем деле, о том, что меня обвиняют в попытке отравления мужа.

И понял, что не может молчать. Не может позволить невиновному человеку сесть в тюрьму. Елена Сергеевна спросила, готов ли он дать официальные показания. Записать видеосвидетельство для суда. Возможно, даже вернуться в Киев для личного присутствия на заседании. Андрей колебался. Он все еще боялся. Но в конце концов согласился записать видеосвидетельство.

Прямо сейчас, через эту же программу. Но возвращаться в Киев отказался наотрез. Слишком опасно. Елена Сергеевна включила запись. Андрей повторил свой рассказ, четко, подробно, без колебаний. Описал, что видел, что сделал, почему сбежал. Его голос дрожал от страха. Но в его словах не было сомнений.

Когда запись была закончена, Елена Сергеевна поблагодарила его. Сказала, что это может спасти меня от тюрьмы. Может помочь привлечь Валентина к ответственности за попытку убийства. Андрей кивнул, но не выглядел убежденным. Он все еще боялся. И имел на то основания, Валентин был опасен, влиятелен, безжалостен. Перед тем, как отключиться, Андрей сказал еще кое-что. Что-то, что заставило меня похолодеть.

Он сказал, что в тот вечер в ресторане был не в первый раз свидетелем странного поведения Валентина. Что за несколько месяцев до этого он обслуживал столик, за которым сидели Валентин и какая-то женщина. И видел точно такую же сцену, Валентин что-то подмешал в бокал женщины, когда та отлучилась. Тогда Андрей не придал этому значения. Решил, что это не его дело. Может быть, какая-то шутка между парой. Может быть, безобидное лекарство. Он не стал вмешиваться.

Но теперь, после того, что произошло со мной, он не мог не задаваться вопросом, что случилось с той женщиной. Выжила ли она? Или стала одной из тех предыдущих жен Валентина, о которых мы говорили? Он не запомнил ее имени. Но описал ее, невысокая, худощавая, с короткими темными волосами и большими карими глазами. Примерно 30 лет. Очень тихая, застенчивая. Это описание не соответствовало ни одной из известных нам жен Валентина.

Это была кто-то другой. Кто-то, о ком мы не знали. Еще одна жертва. Или потенциальная жертва, которой повезло избежать судьбы остальных. После окончания разговора с Андреем мы с Еленой Сергеевной долго обсуждали эту новую информацию. Кто была та женщина? Как ее найти? Жива ли она?

Елена Сергеевна решила проверить все браки Валентина, не только те три, о которых мы уже знали. Может быть, были и другие, о которых он умолчал. Может быть, та женщина в ресторане была его женой, о которой мы просто не знали. Она обещала заняться этим немедленно. А пока у нас было видеосвидетельство Андрея, первое реальное доказательство моей невиновности и вины Валентина. Елена Сергеевна отправилась в прокуратуру с этой записью. Я осталась дома, в своей золотой клетке, ожидая новостей. Часы тянулись мучительно медленно.

Я не могла ни читать, ни смотреть телевизор, ни даже просто сидеть спокойно. Ходила по квартире, как тигр по клетке, поглядывая на часы каждые несколько минут. Наконец, ближе к вечеру, раздался звонок в дверь. Елена Сергеевна вернулась, и по ее лицу я сразу поняла, у нее хорошие новости. Прокуратура приняла видеосвидетельство Андрея. Они начали новое расследование, теперь уже против Валентина, по обвинению в покушении на убийство. Они не сняли обвинения с меня, пока. Но это был первый шаг.

Кроме того, Елена Сергеевна нашла информацию о той женщине, которую описал Андрей. Ее звали Наталья Соколова. И она действительно была женой Валентина, его самой первой женой, о которой мы не знали. Они были женаты очень недолго, всего два месяца. Потом развелись. Не было ни страховки, ни смерти. Просто развод, инициированный Натальей. Это не вписывалось в схему Валентина.

Что-то пошло не так. Почему она выжила, когда другие умерли? Елена Сергеевна нашла ее текущий адрес. Наталья жила в Киеве, работала библиотекарем в университете. Вела тихую, незаметную жизнь. Елена Сергеевна попыталась связаться с ней. Но Наталья отказалась говорить по телефону. Согласилась только на личную встречу, и то с большой неохотой.

Проблема была в том, что я не могла покинуть квартиру из-за домашнего ареста. А Наталья категорически отказывалась приходить ко мне. Она боялась. Боялась Валентина, боялась быть втянутой в эту историю. В конце концов, мы нашли компромисс. Елена Сергеевна организовала видеовстречу, как с Андреем. Наталья согласилась говорить с нами через экран, но не показывать свое лицо. Только голос.

Встреча была назначена на следующий день. Я не спала всю ночь, думая о том, что могла бы рассказать эта женщина. Почему она выжила? Что она знала о Валентине? Утром Елена Сергеевна пришла с ноутбуком. Мы снова сели в гостиной, ожидая звонка. Когда экран ожил, мы увидели только черный квадрат. Наталья включила камеру, но направила ее в пустоту.

Ее голос был тихим, неуверенным. Она начала с вопросов, кто мы, что хотим, почему интересуемся ее бывшим мужем. Елена Сергеевна терпеливо объяснила ситуацию. Рассказала о моем деле, о подозрениях против Валентина, о свидетельстве Андрея. Наталья долго молчала. Потом начала говорить, медленно, с паузами, словно каждое слово давалось ей с трудом. Она познакомилась с Валентином пять лет назад. Он был очарователен, внимателен, щедр.

Она влюбилась без памяти. Их роман развивался стремительно. Через месяц он сделал предложение, еще через месяц они поженились. Сразу после свадьбы Валентин настоял на оформлении страховки жизни. Сказал, что это обычная практика для семейных пар. Что он тоже оформил страховку на себя, с ней в качестве выгодоприобретателя. Она не видела в этом ничего странного, согласилась. Но потом начались странности.

Валентин стал настаивать, чтобы она пила какие-то витамины, которые он сам ей готовил. Каждое утро – стакан воды с растворенным порошком. Она не любила вкус, но пила, чтобы не расстраивать мужа. Через несколько недель она начала чувствовать себя плохо. Головокружение, тошнота, слабость. Врачи не находили причин, списывали на стресс, на адаптацию к семейной жизни. Однажды вечером Валентин пригласил ее в ресторан. Тот самый, где позже он пытался отравить меня.

Во время ужина он настоял, чтобы она попробовала особое вино, которое сам выбрал. Когда она отлучилась в туалет и вернулась, то заметила, что бокал выглядит иначе, будто в нем что-то растворили. Вино стало чуть мутнее. Она не стала пить. Сделала вид, что пьет, но на самом деле лишь касалась бокала губами. Что-то в поведении Валентина насторожило ее, он слишком внимательно следил за ней, слишком настойчиво предлагал выпить еще. После ресторана они вернулись домой. Валентин был раздражен, нервничал.

Впервые за их отношения он повысил на нее голос, обвинил в чем-то незначительном. Она списала это на его плохое настроение, на усталость. Но на следующее утро, когда он подал ей обычный стакан с витаминами, она решила проверить свои подозрения. Сделала вид, что выпила, но на самом деле вылила содержимое в цветочный горшок, когда он отвернулся. Через несколько дней цветок засох и умер. Это был момент прозрения. Она поняла, что ее муж пытается убить ее. Медленно, методично, день за днем, подрывая ее здоровье этими витаминами…