В засніжаному лісі Іван знайшов замерзаючу двічинку і забрав її до свого будинку. А коли в двері ПОСТУКАЛИ, чоловік ЗАЦІПЕНІВ від побаченого…
Фёдору приходилось много работать, чтобы обеспечивать семью и, главное, оплачивать лечение младшей дочери. Ему тяжело давалось принятие болезни Миланы. Да и Анна утомляла жалобами на Катю и жизнь вообще.
В общем, энергии душевных сил недоставало для того, чтобы ещё и с капризами старшей разбираться. Анне лучше знать, как детей воспитывать. Она целую ораву младших вырастила.
Вот пусть и делает сама то, что так хорошо умеет. Иван слушал историю Фёдора то и дело, поглядывая на Катю. Худенькая, испуганная, явно недолюбленная.
Когда-то он и сам был таким, потому прекрасно понимал состояние старшей дочери Фёдора и знал, чем всё это может закончиться. Ему было жаль и мужчину, и его супругу, такой ребёнок, как Милана, нелёгкое испытание. И всё же, всё же многое ему хотелось сказать этому человеку, качающему на коленях малышку.
Катя, будто почувствовав безмолвную поддержку егеря, вдруг взглянула ему прямо в глаза и впервые с момента появления в избушке заговорила. «Она тогда побила меня. Вчера вечером.
Прямо ремнём». Столько боли было в этих словах, столько страха. Девочке хотелось, чтобы её хоть кто-то услышал и, наверное, пожалел.
«Почему?» — спросил Иван. «За куртку. За то, что её уже не спасти и придётся покупать мне новую.
А Милане нужен какой-то тренажёр». «Ну, вы не думайте. Она её сильно-то не бьёт».
Сразу вмешался Фёдор. «Так, для остраски, чтобы немного хоть боялась и слушалась. А то совсем от рук отбивается».
«Это не важно», — серьёзно ответил Иван. «Не важно, слегка или сильно». Егерь до сих пор помнил жгучие слёзы обиды от таких вот «небольных наказаний» для остраски.
У него тоже была мачеха. Она любила младшую сестрёнку Ивана, ангелочка с огромными голубыми глазами Ниночку. А его, нескладного мальчишку, просто терпеть не могла.
Иван даже в свои юные годы понимал, что случись с ним что, мачеха бы только вздохнула с облегчением. И паренёк старался. Плавал в глубоких незнакомых реках с быстрым течением.
Забирался далеко в лес. Лазил по крутым оврагам и высоким деревьям. Среди деревенских пацанов паренёк за это прослыл «отчаянным храбрецом».
Заслужил всеобщее уважение. В глазах девочки было столько затаённой боли, что Иван не удержался, погладил Катю по голове. Он не умел проявлять чувства и не знал, как вести себя с детьми.
Но сейчас егерь понимал, Катю необходимо хоть как-то поддержать. Девочка с благодарностью взглянула на лесника и даже робко улыбнулась. «Она выгнала меня из комнаты, сказала убираться с глаз долой, и я… ушла», — поделилась девочка.
«А потом…», — Фёдор снова заговорил. «Потом, через какое-то время, Анна попросила меня забрать со двора Милану. Я накинул куртку и вышел.
Малышка должна была быть на горке. Она бы точно никуда не ушла оттуда, но… Но её там не было». Фёдор в изумлении смотрел на пустую горку, сверкающую в свете уличного фонаря.
Тогда он ещё не испугался. «Ну, мало ли… Может, отошла в глубину сада, за баней сейчас сидит или в другом укромном месте. Хотя это и странно.
Обычно, накатавшись, Милана шла прямиком домой. Ничего вокруг её не интересовало». У Фёдора даже мелькнула надежда.
«А вдруг лечение действует? Вдруг врачи ошиблись в своих прогнозах? Возможно, у Миланы просыпается осознание и интерес к действительности? Вдруг прямо сейчас его малышка начала исследовать мир?» Фёдор быстрым шагом прошёлся по двору. Мороз крепчал. Находиться на улице становилось уже неприятно, но… «Миланы нигде не было!» Мужчина кинулся к калитке.
«Та, как всегда, была крепко заперта. То есть, дочка точно где-то на территории. Иначе и быть не может.
До запора ей даже не дотянуться. Не говоря уж о том, что Милана точно не разберётся с тем, как его открыть. Она ведь необычный ребёнок.
Наверное, дочка вернулась домой. Пока он тут по двору метался, просто вошла в открытую дверь. Фёдор поспешил в дом.
На пороге его уже ожидала Анна. «Милану почему не привёл?» Недовольно осведомилась она. И мужчина понял.
«Произошло что-то странное и очень страшное. Миланы явно нет дома. Нет её и во дворе.
Но… тогда где она? Что вообще произошло?» Фёдор объяснил жене, что не нашёл дочку. «Как?» Анна осела, настоявшей в коридоре сундук. «Как это не нашёл?» «Нет её нигде.
Весь двор оббежал». Анна наскоро оделась и кинулась во двор. Громко призывая дочь, она исследовала каждый закоулок, даже в собачью будку заглянула.
Девочки нигде не было. Фёдор пытался найти следы, которые бы могли прояснить ситуацию, но… Стоял мороз. Снег был твёрдый.
Никаких отпечатков на нём не оставалось. Мужчина кинулся к соседям. Им нужна помощь.
Срочная и неотложная. Анна связалась с местным отделением полиции. Оно находилось в соседней деревне.
А в их посёлке был только участковый, толку от которого в такой ситуации ноль. Катя всё это время сидела, как мышка в своей комнате. На неё никто не обращал внимания.
Девочка видела, как собираются на поиски соседи, укутанные до самых глаз в шарфы и с фонарями в руках. Организованной толпой люди бродили по деревне, выкрикивая имя Миланы. Будто бы младшая сестра могла им ответить.
Она ведь никогда не отзывалась, даже если к ней обращалась мать. Звук собственного имени был для девочки очередным шумом из этого неинтересного ей мира. Потом приехала полиция….
