В засніжаному лісі Іван знайшов замерзаючу двічинку і забрав її до свого будинку. А коли в двері ПОСТУКАЛИ, чоловік ЗАЦІПЕНІВ від побаченого…

Так на него стал смотреть отец, когда в доме появилась мачеха. Мужчина сразу же проникся к старшей девочке. Ему захотелось спрятать её от этого ранящего взгляда.

«Неужели отец не понимает, что наносит своему ребёнку непоправимую травму? Прямо сейчас? Прямо в этот самый момент?» «Это долгая история», — ответил, наконец, мужчина. «Но вы… Вы спасли Милану, так что имеете право знать. Да и мне надо выговориться.

Сейчас за нами приедет полиция, вам уж, извините, придётся ответить на несколько вопросов. Процедура такая. И вот пока они в пути, я расскажу вам всё».

Видно было, что мужчине нужно выговориться. На его душе тяжкий груз. Он пережил страшную ночь, не зная, где находится его ребёнок.

И сейчас, когда малышка сидела на коленях отца, тревога постепенно отпускала его. Фёдор жил в деревне неподалёку от леса, не в той, где находился отчий дом Ивана, соседний, побольше и поближе к райцентру. В город, в отличие от своих друзей и приятелей, мужчина не стремился.

Нравилось ему работать на земле, вести хозяйство, заниматься животными. Выбрал Фёдор себе путь фермера. Продукция улетала на ура, дела шли в гору.

Чувствовал себя мужчина вполне счастливым человеком. Был у него крепкий дом, большое хозяйство, любимое дело, стабильный доход. И самое главное — обожаемая жена, умница и красавица Алена.

Одно омрачало счастье молодой семьи. Ребёнок у них никак не получался. Супруги ездили по врачам, проходили лечение, даже к целителям обращались.

Ничего не помогало. Фёдор-то ещё ничего, а вот жена его страдала. Мужчине тяжело было видеть такое состояние любимой.

Он ведь ещё со школы был влюблён в Алену. Но тогда даже и мечтать не смел, что когда-нибудь она станет его женой. Фёдор обещал Алене, что сделает её счастливой.

И очень старался, предугадывал каждое её желание, исполнял любые капризы. Только вот не всё оказалось в его силах. По прошествии десяти лет брака, когда никто уже и не надеялся на чудо, оно всё же произошло.

Однажды Алена поняла, что ждёт ребёнка. Радости супругов не было предела. Правда, беременность протекала тяжело, с осложнениями.

Алена много раз лежала на сохранении. Фёдор её все эти месяцы буквально на руках носил, не давал поднимать ничего тяжелее чашки с чаем. Супруги ждали первенца, радовались, строили планы.

Катюша родилась раньше срока. Хорошо, что Алена в этот момент находилась в больнице, иначе ребёнка бы не спасли. Сама же женщина не перенесла родов.

Она даже не успела увидеть дочь, не услышала её первого крика. Врачи старались, делали всё возможное, но оказались бессильны. Алена, молодой и любимой жены Фёдора, не стала.

Мужчина тяжело переживал потерю. Осунулся, вмиг постарел, закрылся от всех в своём доме. Даже близких друзей, которые искренне хотели помочь молодому вдовцу, на порог не пускал.

В тот тяжёлый период он во всём винил новорождённую дочь. Если бы не она, Алена была бы сейчас с ним. Жили же они без детей, и ничего.

И как же быть теперь? В это время врачи бились за жизнь и здоровье слабенькой, недоношенной девочки. Катя, никому не нужная, лежала в кювете, вся обмотанная трубками, крошечная, худенькая, бледная. Ещё совсем недавно она была источником радости и смыслом жизни для своих родителей.

И вот теперь в одночасье оказалась совершенно одна. Отец даже не звонил в больницу справиться о её состоянии. Казалось, девочка чувствовала это и потихоньку угасала, несмотря на все старания врачей.

А Фёдор запил. Выпивка помогала отключиться от страшной действительности. Правда, потом наваливалось тяжёлое похмелье вкупе с мрачными мыслями, но зато хоть какое-то время сознание мужчины пребывало в спасительной отключке.

Так и жил он после похорон любимой жены. Хозяйство его постепенно приходило в запустение, но это, казалось, ничуть не беспокоило горюющего Фёдора. А потом ему приснился сон.

Ровно на девятый день после ухода любимой. Он увидел её, сидящую в их гостиной. Печальным любящим взглядом взирала она на супруга.

Фёдор кинулся к ней, обнял, затрясся от рыданий. «Зачем ты от меня ушла?» спрашивал он жену. «Я не хочу здесь без тебя.

Зачем мне такая жизнь?» «Так получилось», — печально покачала головой Алёна. «Но тебе ещё рано уходить. Твоё время нескоро придёт.

Ты и здесь нужен». «Зачем?» «Зачем мне эта жизнь без тебя?» «Катюша, наша дочка. Ей нужна твоя любовь.

Нужна твоя защита. Спаси её». Иван очнулся и обнаружил себя прямо на полу.

Напившись, он даже не дополз до кровати. Алёна и раньше снилась ему, но именно снилась. А сейчас у мужчины было ощущение, что любимая приходила к нему из какого-то иного мира.

Прорвалась на мгновение, чтобы передать важную информацию, чтобы вернуть к жизни. Мужчина прямиком отправился в ванную. В голове прояснилось — Алёну не вернуть.

Но у него теперь есть дочь. В ней частичка любимой жены. Это её продолжение.

И родная малышка сейчас в больнице. К своему стыду Фёдор осознал, что ни разу не справился о состоянии девочки. Как она сейчас? Может, ребёнку нужны лекарства, пелёнки? Следующим же утром Фёдор был в больнице.

Ему даже показали девочку. Какая же она была хрупкая. Какая маленькая.

Сердце мужчины переполнилось жалостью и нежностью. На глаза навернулись слёзы. Врачи сказали, что состояние ребёнка критическое.

Через пару дней всё решится. Либо малышка пойдёт на поправку, либо… О втором варианте даже думать не хотелось. «Давай, Катюша.

Давай, милая. Держись», — приговаривал Фёдор, глядя на кроху через стекло кувеза. И… В это сложно было поверить, но девочка будто бы почувствовала поддержку родного человека.

Она открыла глазки и посмотрела прямо на отца. Внимательно, пристально, изучающе. Фёдор рахнул от изумления.

И сразу понял, что теперь всё будет хорошо. Катя действительно быстро пошла на поправку. Начала набирать вес.

Научилась самостоятельно дышать и пить смесь из бутылочки. Она крепла с каждым днём. Фёдор теперь регулярно навещал дочь.

Его пускали к ней в палату. Видели, что после посещения отца крошечная пациентка чувствует себя лучше. Наверное, маленькая Катюша поняла, что нужна кому-то в этом мире.

И потому выкарабкалась. Спустя месяц Фёдор уже забирал её из больницы. На выписке присутствовали его друзья и приехавшая издалека помочь на первое время мать.

Родителей Алёны давно не было в живых. Они бы, конечно, тоже помогали растить малышку. А так, Фёдор понимал, что мать рано или поздно уедет к себе.

У неё дома хозяйство, больной муж, внуки от других детей. Она не сможет жить с Фёдором вечно. И всё же мать очень помогла новоиспечённому отцу, обучила обращению с младенцем, настроила быт, поддержала в конце концов.

Вместе они выходили к Катюшу до годика. А дольше мать оставаться сыном и внучкой не могла. Вернулась домой, в свою жизнь, требовавшую её постоянного внимания и участия.

Фёдор к тому времени вполне освоился с ролью отца. Так ему, по крайней мере, казалось. Но очень скоро выяснилось, что совмещать фермерство с уходом за малышкой — дело непростое.

Если мужчина занимался работой, страдал ребёнок и накапливались домашние дела. Если возился с Катюшей, простаивал бизнес и начинала ощущаться нехватка денег. Мужчина буквально разрывался между дочерью и фермерством.

Однажды Фёдор понял, что дальше так продолжаться не может. И хотя и не хотел он доверять малышку чужому человеку, но всё же взял в дом помощницу. Ею оказалась Анна, дочь соседей.

Молодая, скромная девушка, вырастившая несколько братьев и сестёр, и потому явно умеющая ухаживать за малышами. Анна как раз искала работу. Магазин, в котором она трудилась продавщицей, закрыли, и девушка осталась не у дел.

Поэтому она с радостью согласилась подработать няней у молодого вдовца. Была и другая причина, по которой девушка с удовольствием пришла в дом к молодому вдовцу. Фёдора в деревне уважали и жалели.

Он считался идеальным мужчиной в глазах местных барышень. Работящий, ответственный, верный, красивый. И, что уж совсем редкость, непьющий.

Тот запой после трагедии с его женой никто в расчёт не брал. Анна не была исключением. Она давно заглядывалась на симпатичного соседа.

Страдания облагородили его мужественное лицо. Девушка мечтала, чтобы мужчина обратил на неё хоть какое-то внимание. Но он равнодушно взирал на женщин, всё ещё переживал свою потерю…