«Твой рак подождет, у мамы юбилей!». Муж снял все деньги с онкосчета Марины на банкет свекрови. На торжестве свекровь блистала в новом брендовом платье, пока не получила звонок с НЕИЗВЕСТНОГО номера….

Игорь слабо кивнул, не вслушиваясь в слова матери. В голове стучала одна мысль: что он наделал? Как он мог предать человека, которого клялся любить и защищать? Ради чего? Ради хвастовства перед подругами своей матери? «Пора ехать», — Тамара Петровна взглянула на часы. «Гости уже, наверное, собираются. Не хочу заставлять их ждать. Ты заказал лимузин, как я просила?» «Да, мама», — Игорь тяжело поднялся. «Он должен быть внизу». «Великолепно!» — она взяла сына под руку. «Сегодня будет незабываемый вечер, вот увидишь».

«Незабываемый», — эхом отозвалось в голове Игоря. Определенно незабываемый. Марина лежала в больничной палате, бессмысленно глядя в потолок. За окном сгущались сумерки, но она не включала свет. Темнота соответствовала ее настроению — беспросветному, безнадежному. Телефон на тумбочке непрерывно вибрировал. Десятки сообщений от друзей, знакомых, коллег. Все они спрашивали одно и то же: правда ли, что деньги, собранные на ее лечение, пошли на юбилей свекрови? Новость распространилась со скоростью лесного пожара после того, как Света, ее лучшая подруга, не сдержалась и написала гневный пост в социальных сетях.

«Это не лезет ни в какие ворота», — писала Света. «Человек умирает без операции, а ее муж тратит собранные всем миром деньги на праздник для своей мамаши. Как такое возможно? Где справедливость? Куда смотрит закон?» Пост набрал тысячи репостов за несколько часов. Комментарии были один гневнее другого. Люди требовали вернуть деньги, угрожали Игорю судом, называли Тамару Петровну самыми нелестными словами. Кто-то даже создал петицию с требованием привлечь Игоря к ответственности за мошенничество.

Марина не участвовала в этой буре. У нее не было ни сил, ни желания. Она чувствовала себя опустошенной, преданной, раздавленной. Операция, на которую она так надеялась, теперь казалась недостижимой мечтой. А без нее? Без нее прогноз был не самым утешительным. В дверь тихо постучали, и в палату заглянула Анна. «Марина Сергеевна», — мягко позвала она. «Можно?» Марина слабо кивнула, и медсестра вошла, включая ночник.

«Вы совсем ничего не едите», — покачала головой Анна, глядя на нетронутый ужин. «Так нельзя. Вам нужны силы». «Зачем?» — глухо спросила Марина. «Какой смысл?» Анна присела на край кровати и взяла ее за руку. «Не говорите так. Всегда есть смысл бороться. Всегда есть надежда». «На что?» — Марина горько усмехнулась. «Операция стоит три миллиона. Таких денег мне уже не собрать».

«Не скажите», — Анна таинственно улыбнулась. «Слышали о докторе Воронцове? Главный хирург Федерального онкоцентра. Так вот, говорят, он прочитал пост вашей подруги и очень возмутился. У него дочь примерно вашего возраста, и такая несправедливость его задела за живое». Марина приподнялась на локте, внезапно заинтересовавшись. «И что?» «Ничего определенного пока», — Анна пожала плечами. «Но ходят разговоры, что он может взять ваш случай под личный контроль. Может, даже операцию бесплатно сделать, в рамках какой-нибудь федеральной программы».

Огонек надежды вспыхнул в груди Марины, но она тут же погасила его. Слишком много разочарований за последние дни, чтобы позволить себе снова поверить. «Это просто слухи», — она покачала головой. «Такого не бывает». «Бывает, бывает», — уверенно кивнула Анна. «Чудеса случаются, особенно когда людям не все равно. А сейчас ешьте», — она пододвинула поднос с ужином. «Я не уйду, пока вы не съедите хотя бы половину». Марина слабо улыбнулась и взяла вилку. Может быть, Анна права. Может быть, еще не все потеряно. В конце концов, пока мы живы, всегда есть надежда.

Ресторан «Ривьера» сиял огнями. На входе гостей встречали живые статуи — юноши и девушки, выкрашенные серебряной краской, с цветами в руках. Внутри зал был украшен белыми розами и серебряными воздушными шарами. Огромный баннер гласил: «С юбилеем, Тамара Петровна!» Тамара Петровна шествовала между столиками, принимая поздравления и комплименты. Ее лицо сияло от удовольствия, бриллианты на шее переливались в свете хрустальных люстр.

«Тамарочка, ты просто королева!» — восхищалась одна из подруг. «Какое платье, какие украшения! Твой Игорек постарался!» «Да, мой сын знает, как порадовать мать!» — она гордо вскинула голову. «Не то что некоторые». Этот шпиль был адресован Валентине, ее давней сопернице, чья дочь действительно забыла поздравить мать с юбилеем. Валентина натянуто улыбнулась, но в ее глазах читалась плохо скрываемая зависть…