Тетя, вам случайно малыш не нужен? Заберите моего братика, ему 5 месяцев, и он очень хочет кушать… Услышав это, Марина обернулась и увидела 8-летнего мальчика с младенцем на руках. А когда развернула одеяльце, ОЦЕПЕНЕЛА от увиденного…

«Марина, у тебя дети?» В его голосе смешались недоверие и что-то похожее на растерянность. Она почувствовала, как Дима слегка прижался к ней, словно безмолвно выражая поддержку. Его интуиция всегда безошибочно улавливала эмоциональное напряжение — наследие трудного детства, превратившееся в своего рода суперспособность.

«Да», — Марина улыбнулась, обнимая обоих мальчиков за плечи. «Я давно хотела быть матерью. Теперь у меня есть семья».

Андрей смотрел на них троих с нескрываемым потрясением. Его взгляд скользил от Марины к детям и обратно, словно пытаясь соединить образ женщины, которую он когда-то бросил из-за неспособности иметь детей, с этой уверенной в себе матерью, окружённой любящими сыновьями. «Но…» Он запнулся. «Я думал, что у тебя проблемы… с этим».

Марина пожала плечами. Слова, которые когда-то ранили бы её до глубины души, теперь скользили по поверхности, не задевая. «Материнство не всегда начинается с рождения», — просто ответила она. «Иногда оно начинается со встречи».

Будто по сигналу, Артём потянул её за руку. «Мама, можно мне шоколадное молоко? То, которое мы всегда берём?» «Конечно, малыш», — Марина с нежностью посмотрела на младшего сына. «Дима, поможешь ему выбрать?» Старший кивнул, бросив последний изучающий взгляд на незнакомого мужчину, и повёл брата к холодильным витринам, не теряя их с Мариной из виду.

«Они…» Андрей замялся, подбирая слова. «Они приёмные?» «Они мои», — твёрдо ответила Марина. «А я — их. Это всё, что имеет значение».

Что-то изменилось в лице Андрея, будто тень прошла по нему, сделав черты резче, старше. «Как ты?» — начал он, но не закончил вопрос. Марина не стала помогать ему. Рассказывать историю о том, как нашла мальчиков на рынке, как боролась за право стать их матерью, как они вместе учились быть семьёй, было слишком личным, слишком священным, чтобы делиться с человеком, который когда-то отверг её из-за диагноза.

«А ты как?» — спросила она вместо этого, чтобы разрядить напряжение. «Как твоя семья?» Андрей на секунду отвёл взгляд, и этот жест сказал Марине больше, чем любые слова. «Нормально», — произнёс он наконец.

«Сын заканчивает второй класс. С женой… сложно. Много работаем оба».

В его голосе не было той гордости и счастья, которых Марина ожидала. Тот Андрей, которого она помнила, мечтал о большой семье, о детях, бегающих по просторному дому. В нынешнем Андрее она видела усталость и какую-то глубинную неудовлетворённость, которую он, возможно, даже сам не до конца осознавал.

Мальчики вернулись, и Артём гордо показал бутылочку с шоколадным молоком. «Я сам нашёл! Дима только подсказал, где искать». «Молодец, солнышко», — Марина улыбнулась, погладив его по вихрастой макушке. «Положи в тележку, и поедем дальше. У нас ещё много дел сегодня».

Она повернулась к Андрею. «Что ж, рада была встретиться. Передавай привет родителям».

«Да, конечно», — он кивнул, всё ещё глядя на мальчиков с тем же странным выражением на лице. «Было приятно увидеться». Марина взяла Артёма за руку, Дима встал с другой стороны, и они двинулись дальше, оставив Андрея стоять посреди прохода с тележкой, в которой одиноко лежали бутылка дорогого вина и упаковка стейков.

Она почувствовала его взгляд спиной, но не обернулась. Прошлое осталось позади, и она не хотела даже на секунду возвращаться туда, где была другой Мариной — неуверенной, зависимой от чужого мнения, ищущей счастье через призму чужих ожиданий. «Кто это был?» — спросил Дима, когда они отошли достаточно далеко.

Марина на секунду задумалась, решая, как правильно объяснить. «Это человек из моей прошлой жизни», — сказала она наконец. «Очень давний. Ещё до вас».

Дима кивнул с пониманием, которое иногда удивляло её в одиннадцатилетнем мальчике. «Он грустный», — неожиданно выдал Артём, который, казалось, был полностью поглощён своим шоколадным молоком. «Почему ты так решил?» — спросила Марина, удивлённая его наблюдательностью…