Сжалившись над красивой бездомной девушкой, миллионер взял её няней для своего отца-инвалида. А зайдя в кабинет богача, девушка обомлела, увидев фотографию его погибшей дочери: «Ваша дочь жива. Я знаю, где её найти…».. ..

Когда машина остановилась у крыльца, дверь распахнулась, и старик, опираясь на трость, вышел навстречу. Игорь бережно вынес дочь из машины. Екатерина проснулась и, увидев деда, разрыдалась.

«Дедушка! Ты жив!» Константин Михайлович, не стесняясь слез, заковылял к ним. «Катенька! Девочка моя!» Игорь подвел дочь к отцу, и они обнялись, все трое, объединенные радостью воссоединения и горем пережитой разлуки. Вероника стояла в стороне, не желая нарушать этот трогательный момент.

Но Северов заметил ее и жестом пригласил присоединиться. «Вероника, без вас этого бы не случилось! Вы часть нашей победы!» Они вошли в дом, где их уже ждали взволнованные Анна Павловна и Виктор. Увидев Екатерину, экономка расплакалась и бросилась обнимать девушку, причитая и благодаря небеса за чудесное возвращение.

«Анна Павловна, приготовьте, пожалуйста, комнату Кате», распорядился Северов. «Виктор, вызови доктора Климова немедленно, скажи, что это экстренный случай. И позвони подполковнику Савельеву, пусть приедет как можно скорее».

Пока выполнялись эти распоряжения, Вероника помогла Екатерине принять душ и переодеться в чистую одежду. Девушка была очень слаба, двигалась с трудом, но в ее глазах уже появились проблески былой живости и энергии. «Спасибо вам», – тихо сказала она, когда Вероника помогала ей расчесать волосы.

«Вы рисковали жизнью ради меня, хотя даже не были знакомы со мной». «Я делала то, что должна была сделать», – просто ответила Вероника. «Любой на моем месте поступил бы так же».

«И обращайся ко мне на ты, мы ведь ровесницы». «Тогда ты тоже». «И не любой», – покачала головой Екатерина.

В клинике многие видели, что со мной что-то не так, но никто не заинтересовался, никто не попытался помочь. Кроме тебя. Вероника смутилась.

«Я просто запомнила тебя, потому что ты была необычной пациенткой». А потом, когда увидела фотографию в кабинете твоего деда, что-то щелкнуло в памяти. Они спустились в гостиную, где Игорь и Константин Михайлович уже ждали приезда полиции и врача.

Северов-старший не отпускал руку внучке, словно боялся, что она снова исчезнет, если он на мгновение ослабит хватку. Вскоре приехал доктор Климов. Осмотрев Екатерину, он диагностировал истощение, анемию и последствия длительного применения седативных препаратов, но в целом заверил, что с правильным лечением и уходом девушка полностью восстановится.

Ей нужен покой, хорошее питание и постепенное снижение дозы седативных, чтобы избежать синдрома отмены, объяснил он Северову. Я выпишу необходимые препараты и буду навещать ее ежедневно. Следом за врачом прибыл подполковник Савельев, грузный мужчина, лет 50, с проницательными глазами и усталым лицом.

Выслушав историю Северова и осмотрев доказательства, скопированные с ноутбука Екатерины, он нахмурился. Дело серьезное. Похищение человека, мошенничество в особо крупных размерах, фальсификация смерти.

Здесь на несколько сроков. Но груздев влиятельный человек с серьезными связями. Вы боитесь его? Прямо спросил Северов.

Я? Нет, усмехнулся подполковник. Я слишком стар для страха и слишком близок к пенсии, чтобы бояться за карьеру. Но я должен предупредить вас, что это будет непростое дело.

Вам потребуется хорошая охрана, особенно для дочери. Она ключевой свидетель. Я уже позаботился об этом, кивнул Северов.

С сегодняшнего дня дом будет под круглосуточной охраной. А Екатерину мы никуда не отпустим в ближайшее время. Хорошо, одобрил Савельев.

Я инициирую расследование немедленно. Постараюсь действовать максимально быстро, пока груздев не успел замести следы. После ухода полицейского в доме наконец воцарилось относительное спокойствие.

Екатерина, измотанная событиями дня, уснула в своей комнате. Константин Михайлович, несмотря на поздний час и свое состояние, отказывался ложиться, словно боялся, что проснется, и все это окажется лишь сном. Вероника и Игорь остались вдвоем в гостиной.

Северов налил себе виски и предложил Веронике, но она отказалась слишком много адреналина и без алкоголя. Я до сих пор не могу поверить, что все это реально, признался Северов, делая глоток. Еще утром я был уверен, что моя дочь мертва, а сейчас она спит наверху, в своей комнате.

Это как чудо. Иногда чудеса случаются, мягко улыбнулась Вероника. Особенно, если им немного помочь.

Северов посмотрел на нее с благодарностью. Вы невероятная женщина, Вероника. Смелая, умная, решительная.

Без вас я бы никогда не нашел Катю. Вы бы нашли. Иначе.

Это бы было несправедливо, уверенно сказала она. Он подошел ближе и взял ее за руку. Все равно, я бесконечно благодарен судьбе за то, что она привела вас в наш дом.

И не только из-за Кати. Он помолчал, подбирая слова. Знаете, когда я впервые увидел вас в своем кабинете, такую гордую, даже в отчаянии, я почувствовал что-то.

Чего не чувствовал очень давно. Вероника смутилась. Игорь, сейчас не время.

Я знаю, кивнул он. Не время и не место для признаний. Слишком много всего произошло, слишком много еще предстоит пережить.

Я просто хотел, чтобы вы знали. Вы стали важной частью моей жизни. И я надеюсь, что так будет и дальше.

Вероника не знала, что ответить. События последних дней перевернули ее жизнь. И она еще не успела осознать все свои чувства.

Но одно она знала точно. Этот дом и эти люди стали ей дороги. И она не хотела их покидать.

Давайте поговорим об этом позже, мягко сказала она. Когда все уляжется, когда Екатерина поправится, а Груздев и Макаров окажутся за решеткой, тогда у нас будет время разобраться в наших чувствах. Северов с пониманием кивнул.

Вы правы, как всегда. Главное сейчас безопасность семьи и восстановление справедливости. Все остальное может подождать.

На следующее утро в доме Северовых царила атмосфера настороженного оптимизма. Екатерина проснулась окрепшей, даже смогла сама спуститься к завтраку, хотя и с помощью отца. Константин Михайлович, несмотря на бессонную ночь, выглядел удивительно бодрым, радость от возвращения внучки придавала ему сил.

За завтраком Игорь рассказал о звонке от подполковника Савельева. Полиция уже начала действовать. Они опросили сотрудников психиатрической клиники, изъяли документы о пребывании там Евдокии Полозовой.

Сейчас ищут охранников из домика в лесу. Если их найдут и заставят дать показания, у нас будут прямые улики против Груздева. А что с ним самим? Спросила Вероника.

Пока не арестован, нахмурился Северов. Я могу дать показания, предложила Вероника. Я видела, как Груздев привозил Екатерину в клинику, слышала его разговор с персоналом.

Это поможет, кивнул Игорь. Но Савельев советует пока не выходить из дома никому из нас. Груздев в отчаянном положении, а значит, может быть особенно опасен.

Екатерина, которая до этого молча слушала, вдруг сказала «У меня есть еще кое-что, что может помочь». Все повернулись к ней. В тот день, когда все случилось, я не просто ехала домой из Австрии.

Я возвращалась со встречи с человеком, который передал мне информацию о теневых сделках Груздева и Макарова. Его зовут Штефан Майер. Он финансовый консультант, работавший с австрийской компанией, через которую отмывались деньги нашей фирмы.

И где сейчас этот Майер? Оживился Северов. Не знаю. Покачала головой Екатерина.

Но у меня осталась его визитка. Она должна быть в моей сумке. Если, конечно, Груздев ее не уничтожил.

«Твоя сумка не найдена», мрачно сказал Игорь. «Предположительно, сгорела вместе с машиной». «Значит, визитки нет», вздохнула Екатерина.

«Но я помню его электронную почту. Она была необычной. Может быть, удастся связаться с ним таким образом?» «Обязательно попробуем», кивнул Северов.

«Это может быть ключевой зацепкой». После завтрака, когда Константин Михайлович и Екатерина удалились отдыхать, Игорь отвел Веронику в сторону. «У меня есть план», тихо сказал он.

«Рискованный, но потенциально очень эффективный. Мне нужна ваша помощь». «Я слушаю», настороженно ответила Вероника…