* Сжалившись над красивой бездомной девушкой, миллионер взял её няней для своего отца-инвалида. А зайдя в кабинет богача, девушка обомлела, увидев фотографию его погибшей дочери: «Ваша дочь жива. Я знаю, где её найти…».. ..

«Спасибо, Виктор, можешь идти», – раздался глубокий мужской голос из глубины комнаты. Вероника сделала глубокий вдох и переступила порог кабинета. Кабинет Игоря Северова представлял собой воплощение сдержанной элегантности и власти.

Просторное помещение с высокими потолками, стены, отделанные темным деревом, массивный письменный стол у панорамного окна, за которым открывался вид на ухоженный сад. Книжные шкафы, заполненные томами в кожаных переплетах, придавали комнате интеллектуальный шарм. Хозяин кабинета поднялся из-за стола, когда Вероника вошла.

Игорь Константинович Северов, 51-летний мужчина, выглядел внушительно – высокий, широкоплечий, с проницательными серыми глазами и аккуратно подстриженной бородой, в которой серебрилась седина. Строгий темно-синий костюм сидел на нем безупречно. «Вероника Николаевна», – произнес он, направляясь к ней навстречу.

«Рад познакомиться, хотя жаль, что при таких обстоятельствах». Его рукопожатие было крепким и уверенным. Вероника почувствовала, как напряжение, сковывавшее ее, немного ослабло.

«Благодарю, что согласились встретиться со мной, Игорь Константинович», – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. «Я принесла вам письмо от отца». Она достала из сумки конверт, слегка помятый от долгого хранения, и протянула его Северову.

Тот принял письмо, задержав взгляд на ее руках аккуратных, с длинными пальцами, руках медработника, привыкших к точным движениям. «Присаживайтесь, пожалуйста», – он указал на кресло перед столом. «Хотите чаю, кофе?» «Нет, спасибо», – отказалась Вероника, опускаясь в удобное кресло.

Северов вернулся за стол, вскрыл конверт и погрузился в чтение. Его лицо оставалось непроницаемым, но Вероника заметила, как на мгновение дрогнули его губы, а в глазах мелькнула тень эмоции, которую она не смогла распознать. Закончив читать, он аккуратно сложил письмо и вернул его в конверт.

Николай всегда был гордым, произнес он после паузы. Даже в школе никогда не просил помощи, всего добивался сам. «Я узнал о его болезни слишком поздно, когда уже ничего нельзя было изменить».

«Он не хотел никого обременять», – тихо ответила Вероника. «Такой уж у него был характер». «Знаю», – кивнул Северов.

«Мы не были близкими друзьями в последние годы, но я всегда уважал его». Он пристально посмотрел на Веронику. «Расскажите о себе.

Я знаю о вашей ситуации только то, что написал ваш отец». Вероника глубоко вздохнула и начала рассказ. «О работе в клинике, о пациенте, умершем из-за халатности руководства, о том, как ее сделали козлом отпущения».

«О судебных тяжбах, истощивших ее финансово и морально». «О болезни отца, продаже квартиры, отчаянных попытках спасти его и, наконец, о его смерти, оставившей ее без поддержки и крыши над головой». Она говорила сдержанно, избегая жалоб и самооправданий, просто излагая факты.

Северов слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. «И где вы живете сейчас?» – спросил он, когда она закончила. Вероника опустила глаза.

«Последние три дня я ночевала на вокзале. До этого удавалось останавливаться у знакомых, но нельзя же злоупотреблять гостеприимством вечно». Северов нахмурился.

«А родственники?» «Только двоюродная тетя в Одессе, но мы не общаемся уже много лет». Она никогда не ладила с отцом. В кабинете повисла тишина.

Северов задумчиво постукивал пальцами по столу, словно принимая какое-то решение. «Вы ведь работали медсестрой, верно?» «Наконец!» – спросил он. «Опыт ухода за тяжелобольными имеется?» «Да», – кивнула Вероника.

«Я четыре года проработала в отделении интенсивной терапии, прежде чем перешла в частную клинику». «Тогда у меня есть для вас предложение». Северов подался вперед.

«Мой отец, Константин Михайлович, перенес инсульт полгода назад. Физически он почти восстановился, но нуждается в постоянном присмотре и уходе. Сиделка, которая была с ним последние месяцы, вынуждена уехать по семейным обстоятельствам.

Мне нужен человек, которому я мог бы доверять». Вероника почувствовала, как сердце забилось быстрее. «Неужели? Вы предлагаете мне работу?» «Осторожно», – спросила она.

«Именно», – кивнул Северов. «Работа и проживание здесь, в доме. У вас будет своя комната, питание и достойная оплата.

Отец мой человек непростой, с характером, но если вы поладите с ним, все будет хорошо». Вероника не могла поверить своей удаче. Еще утром она не знала, где будет ночевать, а сейчас ей предлагали работу, жилье и шанс начать все сначала.

«Я… Я не знаю, как вас благодарить», – произнесла она дрогнувшим голосом. «Благодарите своего отца», – серьезно ответил Северов. «Николай был честным человеком, и я верю, что его дочь такая же».

Он нажал кнопку на столе. «А теперь давайте познакомимся вас с вашим подопечным». Через минуту в кабинет вошел помощник.

«Виктор, проводи, пожалуйста, Веронику Николаевну, Константину Михайловичу», – ответил Северов. «И предупреди Анну Павловну, что у нас новая сотрудница. Пусть подготовят синюю гостевую комнату».

«Хорошо», – кивнул Виктор и обратился к Веронике. «Прошу за мной». Вероника поднялась, чувствуя легкое головокружение от внезапной перемены в своей судьбе.

«Спасибо вам, Игорь Константинович», – сказала она. «Я не подведу». «Надеюсь на это», – ответил Северов.

«Мы еще поговорим позже, обсудим детали вашей работы». Следуя за помощником по широкой лестнице на второй этаж, Вероника не могла отделаться от ощущения нереальности происходящего. Неужели ее злоключения подошли к концу? Или это лишь краткая передышка перед новыми испытаниями? Она не знала ответа, но впервые за долгое время почувствовала надежду.

Комната Константина Михайловича Северова располагалась в восточном крыле особняка. Просторная, залитая солнечным светом, с выходом на небольшую террасу. Она больше напоминала люкс пятизвездочного отеля, чем палату больного.

Медицинское оборудование было искусно замаскировано под элементы интерьера, а специальная кровать с регулируемым положением выглядела как дизайнерский предмет мебели. Виктор негромко постучал в дверь и, получив разрешение, открыл ее перед Вероникой. «Константин Михайлович, к вам посетительница», – объявил он.

Вероника Николаевна Берендеева. Пожилой мужчина, сидевший в кресле у окна с книгой в руках, поднял голову. Несмотря на возраст 75 лет и перенесенный инсульт, Константин Северов сохранил царственную осанку и острый взгляд.

Седые волосы аккуратно зачесаны назад, тонкие черты лица выдавали породу и характер. Он был одет в домашний костюм из дорогой ткани, а на ногах удобные кожаные туфли. «Так это вы моя новая тюремщица?» – произнес он с легкой иронией в голосе.

Правая сторона его лица была чуть менее подвижна, выдавая последствия инсульта. «Подойдите ближе, дайте на вас посмотреть». Вероника подошла к креслу, сохраняя профессиональную улыбку.

За годы работы в медицине она научилась находить подход к самым разным пациентам. «Добрый день, Константин Михайлович. Я рада познакомиться с вами».

Старик окинул ее оценивающим взглядом, задержавшись на лице. Хм, по крайней мере хорошенькое, заметил он без тени смущения. Предыдущая была похожа на сушеную воблу.

Хотя компетентное, не спорю. «Отец!» – раздался голос Игоря Северова, вошедшего в комнату следом за ними. «Веди себя прилично».

«Вероника Николаевна – дочь моего школьного товарища и профессиональная медсестра. Я просто констатирую факт, пожал плечами старший Северов. В моем возрасте уже можно говорить то, что думаешь.

Вероника Николаевна будет жить у нас и заботиться о тебе. Я надеюсь, вы поладите». «Посмотрим», – хмыкнул старик.

Если она окажется такой же занудой, как доктор Климов, долго не задержится. «Я постараюсь не быть занудой», – спокойно ответила Вероника. «Но за вашим здоровьем буду следить внимательно».

Константин Северов неожиданно улыбнулся. «Характер есть. Это хорошо.

Терпеть не могу людей, которые только и делают, что подакивают». Игорь Северов с облегчением кивнул. «Ну вот, кажется, вы нашли общий язык.

Вероника Николаевна, чувствуйте себя как дома. Анна Павловна, наша экономка, покажет вам вашу комнату, когда вы закончите знакомство с отцом. Вечером мы подробнее обсудим ваши обязанности».

Он повернулся, чтобы уйти, но тут в комнату вошла пожилая полная женщина лет шестидесяти с подносом. «Чай», – сказала она. «Отлично, спасибо, Анна Павловна», – кивнул Игорь.

«Я присоединюсь к вам на несколько минут». Они расположились за небольшим столиком у окна. Женщина разлила чай в изящные фарфоровые чашки и удалилась, оставив их втроем.

«Расскажите о себе, Вероника Николаевна», – предложил старший Северов, отпивая чай. Игорь упомянул, что вы дочь его школьного товарища. «Кем был ваш отец?» «Николай Александрович Берендеев», – ответила Вероника.

«Он преподавал математику в университете». «Берендеев». Задумчиво повторил Константин Михайлович.

«Да, припоминаю». «Высокий такой брюнет?» «Заходил к нам несколько раз, когда мальчики еще в школе учились». «Да, это он», – подтвердила Вероника с легкой грустью…