Старик нашел на своей ферме трех брошенных младенцев, а когда подошел ближе, то ОБОМЛЕЛ, заметив нечто необычное…
«Я не знал о ней. Но если это ее дети, почему она оставила их в роще? Что с ней случилось? Никто толком не знает. Она избегала людей.
Может, ей просто не к кому было обратиться», — вздохнул Степан. «Но будь осторожен. Люди любят сплетничать и могут не понять, почему эти дети теперь у вас».
Слова Степана заставили Ивана задуматься. Он поблагодарил старика за совет и отправился обратно домой, но в его голове теперь крутились новые вопросы. «Что это за женщина такая? И действительно ли эти дети ее? А главное, как дальше поступить?» Вернувшись домой, Иван поделился услышанным с Марией.
Она слушала его молча, продолжая кормить младенцев. «Валентина, я не слышала этого имени. Но если она жила так уединенно, это неудивительно.
Может, отец Петр знает что-то большее. Он всегда в курсе того, что происходит в округе», — предложила Мария. «Возможно.
Но меня беспокоит то, что сказал Степан. Люди любят говорить, и редко, хорошее. Мы должны быть готовы, что о нас пойдут слухи», — ответил Иван, тяжело вздыхая.
Мария ничего не сказала, но ее лицо помрачнело. Она понимала, что в маленьком селе слухи разлетаются быстро. И не все будут смотреть на них с пониманием.
Тем вечером Мария решила сходить в село и поговорить с соседкой, Зинаидой Петровной, женщиной старой, но с отличной памятью. Если кто и знал подробности жизни Валентины, то это она. «Зинаида Петровна, здравствуйте.
Можно задать вам один вопрос?» — спросила Мария, встретив соседку у ее дома. «Мария, что-то случилось?» — удивилась «Вы помните женщину по имени Валентина? Говорят, она жила одна где-то в лесу. Лицо Зинаиды сразу изменилось.
Валентина? Да, помню. Бедная девочка. Семья ее отвергла, потому что она была, но, скажем так, не по их нраву.
Она ушла из дома и поселилась в старой избушке у леса. Иногда приходила в село продавать травы. Тихая была, но видно, что с трудной судьбой», — сказала Зинаида Петровна, с ноткой печали в голосе.
«А что с ней случилось?» — осторожно спросила Мария. «Точно не знаю. Говорят, она ждала ребенка, но после этого ее больше никто не видел.
Наверное, жизнь ее сломала», — ответила старуха, покачав головой. Мария вернулась домой с тяжелым сердцем. За ужином она рассказала Ивану все, что узнала.
«Это все объясняет», — сказал Иван после долгой паузы. «Если Валентина действительно была их матерью, то теперь они совсем одни». Мария взглянула на детей, спящих в импровизированной колыбели.
«Иван, что бы ни случилось, мы должны о них позаботиться». «Хоть у нас и немного, но бросить их мы не можем», — сказала она твердо. «Я знаю, Мария.
Я знаю», — тихо ответил Иван, глядя на маленькие лица, едва видимые в тусклом свете лампы. На следующее утро Иван и Мария решили снова навестить отца Петра. Их ситуация становилась все более сложной, и ответы, которые они искали, могли изменить все.
Иван запряг старого коня, усадил троих младенцев на подстилку и задеял в телеге, и вместе с Марией отправился в село. Дорога была пыльной. Телега скрипела на каждом ухабе, а Вера, как всегда, бежала рядом, неотступно охраняя своих хозяев и детей.
Иван и Мария молчали, каждый погружен в свои мысли. Когда наконец они подъехали к церкви, отец Петр уже ждал их у входа. «Доброе утро, Иван, Мария», — приветствовал он их теплым голосом.
— Проходите. Я думаю, у меня есть для вас кое-какие новости. Они вошли внутрь и устроились в небольшой комнате при церкви.
Младенцы мирно спали в корзинке, которую Мария принесла с собой. Я навел справки о Валентине, начал отец Петр, сев напротив них. Это была трудная судьба.
Она приехала в наши края несколько лет назад, пытаясь начать новую жизнь вдали от тех, кто ее отверг. Ее семья не приняла ее, потому что она забеременела вне брака. Валентина была гордой девушкой и не хотела просить помощи, даже когда ей было тяжело.
Она жила одна в старой хижине у леса. Мария, слушая, крепко прижала руки к груди, а Иван нахмурился. Что с ней случилось? Почему она оставила детей? — спросил Иван, его голос был хриплым от волнения.
Отец Петр опустил взгляд, словно собираясь с мыслями. Валентина умерла вскоре после родов. Некоторые говорят, что от истощения и слабости.
Перед смертью она успела оставить письмо, которое передала одной старушке, жившей рядом с ней. Эта женщина передала мне письмо, когда я начал расспрашивать. Я думаю, что вам следует его прочитать.
Священник достал из своей сумки старый, пожелтевший конверт и передал его Марии. Она взяла его дрожащими руками, осторожно вскрыла и начала читать вслух. Тому, кто найдет моих детей.
Если ты читаешь это письмо, значит меня больше нет. Я любила своих малышей больше жизни, но у меня не было сил дать им то, что им нужно. Пожалуйста, позаботься о них.
Их имена — София, Матвей и Емелия. Они — мои маленькие чудеса, которые заслуживают любви и счастья. Я прошу только об одном, пусть они знают, что их любили.
Даже если меня рядом нет. Голос Марии дрогнул, а глаза наполнились слезами. Иван молча смотрел в пол, его губы плотно сжались.
«Так значит это правда». Тихо произнес он. «Эти дети — наследие Валентины»….
