Собирая грибы, чтобы выжить на маленькую пенсию, я провалилась в тайник под землёй… От увиденного внутри, волосы дыбом стали…

Стены были земляные, укрепленные старыми полусгнившими бревнами. В нос ударил тяжелый запах сырости и прелой листвы. Похоже, это был какой-то старый схрон, может, охотничий или оставшийся с давних времен.

Крыша из досок давно прогнела, и я проломила ее своим весом. Сначала я испугалась, но потом поняла, что выбраться будет не так уж и сложно. Можно подтянуться за корни деревьев, торчащие из обвалившейся земли.

Но прежде чем лезть наверх, мое внимание привлекло что-то в дальнем углу. В углу, под грудой истлевшей ветоши, я заметила что-то прямоугольное, поблескивающее тусклым металлом. Любопытство пересилило страх.

Я подошла ближе и разгребла труху. Это был старый металлический ящик, похожий на те, в которых хранят инструменты, только больше и прочнее. Он был покрыт ржавчиной, но замок, хоть и старый, держал крепко.

Я попробовала его открыть, но тщетно. Тогда я нашла на полу увесистый камень и несколько раз ударила по петлям. Со скрипом и скрежетом крышка поддалась.

Я заглянула внутрь, ошидая увидеть что угодно. Старое оружие, какие-нибудь припасы, но точно не это. Внутри лежали ни деньги и ни драгоценности.

Почти все пространство ящика занимала толстая тетрадь в темном кожаном переплете, завернутая в кусок клеенки. Рядом лежало несколько пожелтивших фотографий, перевязанных бечевкой, и маленькая деревянная фигурка птицы. Я взяла тетрадь в руки.

Клеенка сохранила ее от влаги. Кожа на ощупь была еще крепкой. Я открыла первую страницу, исписанную аккуратным, но немного угловатым почерком, и слова, что я прочла, заставили меня застыть.

Это был дневник. Дневник человека, которого я никогда не знала, но чье имя было мне до боли знакомо. Это было имя отца моего покойного мужа Степана.

Человека, которого, как говорил мне Игорь, он почти не помнил, потому что тот пропал без вести, когда Игорь был еще совсем маленьким. С трудом я выбралась из этой ямы, цепляясь за скользкие корни и осыпающуюся землю. Колени и локти соднило, одежда была перепачкана, а про грибы я и думать забыла.

Все мое существо было поглощено находкой, которая лежала у меня за пазухой, обжигая холодом сквозь ткань старой куртки. Добравшись до дома, я первым делом запер дверь на все замки. Руки слегка дрожали.

Я села за кухонный стол, тот самый, за которым мы столько лет ужинали с Игорем, и положила перед собой тетрадь. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я развязала бечевку на фотографиях.

С пожелтевшего картона на меня смотрели молодые и счастливые лица. Вот молодая женщина с добрыми глазами, в которой я с трудом, но узнала свою свекровь, Клавдию, какой я ее видела на редких старых снимках. Рядом с ней стоял высокий, плечистый мужчина с открытой улыбкой, Степан.

А на руках он держал маленького мальчика, моего будущего мужа Игоря. Я перебирала снимки, и слезы сами собой навернулись на глаза. Столько счастья, столько надежд было в этих лицах.

И все это было разрушено. Отложив фотографии, я открыла дневник. Почерк Степана был ровным, каждая буква выведена с любовью.

Он писал нечасто, но очень подробно. Первые страницы были посвящены его жене Клавдии. Он описывал их встречу, свою любовь, рождение сына.

Каждая строчка дышала такой нежностью и заботой, что я невольно улюбалась сквозь слезы. Этот человек не мог просто так бросить свою семью. Не мог исчезнуть без следа.

Должно было случиться что-то страшное, что-то непоправимое. Я читала о том, как они с Клавдией мечтали о большой и светлой квартире, как откладывали каждую копейку. Игорь тогда был совсем крохой, и они хотели для него самого лучшего.

Я переворачивала страницу за страницей, все глубже погружаясь в прошлое, в жизнь семьи, частью которой мне предстояло стать лишь много лет спустя. И чем больше я читала, тем сильнее становилось предчувствие беды. И беда пришла.

На страницах дневника все чаще стало появляться имя – Аркадий. Он был другом детства Степана, почти как брат. Они вместе росли, вместе работали на заводе.

Степан доверял ему безгранично. «Аркадий человек деловой, хваткий», – писал он, – «он поможет нам с квартирой. У него есть связи, он все устроит наилучшим образом».

Я читала эти строки, и холодок пробегал по спине. Я уже знала, что ничем хорошим это не кончится. Степан описывал, как они с Аркадием нашли идеальный вариант – просторная трехкомнатная квартира в новом доме почти в центре города.

Как они собрали все свои сбережения, как заняли у родственников. Все деньги они отдали Аркадию, который должен был оформить сделку. Внезапный звонок в дверь заставил меня вздрёгнуть.

Я быстро спрятала дневник и фотографии в ящик стола и пошла открывать. На пороге стояли Глеб и Полина. Вид у них был решительный…