Сельская учительница, оказавшись в инвалидном кресле из-за побоев сына стала просить на хлеб у церкви, а однажды вечером увидела отца своего ученика и произошло ЭТО…
Дома она сняла с неё крестик, убрала в шкатулку. «Подрастёшь, я тебе его отдам», — сказала женщина. «А пока не надо, чтобы мать с отцом видели.
Заругают нас с тобой». Взрослея, Люба всё больше отличалась от своих братьев и сестёр. Она росла спокойной, уравновешенной девочкой, много времени проводила за чтением.
Книг в доме было немного, в основном Люба брала их в школьные библиотеки. Если под рукой не было книжки, читала газеты, журналы, которые иногда попадали в дом. Мать ругалась.
«Что ты опять засела с книжкой? Иди скотине дай». «Любка, морковь полоть иди!» «Любка, иди смородину обдери с куста!» Девочке не нравилось работать в огороде и ухаживать за скотиной. Но старшие братья уже давно работали в колхозе, а сёстры помогали матери на ферме, хозяйство оставляли на девочку.
Любаша знала, если не выполнить матери на поручение, можно получить нагоняй. В гневе мама била её всем, что подворачивалось под руку. Поэтому лучше было не перечить.
Девочка старательно выполняла все поручения и снова садилась за чтение книжек. Она хотела поскорее вырасти, окончить школу и поступить в педагогическое училище в районном центре. Её стремление поддерживала только крёстная Нина.
«У тебя всё получится, детка. Господь поможет. Ты, главное, матери с отцом не перечь, слушайся их».
И Люба слушалась. На летние каникулы мать собиралась пристроить её на птичник. Деньги не лишние.
Мама к тому времени уже серьёзно болела. Требовались лекарства, которые, впрочем, не особо помогали. Женщина испытывала страшные боли, иногда не могла выйти на работу.
Старшие дети начали потихоньку разъезжаться, заводили свои семьи. А Нина помогла Любаше устроиться поломойкой в школу-интернат. Какие-никакие деньги.
В учреждении находились дети со всего района. Кого-то родители забирали на выходные, другие оставались в интернате всё время. Люба мыла полы в классах и в спальнях, а в свободное время читала детям книжки.
Ей нравилось возиться с младшеклассниками, и они тянулись к ней. Той весной Люба решилась сказать матери о своих планах. «Я буду поступать в педагогическое училище», — сказала она.
Мать отжала белье, распрямила спину. «Ещё чего? Давайте, все уезжайте, оставляйте больную мать. Пусть корячится одна на ферме и в огороде», — возмутилась мама.
«Я учительницей быть хочу», — просительным тоном произнесла девушка. «Учительницей, — говоришь, — и сколько ты будешь получать на своей работе? Копейки? В колхозе и на ферме в три раза больше платят». «Не в деньгах дело, мама», — пыталась объяснить матери Люба.
«Учить детей — это моё призвание». «Какое ещё призвание?» Мать в сердцах замахнулась на дочку отжатой мужниной рубашкой. «Попробуй только уехать, прокляну».
Люба расплакавшись убежала. Через какое-то время, успокоившись, она твёрдо решила — уедет в райцентр, поступит в педучилище и никогда больше не вернётся в родительский дом. «Мать, водки дай!», — орал Петька, шатаясь из стороны в сторону.
Его не было дома всю ночь, и Люба смогла спокойно выспаться. Вчера сын опять устроил дебош, гонял её по огороду, требовал выпивки. Загнав мать в конюшню, он схватился за топор.
«За рублю, — сказал, — я не шучу!» Он замахнулся на женщину. «Где деньги?» Испуганная Люба залепетала. «Возьми в серванте на полочке.
Возьми, сынок. Иди в сельпо, там ещё открыто, купи себе, выпить». «Без тебя, знаю».
Не выпуская топора из рук, Пётр пошёл в дом. Женщина опустилась на корточки. «Слава богу, ушёл, — подумала она.
А в прошлую среду он таки запустил в неё топором. Но Люба успела отвернуться, и остриё вонзилось в бок свиньи. Пришлось срочно звать соседа и заколоть животное, чтобы не мучилась, истекая кровью.
Услышав, как хлопнула калитка, Люба вышла из конюшни. Открыв сервант, она обнаружила, что сын забрал все её сбережения. «Как же теперь до зарплаты жить? — думала она.
А ведь Петька скоро опять придёт и начнёт дебоширить. Придётся у крёстной занимать, а то неровен час забьёт до смерти». Тётя Нина уже давно была на пенсии, но благодаря собственному хозяйству откладывала немного.
«Вот помру, — говорила она, — будет на что меня хоронить». Она пожалела Любу, видела, как несладко ей приходится, но помочь ничем не могла. Разве что на бутылку давала, чтобы женщина отдала сыну.
«Петька — отъявленный мерзавец и пьяница. Совсем с катушек слетел. Бьёт мать, почём зря.
Ничего святого нет. Спаси Господи!» Любаша успешно сдала вступительные экзамены и осуществила свою мечту. Теперь она студентка педагогического училища, а совсем скоро будет учить детей младших классов.
Она поселилась в общежитии. В одной комнате с Любой жили две подружки — Надя и Оля. Они были из одной деревни и всегда держались вместе.
Девчонки весёлые, из поездок домой они всегда привозили много продуктов, вкусностей, которые собирали для них родители. Люба же в родное село не ездила. Мать была на неё сильно обижена, злилась, что дочь ослушалась.
Учёба полностью захватила девушку, чего нельзя было сказать о её подругах. Надя и Оля после занятий спешили принарядиться и отправиться в парк на танцы. «Чего ты сидишь с этими учебниками? Всё равно же всё сдашь на пятёрки.
Пойдём лучше с нами на танцы», — звали они соседку по комнате. Но Люба оставалась в комнате, готовиться к очередному зачёту. На танцы она не ходила, да ей и надеть-то было нечего.
Изредка крёстная присылала ей небольшой перевод, в остальном же Люба полагалась только на себя. Старалась учиться на отлично, чтобы получать повышенную стипендию. Этих денег едва хватало, чтобы не умереть с голоду, зато педагоги хвалили Любу, она была одной из лучших студенток.
«Тебе бы после училища в институт поступить», — говорила ей преподавательница. «Я уверена, ты легко поступишь. Получишь высшее образование, может быть, в городе бы осталось».
Но Люба понимала, надо скорее окончить педучилище и пойти работать. Только так она сможет стать по-настоящему самостоятельной. В конце мая она с подругами возвращалась после сдачи последнего экзамена.
Окончен первый курс, в воздухе витал запах сирени и черёмухи, дурманил, кружил голову. В зачётке — одни пятёрки. Оля и Надя кружились, взявшись за руки.
«Впереди каникулы. Можно будет вернуться домой и отдохнуть». А сегодня они планировали отправиться на танцы.
«Пойдём с нами, Любашка», — звали подруги. «Целый год над учебниками корпела. Пора и поразвлечься.
Потанцуем, с мальчиками познакомимся». Сегодня у Любы было отличное настроение. Она даже не против была поддержать предложение подруг.
«Да не переживай, я тебе своё платье дам». Увидев, что Люба в замешательстве от того, что нечего надеть на танцы, сказала Надя. В общаге подруги, отталкивая друг друга, крутились перед единственным в комнате зеркалом.
На Любу натянули ситцевые платья с валунами по подолу и крылышками на плечах. Волосы накрутили на бигуди, чтобы получились красивые лёгкие волны. Девушка надела босоножки, подаренные крёстной на день рождения.
«Красота!» – констатировали подруги хором. В парке было шумно, играла музыка. На улице давно стемнело, и фонари освещали танцплощадку.
Молодёжь танцевала, веселилась, радуясь весне. Люба стояла в сторонке, глядя, как танцуют её подруги, улыбалась, охваченная общим настроением. Когда заиграла очередная медленная музыка, к ней подошёл парень.
Он был хорошо одет, белая рубашка безупречно отглажена, на брюках стрелочки. «Можно тебя пригласить?» – спросил он, улыбаясь, и протянул руку. Люба последовала за ним.
«Меня Николай зовут», – представился парень. «А тебя?» «Меня Люба». «Любовь» – красивое имя.
Девушка улыбнулась, она чувствовала его руку у себя на талии. Это было так непривычно и приятно одновременно. Тёплая ладонь всё плотнее прижимала тело Любы к парню.
Украдкой она пыталась его рассмотреть. Парень был гораздо старше Любы, лет на шесть-семь примерно. Он прекрасно двигался, а с лица не сходила улыбка.
«Точно не студент», – подумала девушка. «Слишком уж парень казался ей взрослым». Когда музыка перестала играть, Николай отвёл Любу на то же место, а сам остался стоять рядом.
«А вы местный?» – решила прервать молчание девушка. «Вообще да, родился здесь, в отпуск к родителям приехал», – ответил Николай. И предложил, давай на «ты».
«Давай», – Люба заулыбалась. Среди её знакомых парней были только два мальчика из педучилища, но Николай совсем не похож на них. Широкие плечи, высокий, с умным внимательным взглядом, в нём явно читался жизненный опыт.
Так тогда показалось Любе. «А ты местная?» – спросил он. «Нет, я из Ольховки.
Учусь здесь, в педучилище», – ответила девушка. «Хочешь учить детей? Разумному, доброму, светлому», – засмеялся Николай. «А почему нет?» – Люба не поняла.
То ли обидеться на его шутливый тон, то ли вместе посмеяться. От того, чему ребёнка научит учитель, во многом зависит его дальнейшее будущее. У плохого учителя дети не будут успешными, когда вырастут, а хороший поможет открыть все дороги…
