Розклавши диван, що їй віддали сусіди, багатодітна мати впала непритомна, побачивши ЩО там лежало всередині

«Признаюсь, я в этот дом влюбился. Как видите, состояние чудесное, и при том, что максимум сохранено из старины». Виктор добавил, что Мария и её дети могут занять, допустим, четыре комнаты, но если нужно ещё пространство, то вот, — указал рукой на очередной дверь.

Комната с видом на сад, бывшая гостевая, в ней только ещё не успели поклеить обои. «Что вы!», — перебила поражённая щедростью Мария, — «нам с мальчиками хватит и двух комнат». Далее поговорили о возможном переезде.

Виктор настоял на том, что он, если Мария согласится на эту работу, пришлёт грузчиков с надёжной компанией, чтобы все вещи доставили аккуратно. «А есть у вас какой-то распорядок?», — осторожно поинтересовалась Мария, — «какие-то особые правила? Просто в семьях могут быть свои обычаи». «О, да!», — кивнул Виктор и посмотрел загадочно.

«Каждая полнолуние я должен быть один. Меня нельзя беспокоить. И, чтобы не услышали в библиотеке, не входите».

В другое время Мария оценила бы даже шутку, но в последнее время на неё столько всего навалилось, что она вдруг всхлипнула и отвернулась. «Простите, Маша, ну что вы, я идиот!» — засуетился деликатно мужчина и поспешил предложить ей присесть. Принёс воды.

Это было непозволительно-фамильярно. «Я пойму, если от такого самодура безвкусного вы тут же сбежите». «Да нет, это вы извините.

Просто всё сложно», — ответила, отпив из стакана. «Вкусная вода». «На участке своя скважина», — пояснил мужчина.

Далее разговор потёк в более деловом стиле. Маша честно рассказала о том, чего ожидает от будущей работы. Виктор рассказал, чего ожидает от будущей домоправительницы.

И выходило всё так, что это была работа мечты. Продукты для семьи закупал Виктор, и можно было свободно пользоваться общим холодильником. Маша только головой покачала.

Выходит, он не боится, что работница и целая орава детишек будут налегать на хозяйские деликатесы. «Щедрый». «Но личные границы штука хрупкая.

Если вам так удобнее, можно поставить дополнительный холодильник. Индивидуально для вас». «Естественно, что созреет в саду, угощайтесь.

Но, боюсь, созреет немного. Я признаюсь из тех, кому проще признать, что морковь растёт сразу очищенной и в вакуумной упаковке. А вот дочка любит возиться по настроению с овощами.

Но сейчас больше увлечена цветами». «Они тоже бывают съедобные», — сказала Маша и тут же глянула испуганно. Вдруг не то сказала.

«Ого, не знал», — покачал головой Виктор. Они как раз задержались на кухне, где он показывал, какая есть в наличии бытовая техника. Маша про себя отметила, что её тут хватит на кухню ресторана.

«Из лепестков роз варят варенье, но тогда их нужно выращивать без химических удобрений, ничем не обрабатывать и лучше, если это будут особые сладкие сорта», — пояснила вдруг осмелев. «А знаете, теперь я точно не могу вас отпустить. Ну где я ещё найду мастерицу, которая знает, что розы можно есть?» И неожиданно Маша рассмеялась.

Она поняла, что Виктор ей нравится однозначно. И ещё показалось, что ему можно доверять. И хотя сначала хотела взять время на раздумья, но тут же ответила согласием.

Мария сказала, что может переехать и приступить к обязанностям уже через неделю. «Пап, я пришла». В кухню влетела и застыла, увидев незнакомого человека девочка-подросток в рваных джинсах и чёрной футболке.

В роскошных цвета вороного крыла кудрях сверкали какие-то украшения на ярких розовых косичках. В носу девушки поблёскивало колечко. «Разрешите представить.

Моя дочка Алиса», — сказал Виктор. «Милая, это наша будущая помощница, о которой я тебе говорил. Мария Леонидовна Скворцова.

Можно просто Маша». Женщина не имела предрассудков о вызывающего вида подростках, но понимала, что появление нового человека в доме любому ребёнку может причинить дискомфорт, и для себя решила, что будет очень аккуратно. «Здравствуйте.

Что я могу сказать?» — пожала плечами Алиса. Выбрала из вазы на столе яблоко, захрустела. Невесело усмехнулась.

«Папа уже всё равно всё решил без меня. Добро пожаловать. И будьте добры.

Не трогайте меня никто!» — выкрикнула последнюю фразу и выбежала из кухни. «Я извиняюсь», — начал Виктор. «Вы не должны, и я понимаю.

Всё хорошо, и мы поладим». Алиса не всегда была такой. Мне кажется, она ещё переживает потерю матери.

Мария кивнула. Она могла понять, как им тяжело. Собственная боль хоть и притихла, но не верилось просто, что время, хоть сколько бы ни прошло, способно было изгнать её полностью.

Наконец распрощались и договорились о последних деталях переезда. А ещё Виктор всё-таки настоял на том, чтобы обратно домой Мария отправилась на такси. Вопреки самым худшим ожиданиям, сыновья новость о новой работе мамы и прилагающемся к ней переселении восприняли нормально.

Никита и Аркадий пришли в восторг. Ещё бы! Жить, по сути, в деревне, где можно целыми днями гулять на свежем воздухе. Да ещё мама сказала, что рядом есть речка.

Кеша вообще был ещё слишком мал, чтобы что-то понимать толком. Только Гриша хмурился и ответил, что он, конечно, принимает решение взрослого родителя. Но ещё добавил, что в идеале стоило бы и с ними посоветоваться сперва.

В общем, надулся. Мария закрутилась с делами, предшествующими переезду, и винила себя, что недостаточно внимания уделяет младшему. Но он, в отличие от своего обыкновения, не ходил больше за ней хвостиком, не капризничал.

Он целыми днями играл во что-то своё. Теоретически, этому можно было бы порадоваться, если бы не один факт. «Да он с куклой этой», — хмыкнул Гриша.

«Как дурачок, честное слово. Разговаривает с ней, фантазирует чего-то». Теоретически, интерес кукле должен был уже угаснуть.

Мария задумалась. А может быть, сделать так, чтобы она случайно в переезде потерялась? Сынок расстроится, поплачет, но забудет быстро. И она купит ему что-то новенькое.

«Может, ту зебру на дистанционном управлении из рекламы?» Окрылённая своей гениальностью, Мария не сразу обратила внимание на то, что Гриша чем-то недоволен. Укорила себя. «Нельзя так от родных детей отворачиваться».

«Мам, я не хочу переезжать», — сказал Гриша. «Чего я там буду, как дурак? Тут друзья». «У тебя появятся новые, и потом солнышко.

Там я за несколько месяцев заработаю побольше денежек. Компьютер тебе к школе купим». «Не хочу я, чтобы моя мать была прислугой», — насупился Гриша.

Тон Гриша не нравился. Мария знала, каким старший сын может быть упрямым и даже вредным, но до сих пор везло. Мирились, находили компромиссы.

«Только обещай, что осенью мы вернёмся домой». «Ну а куда мы денемся? Тут наш настоящий дом», — вздохнула Мария и притянула к себе сына, обняв. Гриша ласку, который обычно как слишком уж большой стеснялся, вытерпел.

Нина обрадовалась за соседку так, будто это ей самой предложили хорошую работу. Предложила, что квартиру на эти летние месяцы можно было бы сдать. Но Мария отмахнулась.

Не хватало ещё этих забот. Мало ли кто попадётся. Состояние всё-таки у жилья приличное и просто не хочется, чтобы в их доме хозяйничали посторонние.

«Но заметь», — подняла палец Нина, — «сама едешь хозяйничать в чужом доме». «Это другое», — вздохнула Мария, подхватывая последнюю сумку. Остальные вещи были уже упакованы, снесены вниз и погружены в машину.

Погода выдалась в день переезда не жаркая, а на дорогах было свободно. Мальчики вели себя прилично, и, казалось, всё идёт как надо. «Мам, меня укачало, дай апельсинку», — попросил Кеша.

«Сейчас, зайчик», — Мария принялась рыться в сумках в салоне, но нужных фруктов не было. Видимо, оказались в том пакете, который убрали в багажник. «Извините, а можно на минутку остановиться? Мне нужно кое-что из багажника забрать», — обратилась она робко к водителю.

«Да не вопрос, сейчас на обочину съеду аккуратненько». Выйдя, Михаил — так звали водителя — открыл багажник, и Мария, поблагодарив, стала искать апельсины. Нашла.

И тут взгляд упал на куклу. Уговорила Кешу не брать её в салон, много места занимает. «Эх, простор какой, ветер гуляет.

Хорошо», — подтянулся водитель, обошедший авто и ждущий пассажирку. «Я сейчас, ещё минуточку, пожалуйста», — пробормотала Мария и решительно схватила куклу за шею. Вот оно.

Сказать Кеше, что игрушка потерялась при переезде. Такое ведь часто случается, правда? Маша затаила дыхание. Дети были в салоне и не оглядывались назад.

А значит… Мария осторожно подтащила куклу к краю багажника и разжала руку. Игрушка упала. «Сама закрыла, спасибо», — помахала рукой водителю, прикрыв багажник.

«А вот и апельсинчик для моего сыночка», — ласково пропела женщина, возвращаясь в салон. Захлопнулись дверцы, машина тронулась и, набрав скорость, помчалась вперёд. Кукла, работы одного немецкого мастера, отдавшего ей весь свой талант почти сто лет назад, осталась лежать на дороге.

Ветер трепал кружево платье, фарфоровая личика смотрела в небо. На день приезда Марии Виктор взял выходной. Он помогал носить вещи, общался с мальчишками.

И, к приятному удивлению Марии, они все, похоже, были всем решительно довольны в новом, пусть и лишь временном, своём доме. Даже Гриша оттаял, особенно когда Виктор солидно, совсем как Большого, приветствовал его рукопожатием. А Алиса тоже оказалась дома.

Сегодня она не дерзила, поздоровалась со всеми и убежала в сад. «Сажает розы», — улыбнулся Виктор, — «и верит, что они зацветут уже в этом году. Думает, если удобрять крапивой, то всё получится».

— Мама! — вдруг закричал Кеша, и все бросились на пронзительный зов. — Что случилось? — встревоженно спросил Виктор. — Агнес потерялась.

Кеша икал от слёз, растирал кулачками их по лицу. — Моя хорошая! — куклу свою дурацкую потерял, хмыкнул Гриша. — Не реви, ты же мужик, а мужики не ревут, как девчонки.

— Давайте поищем, — начал было Виктор, но Мария его остановила. — Не стоит, это старая игрушка, так, глупости, он её забудет уже к вечеру. Кеша, а хочешь банан? Печенье будешь? Пойдём, я тебе раскраску дам, хочешь? Кеша ещё всхлипнул, но щедрость мамы на время смогла таки его утешить.

— Отец спит, он рано ужинает и любит несколько часов почитать перед сном, — сказал Виктор. — Так вышло, что переезд состоялся ближе к вечеру, наступало время всем отправляться в постель. — Значит, познакомлюсь с ним завтра, — кивнула Маша.

— А мне надо будет уехать утром ненадолго, по работе, — сказал Виктор. — Ничего, он же в курсе, что мы уже здесь. — Да, конечно, он хотел с вами уже сегодня познакомиться.

Но он иногда так быстро устает, и вот не дождался, решил отдохнуть. — Это правильно, в его возрасте нужен покой. — Только ему про возраст не напоминайте, — усмехнулся мужчина, — он этого терпеть не может.

Утро нового дня началось как будто, как многие другие утро до этого, и всё-таки иначе. Проснувшись в восемь, Мария спустилась на кухню и занялась завтраком. Накануне Виктор уточнил, что отец его привык есть что-то кисломолочное и ещё фрукты, и так до обеда, что дочка просто помешалась на самостоятельности и завтраки готовит сама себе, правда подгорает часто.

А он перекусит на ходу в городе, так что в это утро Мария может накрывать на стол только для себя и сыновей. Надев фартук и тихонько напивая поднос, женщина сварила манную кашу и поджарила тосты, щедро намазала их абрикосовым джемом, заварила зелёный чай и разлила по стаканам апельсиновый сок. Для неё и мальчиков это давно был традиционный завтрак выходного или любого праздничного.

Этим утром на кухню заглянул Анатолий и, поздоровавшись с Марией так, будто она всегда тут жила, вежливо попросил, если не затруднит, принести ему в гостиную кефира и миску любых фруктов. Пожилой мужчина понравился Марии с первого взгляда. Он был опрятно одет, его речь была лёгкой и такой, что чувствовалось, это человек старой закалки и того воспитания, которое, видно, раньше принято было давать в семьях потомственной интеллигенции.

Выключив плиту под кашей, Маша порезала фрукты и налила в стакан кефир. Всё на поднос и пошла в гостиную. Ей показалось, ещё пока была на кухне, что в дом кто-то приходил.

Хлопала входная дверь. Анатолий. Кушать подано.

Улыбнулась и вдруг как споткнулась. В кресле сидела она, кукла. Мир для Марии застыл, сузился, потемнел.

Поднос упал на пол, посуда разбилась. Это невозможно. Она же своими руками выбросила её.

Кошмар. Ожил. Снова.

«Вы не поранились?» Мария поглядела как на привидения на Анатолия, которого не сразу заметила. Он просто был в другом конце гостиной, у стеллажа книжного, и теперь вот подъехал. «Простите, а я сейчас уберу».

В Марии боролись два чувства. С одной стороны, ей хотелось живо взять мальчиков и бежать прочь, на край света просто. С другой стороны, она понимала, что ведёт себя как дура, как сумасшедшая.

Но не двинулась с места и смотрела на куклу. «Это ваше?» – осторожно спросил старик. «Что?» Мария была на грани того, чтобы просто начать кричать и биться в истерике.

«Да, Глеб, сосед наш заходил. Он грибник, бродить любит тут. Сказал, что возвращался в деревню и заметил, что из машины впереди что-то выронили.

Потом эту же машину у наших ворот увидел и решил находку занести. Так это ваша?» Мария выдохнула, приложила руку к груди и кивнула. «Всё хорошо.

Конечно, как можно. Естественно, не могла кукла сама сюда попасть. Не могла же она прийти и в самом деле.

Выходит, её просто нашёл сосед и принёс». Ох, нужно было зашвырнуть подальше от обочины. «Нет, это не наша», – ответила неожиданно для себя.

Вовсе не то, что собиралась. Но просто не было сил молчать. «Я это нашла в старом диване.

Его нам соседи отдали, чтобы мальчикам было где спать. Она там лежала. Я выкинуть хотела, но Кеша, младший мой, вцепился.

Решил себе оставить. А сегодня, да. Нет, знаете, я её не теряла.

Я её специально выбросила. И вот, она вернулась». Мария всхлипнула.

Выслушав её, Анатолий покачал головой. «Жизнь она порой преподносит сюрпризы. Полагаю, вы симпатий сына не разделяете? Говорите, нашли в диване?» – задумчиво продолжил старик.

– В том, который мы продали. «Да», – ответила Маша. – Мне об этом ничего не было известно.

Но, признаюсь, это была моя идея, попробовать сдать жизнь старым вещам. «Вы можете сказать, что мне не место в вашем доме», – продолжила откровенничать Маша. – Потому что действительно, она не могла больше держать это в себе.

Вряд ли вам нужна прислуга со странностями. Но я эту куклу боюсь, понимаю, как глупо, но просто она напоминает мне другую куклу. Это было давно, я тогда была чуть старше Кеши.

Но, простите…», – закрыв лицо руками, всхлипнула. – Какая же я дура. Ваш сын предоставил мне такую хорошую работу, а я всё порчу.

Простите, мы сейчас же уедем. «Думаю, вам стоит сейчас же сесть и немного поговорить со мной», – тронул её за локоть старик. «Вещи порой, милая, имеют над нами такую большую власть, что это грозит нарушить законы природы.

Может быть, вы расскажете мне, что случилось? Возможно, мы ничего не сможем с этим поделать, но я хотя бы буду знать, что происходит. В моём возрасте, знаете ли, не очень хочется жить среди тайн. Ясность, она всяко спокойнее.

«Ваш завтрак. А вы умеете брать себя в руки, когда нужно, и это выдает в вас натуру страстную, но сильную», – улыбнулся Анатолий. Поправил очки и внимательно поглядел на куклу….