Решив отомстить изменнившей жене, миллионер поехал на конкурс красоты…

«Что именно?» «За эти дни я поняла, что вы делаете это не просто из доброты сердца. У вас есть свои причины помогать мне. И хотя я не знаю, какие именно, я благодарна вам за этот шанс».

Павел удивился ее проницательности. Он недооценил ее ум. «А если бы вы узнали настоящие причины, вы бы все еще были благодарны.

Зависит от того, какие это причины», честно ответила Елена. «Но знаете что? Для меня уже не важно, как все началось. Важно то, что происходит сейчас.

А сейчас я впервые за много месяцев чувствую себя живой. Чувствую, что у меня есть будущее». Павел кивнул.

Она была не только красива, но и мудра. «Елена, есть кое-что, что вы должны знать». Но его прервал подошедший сотрудник отеля.

«Извините, господин Романовский? Вас просят к телефону». Срочный звонок от сеньоры Лариной. Павел извинился и пошел к стойке администратора.

Виктория звонила из своего кабинета, и голос ее звучал взволнованно. «Павел, у нас проблема», сказала она без предисловий. «К нам в отель приехали журналисты из крупного британского таблоида.

Они что-то вынюхивают о Елене. Кто-то из участниц распространил информацию. Что именно их интересует? Они уже знают, что она работала здесь уборщицей.

И, похоже, хотят сделать из этого сенсацию не в хорошем смысле. Готовят материалы о том, что конкурс превращается в фарс. Павел нахмурился.

Он недооценил скорость, с которой распространяются слухи в мире шоу-бизнеса. Что конкретно они говорят? Намекают на подкуп жюри, на несправедливое преимущество, которое получила Елена. Один из них прямо заявил, что ее участие – это пиар-ход, а не честная конкуренция.

Понятно? Спасибо за предупреждение, Виктория. Павел, может быть, стоит отозвать Елену из конкурса? Пока не поздно. Этот скандал может повредить репутации всего мероприятия.

Ни в коем случае, твердо ответил Павел. Елена заслужила право участвовать в конкурсе. Мы не отступим из-за желтой прессы.

А вот я снимаю свою кандидатуру и больше не являюсь членом жюри, чтобы своим голосом не влиять на результаты конкурса. Что же, наверное, так будет правильно? Сделать это до начала конкурса, с сожалению вздохнув, сказала Виктория. Павел задумался.

Завтра начинался конкурс, а они уже сталкивались с первыми атаками со стороны СМИ. Но он был полон решимости защитить девушку, которая стала для него намного больше, чем просто инструментом мести. Что случилось? Спросила Елена, заметив его озабоченность.

Ничего серьезного, соврал Павел. Просто организационные вопросы перед началом конкурса. Но он знал, что завтра их ждут серьезные испытания.

И дело было не только в конкурсных заданиях. Четверг утром отель Гранд Милана превратился в настоящей улей активности. Участницы конкурса, журналисты, организаторы, технический персонал все готовились к торжественному открытию мероприятия, которое должно было состояться вечером.

Елена проснулась рано, несмотря на волнение, которое не давало ей спать большую часть ночи. В зеркале она видела ту же девушку, в которую превратилась за эти три дня. Но сегодня перед ней стояла настоящая проверка на прочность.

Павел встретил ее в ресторане отеля за завтраком. Он выглядел сосредоточенным, но спокойным. Готова к первому дню? Спросил он.

Готова ко всему? Ответила Елена, стараясь скрыть дрожь в голосе. Знаете, что самое удивительное? Я больше не боюсь провалиться. Потому что я уже многое приобрела веру в себя.

Я боюсь лишь подвести вас. Это не самое главное подвести меня. Но помни, ты заслуживаешь быть здесь не меньше любой другой участницы.

Они направились в главный конференц-зал, где должно было состояться первое знакомство участниц с жюри и прессой. Когда Елена вошла в зал, ее появление вызвало настоящий переполох среди других девушек. Кто это? Прошептала высокая блондинка с немецким акцентом.

Моника Штайнер. Я слышала, что это какая-то замена в последний момент, ответила участница из Франции, Изабель Дюран. А мне кто-то говорил, что она здесь работала, добавила итальянка Джулия Росси, не стесняясь говорить достаточно громко.

Елена почувствовала, как к щекам приливает кровь, но вспомнила слова Павла о внутренней силе. Она подняла голову выше и прошла к своему месту, стараясь не обращать внимание на шепот и любопытные взгляды. Дамы, прошу внимания.

Объявила Виктория Ларина, входя в зал. Позвольте представить всех участниц нашего конкурса. Она начала называть имена девушек по странам.

Когда дошла очередь до Елены, в зале повисла особая тишина. Елена Ясная, Украина. Она присоединилась к нам в качестве замены и будет соревноваться наравне со всеми остальными участницами.

Простите, поднялся один из журналистов. Правда ли, что мисс Ясная работала в этом отеле? Елена встала. Сердце колотилось, но голос звучал уверенно.

Да, это правда. Я работала здесь последние полгода и не стыжусь этого. Честный труд никого не унижает.

Но разве это справедливо по отношению к другим участницам, которые готовились к конкурсу месяцами? Настаивал журналист. Я думаю, справедливость определяется не происхождением или длительностью подготовки, а результатами, спокойно ответила Елена. Давайте дождемся итогов конкурса, а потом будем делать выводы.

Ее ответ произвел хорошее впечатление на большую часть присутствующих, но Павел видел, как некоторые участницы переглядывались с недовольством. После пресс-конференции началась первая часть испытаний – фотосессия для официального каталога конкурса. Профессиональный фотограф работал с каждой участницей индивидуально, создавая портреты для промо-материалов.

Когда подошла очередь Елены, фотограф Марко Сантини сразу отметил ее особенность. «У этой девушки очень интересное лицо», – сказал он своему ассистенту. «Очень выразительное и фотогеничное.

Камера ее любит. Съемка прошла успешно». Елена чувствовала себя уверенно перед объективом, театральное образование давало о себе знать.

Но настоящие проблемы начались во время обеденного перерыва. Моника Штайнер подошла к Елене в компании нескольких других участниц, когда та сидела за отдельным столиком. «Слушай, новенькая», – сказала Моника с холодной улыбкой, «не думай, что твоя трогательная история о бедной девочке произвела на кого-то впечатление».

«Мы прекрасно понимаем, что происходит. Что именно происходит?» Спокойно спросила Елена. «Ты здесь благодаря протекции одного из членов жюри.

Весь этот спектакль с Золушкой – просто пиар-ход. Я здесь благодаря тому же, что и вы желанию участвовать в конкурсе и готовности бороться за результат», – ответила Елена, не повышая голоса. «Участвовать?» – рассмеялась француженка Изабель.

«Да ты вчера еще полы мыла. Что ты понимаешь в мире красоты и моды? Твое место в подсобке, а не на подиуме», – добавила итальянка Джулия. «Твое дело мыть туалеты, а не составлять конкуренцию настоящим моделям».

Елена почувствовала, как внутри поднимается знакомая боль. Эти слова били точно в цель, пробуждая все старые комплексы и страхи. Но тут к группе подошел Павел.

«Извините за вмешательство, дамы», – сказал он с ледяной вежливостью. «Но мне кажется, вы путаете конкурс красоты с конкурсом происхождения». «Господин Романовский, мы просто высказываем свое мнение», – попыталась оправдаться Моника.

«Ваше мнение понятно», – ответил Павел. «Но позвольте напомнить, что настоящая элегантность проявляется не в размере банковского счета родителей, а в умении вести себя достойно по отношению к другим людям». Он взял Елену под руку.

«Пойдемте, у нас еще много дел». Когда они отошли, Елена была близка к тому, чтобы заплакать. «Может быть, они правы», – прошептала она.

«Что я себе возомнила? Я же действительно всего три дня назад убирала эти коридоры». Павел остановился и повернул ее к себе лицом. «Послушай меня внимательно.

Эти девушки боятся тебя. Знаешь почему? Потому что ты настоящая. У тебя есть то, что они потеряли за годы конкуренции и притворство душа.

И это их пугает. Но как я пройду оставшиеся испытания, если они будут постоянно на меня нападать? Ты останешься собой. Не позволишь им сбить тебя с толку.

И помни, у тебя есть главное преимущество – тебе нечего терять и все приобрести». Вечером состоялась торжественная церемония открытия конкурса. Все участницы прошли по красной дорожке перед многочисленными фотографами и журналистами.

Елена выглядела потрясающе в элегантном коктейльном платье, но главное она держалась с достоинством. Когда ее представляли публики, раздались громкие аплодисменты. История девушки, которая поднялась из подсобки до подиума международного конкурса, действительно захватила воображение зрителей.

И завтра начинаются основные испытания, объявила Виктория в конце церемонии. Желаю всем участницам удачи. После официальной части Елена и Павел встретились в баре-отеле.

Первый день прошел, сказала Елена. Я выжила. Ты не просто выжила, ты произвела впечатление.

Видел, как тебя встречали журналисты и зрители? Да, но другие участницы. Забудь о них. Сосредоточься на себе, на своих целях.

Завтра самые важные испытания, но ни один из них не подозревал, что их разговор слушает женщина в темных очках, сидящая за соседним столиком. Это была Арина, которой удалось сбежать из-под стражи во время транспортировки и тайно добраться до Милана. Пятница началась с напряженной атмосферы в отеле.

Сегодня участницы должны были пройти три основных этапа конкурса. Дефиле в купальниках, интеллектуальный тест с интервью и творческий номер. По итогам дня определялись пять финалисток.

Елена проснулась с твердой решимостью доказать свою состоятельность. Слова соперниц накануне только укрепили ее желание бороться за место в финале. Первое испытание дефиле в купальниках должно было показать природную красоту участниц и умение держаться на подиуме.

Для многих девушек это был самый стрессовый этап. Елена волновалась больше других, в отличие от профессиональных моделей. У нее не было опыта выступлений в купальниках перед большой аудиторией.

Но когда подошла ее очередь выходить на сцену, что-то внутри нее переключилось. Она вышла на подиум под яркие прожекторы и почувствовала себя как дома. Все тренировки с Изабеллой, все наставления о правильной осанке и походке, все это соединилось в идеальное движение.

Зал затих. Елена двигалась по подиуму с такой естественной грацией, словно родилась для этого. Ее красота была совершенно иной, не отретушированной и искусственной, а живой, настоящей, дышащей.

Члены жюри переглядывались с удивлением и одобрением. Даже те, кто не знал ее предыстории, видели, что перед ними особенная девушка. Кто она? Прошептала французская актриса Мишель Дюпон, член жюри.

«Современная Золушка», — ответил кто-то из жюри. Когда Елена закончила свое дефиле и сошла с подиума, аплодисменты были громче и дольше, чем у предыдущих участниц. Она сама не могла поверить в происходящее впервые в жизни, она чувствовала себя по-настоящему уверенной и красивой.

Второй этап интеллектуальный тест и интервью с жюри прошел еще более успешно. Вопросы касались современных проблем, искусства, политики, экологии. Елена отвечала продуманно и искренне…