* Решив отомстить изменнившей жене, миллионер поехал на конкурс красоты…

Каждый человек заслуживает шанса. Шанса показать, на что он способен. Шанса превзойти ожидания свои и чужие.

И стать лучше, чем был вчера. В зале начали раздаваться первые аплодисменты. Я не прошу у вас снисхождения.

Я не прошу судить меня мягче из-за моего происхождения или истории. Я прошу об одном судите меня по тому, кем я стала за эти дни, а не по тому, кем была раньше. Аплодисменты усилились.

Если я сегодня выиграю, это будет победа не только моя. Это будет победа всех, кто когда-либо думал, что недостаточно хорош для своих мечтаний. Всех, кто позволял другим определять свою ценность.

Кто боялся рискнуть и поверить в себя. Голос ее зазвучал еще увереннее. А если проиграю, это тоже будет победа.

Потому что я докажу себе и всем, что стоит попробовать. Что стоит рискнуть, поверить в невозможное и бороться за свои мечты до конца. Елена подняла голову выше и произнесла заключительные слова.

Меня зовут Елена Ясная. Неделю назад я была уборщицей. Сегодня я финалистка международного конкурса красоты.

А завтра? Завтра я буду тем, кем захочу быть. И это самое прекрасное в жизни право выбирать свою судьбу и не сдаваться перед трудностями. Она поклонилась и сошла со сцены под бурные аплодисменты.

Весь зал встал, приветствуя ее овацией. Даже журналисты забыли о профессиональной беспристрастности и хлопали вместе со всеми. За кулисами Елену уже ждал Павел с букетом белых роз.

Это было невероятно, сказал он, не скрывая восхищения. Ты превзошла саму себя. Спасибо.

За все. За то, что дали мне этот шанс, когда никто другой не верил в меня. Елена, я должен тебе кое-что сказать.

Павел выглядел взволнованным. Арина здесь. В зале.

Я видел ее во время твоего выступления. Я знаю. Она приходила ко мне перед финалом.

Что? Что она говорила? Пыталась убедить меня сдаться. Угрожала разоблачением и скандалом. Павел побледнел от ярости.

И что ты ответила? То, что должна была ответить. Что это моя жизнь, мой выбор, моя история. И что правда всегда побеждает ложь.

Их разговор прервал голос из динамиков. Дамы и господа. Жюри приняло решение.

Через 10 минут состоится церемония награждения. Но прежде чем они успели вернуться в зал, произошло именно то, чего опасался Павел. К ним подошла группа журналистов во главе с репортером британского таблоида, мисс Ясная.

Обратился он к Елене. Правда ли, что ваше участие в конкурсе это месть господина Романовского своей жене? Правда ли, что все это подстроенный спектакль? Камеры направились на Елену, микрофоны протянулись к ее лицу. Павел попытался вмешаться, но журналисты его не слушали.

У нас есть свидетель, который утверждает, что господин Романовский использовал вас как инструмент мести своей неверной супруги. Настаивал репортер. Что вы скажете на это? Елена посмотрела на Павла, потом на журналистов, потом на собравшуюся вокруг толпу.

В зале стояла напряженная тишина, все ждали ее ответа. Да, сказала она спокойно. Поначалу это действительно было так.

В зале раздался удивленный гул. Павел замер, не ожидая такой откровенности. Павел Романовский действительно пригласил меня участвовать в конкурсе не из чистого альтруизма.

Продолжила Елена. У него были свои мотивы, связанные с болезненными переживаниями в личной жизни. Значит, это все обман.

Воскликнул журналист. Ваша победа была куплена. Нет, твердо сказала Елена.

Мотивы, с которых все началось, не определяют результат. Каждый мой выход на сцену, каждое слово, каждая эмоция были настоящими. Я не играла роль, я была собой.

Она повернулась к Павлу. Да, этот человек дал мне шанс из личных побуждений. Но знаете, что самое важное? За эти дни он сам изменился.

Его месть превратилась в поддержку, его план в искреннее желание помочь. А я? Я превратилась из инструмента чужой игры в хозяйку собственной судьбы. Зал слушал в абсолютной тишине.

Если вы считаете, что при таких обстоятельствах я не заслуживаю быть здесь, сказала Елена, я готова покинуть конкурс прямо сейчас. Но не потому, что мне стыдно за свою историю, а потому, что истинная красота и достоинство не нуждаются в коронах для подтверждения. Елена.

Воскликнул Павел, выходя вперед. Ты заслужила свое место здесь честно. Каждым своим поступком, каждым своим словом.

Он повернулся к журналистам. Да, я привел Елену на этот конкурс из эгоистичных побуждений. Но она победила не поэтому.

Ведь я не член жюри. Она покорила всех своим талантом, умом и силой духа. И если кому-то это не нравится, пусть судится со мной.

Зал взорвался аплодисментами. Даже другие финалистки присоединились к овации. Моника, которая раньше относилась к Елене враждебно, подошла и обняла ее.

Ты настоящая, сказала она. И это дороже любой короны. Арина, наблюдавшая за происходящим из задних рядов, поняла, что ее план провалился.

Ее попытка разрушить триумф Елены только сделала его ярче. А признание девушки в истинных мотивах ее участия превратило потенциальный скандал в историю о мужестве и честности. Она развернулась и направилась к выходу.

Но у дверей ее уже ждали полицейские. Арина Романовская? Обратился к ней офицер. Вы арестованы за побег из-под стражи и нарушение условий экстрадиции.

Последнее, что видела Арина, уходя в наручниках, это Павла и Елену, стоящих на сцене рядом. Они смотрели друг на друга с такой нежностью и взаимопониманием, что даже у нее, при всей ее злости, что-то сжалось в груди. Она потеряла все мужа, свободу, будущее.

А они? Они нашли друг друга и себя. После ареста Арины и объяснений с прессой, атмосфера в зале постепенно нормализовалась. Жюри удалилась на окончательное совещание, а финалистки ждали результатов в отдельной комнате.

Елена сидела спокойно, но Павел видел, что она взволнована не меньше других. События последнего часа могли повлиять на решение жюри, неизвестно, как они отнесутся к ее откровениям. «Ты не жалеешь, что сказала правду?» спросил он.

«Нет», — ответила Елена без колебаний. Ложь рано или поздно всплывает наружу. А правда дает силу и освобождает.

Но это могло стоить тебе победы. Знаете что, Павел? За эти дни я поняла главное, я уже победила. Неважно, какое место займу в конкурсе.

Я нашла себя, поверила в свои силы, получила бесценный опыт. Это дороже любой короны. Павел взял ее руку.

«Елена, я должен тебе признаться в чем-то важном». «В чем?» «Когда все это началось, я действительно хотел использовать тебя для мести Арине». Но очень быстро понял, что ты заслуживаешь успеха сама по себе.

«А потом?» «Потом я влюбился в тебя». Елена посмотрела на него с нежностью. «А я влюбилась не в миллионера, который спас меня от нищеты…