— Поставь диктофон в машину жениха пока не поздно. Крикнула цыганка девушке перед свадьбой

И вскоре жизнь безутешной матери забрал инсульт. Так Ирина, будучи ещё совсем ребёнком, осталась одна. Одна, однёшенькая, на всём белом свете.

Нет, имелись у неё какие-то дальние родственники, но они почти не общались друг с другом. Потому, разумеется, осиротевшую девочку-подростка никто и не подумал взять в семью. Ирина оказалась в детском доме.

Тяжело было домашнему ребёнку в таком месте. Ирину никогда особенно не баловали. Денег не было.

Но бабушка и мать её любили, заботились о ней, обращались с дочкой и внучкой бережно и ласково. А тут нервные воспитатели, глядевшие на воспитанников, как на людей третьего сорта. Обозлённые подростки, выстроившие чёткую иерархию и подминающие под себя более слабых и беззащитных.

Ирина выбрала свою стратегию выживания — быть тише воды ниже травы, не отсвечивать. Так прошли четыре года. Ирина училась неплохо, потому её отправили от детдома после девяти классов в экономический техникум.

Так что к моменту выпуска из приюта у девушки была уже профессия в руках. Ирина навсегда запомнила день, когда вернулась домой. Она вышла за ворота детского дома, одна, без сопровождающих.

Ощущение, что можно идти куда угодно, ими ни перед кем не отчитываться, это пьянило и даже вызывало лёгкое головокружение. Вот она, долгожданная свобода. Ирина не стала ждать автобуса, пошла домой пешком.

Дорогу девушка помнила хорошо. Да, далеко, конечно. Но хотелось размяться, упорядочить мысли, прийти немного в себя.

Да и любила Ирина ходить. А вот и он, родной дом. И двор, в котором прошло детство Ирины.

Здесь мало что изменилось за последние четыре года, что девушка провела в детском доме. Даже старушки у подъезда сидели всё те же. Они, кстати, обрадовались появлению Ирины.

Заулыбались, засыпали распросами и советами. Девушка постояла с ними немного, а потом отправилась домой. В ту самую квартиру, где когда-то была так счастлива с мамой и бабушкой.

Квартира встретила её тишиной. Ирина сразу же открыла навстежь все окна, чтобы впустить в помещение свежий воздух. Пыль, паутина, запущенность.

Девушка скорее взялась за тряпку и принялась наводить чистоту. Надежды на чудо не сбылись. Подходя к входной двери, Ирина почему-то представляла себе совсем другую картину.

Эти чаяния были лишены логики, и тем не менее. Ирина видела в мечтах незаброшенную квартиру. Обжитые, уютные комнаты.

Бабушку, которая хлопочет на кухне, старается скорее накрыть стол, чтобы повкуснее накормить внучку. Маму, выходящую из гостиной с радостной улыбкой на лице. Все-таки дочь наконец-то приехала.

Но квартира была пустой и холодной. Наверное, именно в этот момент Ирина и осознала окончательно, что теперь она одна на этой земле. Началась у нее самостоятельная жизнь.

И все теперь зависит только от нее. Деньги на первое время у Ирины были. Пока она находилась в детском доме, положенная ей пенсия по потере кормильца собиралась на специальном счету.

И даже образование неплохое имелось. В общем, жить можно. Ирина тянуть не стала.

Почти сразу же устроилась бухгалтером в магазин, расположенный неподалеку от дома. Зарплата небольшая, зато начальство лояльное. Так что девушка даже смогла поступить в ВУЗ на заводчику.

Хотелось ей исполнить мечту бабушки и мамы — получить высшее образование. Отучилась, нашла работу получше. Правда, ездить теперь приходилось в центр города.

Но зарплата окупала все эти неудобства. Да и перспективы карьерные на новом месте были куда заманчивее. Ирина повзрослела, стала более уверенной в себе и сильной.

Перестала бояться будущего. Потому что поняла, что прекрасно со всем справляется. В нее появились новые подруги.

Иногда даже романы случались в жизни молодой симпатичной девушки. Но все они неизменно заканчивались быстрым разочарованием. Ирину, в принципе, устраивала ее жизнь.

В деньгах она не нуждалась. Не шиковала, конечно, но на еду, одежду и развлечения вполне хватало. Саму себя девушка неплохо обеспечивала.

Даже ремонт в квартире смогла сделать и мебель обновила. Но вот одиночество, невозможность поделиться с кем-то родным и любимым тем, что на душе, неудовлетворенное желание прижаться к теплому плечу, получить поддержку — все это, конечно, начинало тяготить. Были, разумеется, у Ирины друзья и коллеги.

Ее любили за легкий нрав, за целеустремленность, за чуткость и способность поддержать в тяжелой ситуации. Но это ведь совсем не то. Друзья — это хорошо.

Здорово сидеть вместе в кафе или в баре, гулять по улицам города, веселиться в клубе на дискотеке. Но потом все разбегаются, расходятся, разлетаются. У каждого своя жизнь, в которой дом, уют, тепло, близкие люди.

А Ирина одна и одна. Чтобы меньше страдать от одиночества, девушка кота завела, Тишку. Подобрала котенка у крыльца магазина, где раньше работала.

Мокрого, жалкого, громко и надрывно пищащего. Изначально было вообще непонятно, выживет ли этот комочек шерсти или нет. Но Тишка выжил.

Благодаря усилиям Ирины он превратился в крупного кота. Ласкового, чуткого и удивительно умного. С ним стало веселее, конечно, и все же Ирине часто бывало холодно и одиноко.

Правда, в сердце ее жила надежда на то, что она обязательно встретит своего человека и сумеет создать собственную семью, в которой всем будет тепло и уютно. У нее обязательно будет любящий муж и дети, двое, а может и трое малышей. От мыслей об этом становилось как-то легче.

Только вот нужный человек, мужчина, с которым бы хотелось создать такую семью, он все не появлялся. Однажды на новогодних праздниках Ирина с подругами решилась на необычный для их города эксперимент. Барный тур на пазике.

Это было что-то новенькое. Автобус развозил веселые компании по барам города. Остановки длились примерно по часу.

Успеваешь и натанцеваться, и продегустировать местные напитки. И все это под музыку, смех, шутки. Вскоре разрозненные компании из пазика перемешались, объединились.

Люди подобрались дружелюбные, позитивные, молодые. Здорово было вот так вот колесить на автобусе, украшенном яркими гирляндами, по улицам города. Макс, он был одним из участников этого мини-тура.

С компанией приятелей сидел в задней части пазика. Ирина сразу его заметила. Высокий, спортивный, белозубый.

У него были удивительного цвета глаза, ледяная бирюза. Иногда они встречались взглядами и легко улыбались друг к другу. Каждый раз при этом у Ирины сладко замирало сердце.

Ей очень хотелось, чтобы этот молодой человек подошел к ней, заговорил. Он и заговорил, уже ближе к концу веселого тура. В отличие от своих приятелей, он был абсолютно трезв…