Помітивши в кущах незнайомця, що лежав без свідомості, Катя миттєво викликала швидку. А коли хлопець прийшов в себе і назвав її ім’я, дівчина втратила мову. Аби вона лише знала, кому вона допомогла….

Карину он бросил, конфликт, можно сказать, исчерпан, — улыбнулся Антон. — Выше нос, у нас начинается новая жизнь. — Надеюсь.

Антон с укоризной взглянул на Катю и покачал головой. — Екатерина Алексеевна, вы так и не сказали мне, что желаете получить в подарок, кроме, конечно же, торта. — Выздоравливай, а больше мне ничего не нужно.

Вот лиса, опять ушла от ответа. Мне кажется, я быстрее восстановлюсь, если буду работать. Пока еще есть кое-какие проблемы на этой мелочи, по сравнению с тем, что была раньше.

— Ты помнишь, что сказал врач? — напомнила Катя. — Не переутруждаться. — Да знаю, знаю, — отмахнулся Антон.

— Сегодня задерживаться не стану, потому что мы должны отметить твой первый рабочий день, да и мы тоже. — Хорошая идея. Только вот боюсь, как бы коллеги не решили, будто у нас роман.

В глазах Кати плясали задорные искорки, но она, как могла, старалась выглядеть серьезной. — А они что, еще не в курсе? — Ну, за технологов не ручаюсь, а хохотушки из отдела кадров уже поздравили меня с отличным уловом. — Зоя Андреевна и Наташа? — Да, они видели, что ты привез меня на работу.

— Вообще-то твои хохотушки… Очень добродушные дамы, и мы уже успели вместе выпить кофе, поэтому не суди их строго. Антон рассмеялся. — Я рад, что у тебя появились подруги.

Карина с ними так и не смогла поладить. — Сказал он и тут же спохватился. — Прости, я не хотел.

— Сравнивать? — усмехнулась Катя. — Ничего. И часто она здесь бывает.

— Раньше приходила через день, а теперь… Надеюсь, мы больше не пересечемся. Довольно кивнув, Катя поднялась на ноги и засобиралась к себе. — А поцеловать начальника? — растягивая слова, спросил Антон.

— Ну куда же без этого? Когда первый рабочий день подошел к концу, Катя села в машину Антона и тут же получила от него приглашение в ресторан. — Может быть, лучше в кафе заглянем? Напротив твоего дома есть очень милое заведение. — Ты серьезно? — Конечно.

Мне будет приятнее непринужденно смеяться и кушать пиццу руками, чем держать лицо, пытаясь совладать с кучей приборов. — Как я тебя понимаю? Я сам не любитель опасных мест, но по долгу службы приходится частенько бывать в них. А в том кафе очень вкусная пицца.

— Проверено. — Я рада, что память к тебе возвращается, — отметила Катя. — Ну что ж, проверим, как ты запомнил меню.

Рассмеявшись, он погладил ее по волосам и завел мотор. Машина приятно заурчала и уже через несколько секунд послушно тронулась с места. Вечер в компании Антона прошел просто замечательно.

Они впервые ужинали вне дома, сменив просторные любимые вещи на официальные. В дорогом костюме и голубой рубашке Антон выглядел таким солидным и мужественным, что Катя не могла оторвать от него глаз. Он уже почти поправился, голова была ясна и не кружилась, а взгляд из мутного и уставшего стал ярким, излучающим счастье.

Конечно, ему еще нужно было посещать врача и продолжать лечение, но самое страшное осталось позади. Неделя пролетела незаметно. Настало утро, которого так ждал Антон.

Едва открыв глаза, Катя ахнула от неожиданности. Весь потолок в спальне запомнили разноцветные воздушные шары. Сон улетучился мгновенно.

Она села в кровать и, как завороженная, смотрела на все это великолепие. Не в силах припомнить, дарили ли ей когда-нибудь такую красоту. На тумбочке Катя заметила небольшой конверт с запиской.

«Добро пожаловать в гостиную». Словно маленькая девочка, она быстро соскочила с кровати и, накинув халат, вышла из спальни. «Доброе утро, именинница», — громко поприветствовал ее Антон, расплываясь в улыбке.

«Подарок ждет тебя на тумбочке возле окна. Но прежде чем его открыть, пообещай, что не станешь ничего говорить, ладно?» «Ты о чем?» — удивилась девушка. «Сейчас поймешь.

Просто пообещай». «Хорошо, обещаю». Он отошел в сторонку, позволяя ей пройти.

На небольшой белоснежной тумбочке, в которой хранилась разнообразная мелочевка, Катя заметила красную коробочку с атласной лентой. Дрожащими руками она приподняла крышку и обнаружила внутри золотую цепочку с кулоном. А еще записку.

Антон с интересом наблюдал, как Екатерина развернула бумажку, а через несколько секунд обернулась, заливаясь краской. Но только и смогла вымолвить она. «Ты обещала ничего не говорить».

«Спасибо», — прошептала девушка. «Очень красиво, только это, наверное, очень дорого. Я могу отблагодарить тебя за спасение жизни.

Или нет?» Прищурился Антон. «Конечно. А вот насчет записки…» Он покачал головой и взял ее за руку.

«Все позже, Катюш, позже. Пришло время задуть свечи. Я старался, честно», — прошептал Антон и повел ее на кухню, где их уже ждал шоколадный торт.

В череде событий Катя даже не заметила, как пролетела еще одна неделя. И вот, наконец, произошло то, чего она ждала. Холодные легкие, словно пух, медленно опускались на землю сверкающие снежинки.

И в тот момент, когда это случилось, Антон как раз припарковал машину около дома. Катя вышла на улицу и протянула руку, пытаясь поймать белоснежные крупинки на ладонь. «Первый снег! Как же здорово! Я в детстве с нетерпением всегда ждала зимы!» «А Новый год, он уже скоро.

Кстати, ты не думала, где будешь его отмечать?» Катя резко обернулась. «А ты?» «Ну, я бы хотела встретить его с тобой. И неважно где, если честно.

Можно пригласить твою маму, если она не занята». «Не надо». «Почему?» «Ну, мама, как бы это помягче выразиться, не любит отмечать праздники в кругу семьи.

Корпоративы на работе, дни рождения подруг…» «Да. А вот дома нет. Но только не говори, что у вас никогда не было ёлки».

«Нет, была, конечно. А вот застолья и боя курантов нет. Потому что в районе одиннадцати мама всегда ложилась спать».

«Да ладно!» «Это очень странно. Ты хотела сказать, что она странная женщина?» Поправила его Катя. «Ты знаешь, я привыкла.

Конечно, она моя мама, и я должна ее любить и беречь. Но знаешь, мне проще делать это на расстоянии и не пускать ее в свою жизнь. И тем более звать на праздник».

Антон вздохнул и обнял Катю. «Давай у тебя?» Тихо добавила она. «У нас, Катенька, у нас…» «О, голубки воркуют, а я-то думаю, почему снег пошел?» — раздался знакомый голос.

Катя с Антоном обернулись и заметили Карину. Она стояла неподалеку и скрестив руки на груди, наблюдала за парочкой таким взглядом, что Кате показалось, будто Карина берет уроки у ее мамы, Галины Осиповны. «Что тебе нужно?» «Вижу, ты мне не рад», — протянула она.

«Что ж, нам нужно поговорить и лучше наедине». «Нам не о чем разговаривать». Обычно уверенная в себе и слегка высокомерная Карина вдруг переменилась в лице.

Ее глаза стали заполняться слезами, а губы, подкрашенные вишневой помадой, задрожали. «Пожалуйста, Антон, это очень важно». «Я подожду тебя», — вдруг выпалила Катя.

«Ты уверена?» «Конечно, чайник поставлю, а то на улице так холодно, погреться не помешает». Через силу улыбнувшись, Екатерина чмокнула его в щеку и скрылась в подъезде. До восьмого этажа она добиралась пешком, ругая себя за содеянное.

Перспектива оставлять Антона наедине с бывшей совсем ее не радовала, но и запретить ему что-то она просто не имела права. Почему-то в глубине души Катя верила, что Антон никогда не вернется к Карине. Слишком жестоко обошлась с ним невеста, бросив на произвол судьбы в самый сложный момент его жизни.

Войдя в квартиру, Катя быстро скинула сапоги, повесила куртку на плечики и прошла в комнату, прильнув к окну. Антон и Карина по-прежнему стояли на парковке. Антон быстро жестикулировал и что-то говорил, а Карина то и дело пыталась взять его за руку, будто о чем-то упрашивала.

Те несколько минут, пока Екатерина наблюдала за происходящим, показались ей личностью. Что же ей нужно? Неужели она хочет его вернуть? Закусив губу, Катя вдруг ощутила укол ревности. От одной только мысли, что Антон вернется к бывшей пассии, бросала в жар.

Однако, вопреки безрадостным картинам, что рисовало ее воображение, Антон высвободился из цепких рук красавицы и направился к дому. Карина что-то крикнула ему вслед, а затем достала из сумочки телефон и, приложив его к уху, зашагала прочь. — Катя, ты где? — позвал Антон, войдя в прихожую.

— Что она тебе сказала? — растерянно спросила Екатерина, выйдя ему навстречу. — Попросила, чтобы я прекратила разбирательство по делу о нападении. — А ты что? — Антон поморщился и, сняв куртку, прошел в комнату.

Она клялась, что любит Игоря и мечтает выйти за него замуж. Поэтому я просто обязан ему помочь. Ведь именно по моей вине… Ведь именно по моей вине Игорю приходится скрываться.

Но он же украл у Карины деньги, бросил ее. Похоже, эта сказка была придумана для следствия, а на самом деле он все еще не покинул страну. — И что же ты будешь делать? — Да ничего.

Я не стану менять показания, это было бы уже слишком. Весь последний год Игорь только и мечтал, что занять мое место. Делал все, чтобы меня уволили, — вздохнул Антон.

Когда Карина поняла, что я не стану спасать ее возлюбленного, то хотела была обвинить меня во всех своих бедах. Но потом… Он усмехнулся и затем добавил. Потом она передумала и попросила у меня денег в долг.

Немного. Пару миллионов. — Сколько? — охнула Катя.

— Да-да, я тоже был немало удивлен. Но откуда у тебя такие деньги? Я даже представить не могу, сколько это. Да и зачем так много? Антон слегка улыбнулся и, взяв Катю за руку, усадил рядом с собой на диван.

Я не привык жить с пустыми карманами. Всегда рассчитывал только на себя, поэтому средства на черный день у меня всегда были и есть. Карина об этом знает.

И одно время даже устраивала мне скандалы из-за того, что я не соглашался купить ей новую иномарку. Не подумай, что я пожалела средств. Но та машинка стоила в два раза дороже, чем эта квартира.

А модель попроще ее не устраивала. Я, конечно, зам директора, но отнюдь не олигарх. Катя пару секунд, не отрываясь, смотрела на него, а потом тихо сказала.

— Странно. Почему она попросила у тебя денег? С учетом того, как она поступила. Ну, это в духе Карины.

Не знаю, что она задумала, но мне все равно это не нравится. Он смолк, будто о чем-то раздумывал, а затем провел рукой по Катиной щеке и тихо произнес. — Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

Помнится, ты обещала мне горячий чай или кофе. — Знаешь, я так и не добралась до кухни, — смутилась Катя. — Хорошо, мы можем сделать это вместе.

Кроме того, где-то в закромах я видел хороший кофе в зернах. Идем. На следующее утро Катя проснулась раньше обычного и, заметив, что Антон еще спит, осторожно выбралась из-под одеяла.

На кухне было прохладно, из приоткрытой форточки в комнату врывался свежий морозный воздух, а за окном на крышах дому, на земле и деревьях белым покрывалом лежал снег. Зима. Так скоро.

Кажется, совсем недавно начиналось лето, — прошептала Катя, закрывая форточку. Кутаясь в махровый халат, она не спеша поставила на огонь чайник, сделала бутерброды с сыром и колбасой, достала из шкафчика баночку с растворимым кофе. Но как ни старалась Катя отвлечься от тягостных мыслей, необъяснимая тревога сковывала и не давала вздохнуть спокойно.

Она не знала, чем обернется вся эта история с угрозами от Игоря. Да еще и Карина вела себя весьма странно. Из раздумий Катя вывела резкий звонок мобильного.

На экране высветилась фотография мамы. — Привет! И где же моя дочь? Уехала и пропала? — протороторила Галина Осиповна. — Привет, мам! Да нет, все хорошо, вышла на работу.

Потихоньку осваиваюсь. — Значит, ты все-таки у него? — Конечно. — Вот зря ты меня не послушала, Катенька, зря.

Хотя, конечно, поступай, как знаешь. Завтра у тебя выходной. Ты наверняка дома.

Мне срочно нужна твоя помощь. Поэтому с утра ноги в руки и ко мне. — Что-то случилось? — встревожилась Катя.

— Вот приедешь, и я тебе обо всем расскажу. В десять утра жду тебя дома. — Ну хорошо.

Но может, ты все-таки объяснишь, что произошло? — Это важно и срочно! — воскликнула мама. — Неужели этого недостаточно? — Ладно, я приеду. — Вот и хорошо.

Только давай одна, без сопровождения, видел же директора или кто он там еще. До встречи. Из трубки раздались частые гудки.

Катя положила мобильный на стол и только теперь заметила в дверях Антона. Кто звонил, поинтересовался он, потягиваясь. — Мама просила завтра приехать.

— Зачем? — Я не знаю. Она не сказала. Пожала Катю плечами.

Вообще она ведет себя как-то странно. То обижается, то пытается помириться. Съезжу ненадолго, узнаю, в чем дело.

— Неизвестно, какими мы будем в таком же возрасте. — улыбнулся Антон. — Мне поехать с тобой? — Нет, не нужно.

— Значит, Галина Осиповна до сих пор… — Мне не доверяет? — усмехнулся он. — Ну ничего, мы еще найдем с ней общий язык. — Я отвезу тебя, а потом заберу.

Только могу немного задержаться. Обещал директору заглянуть на работу. Дело накопилось столько, что теперь не видать мне отпуска, как своих ушей…