Зневірившись, збанкрутілий мільйонер віддав останні гроші хлопчикові, який протирав скло машин на світлофорі. «Дядьку, я знаю, як врятувати вашу фірму…» Чоловік завмер від ПОЧУТОГО…

Мальчик подошёл к машине Вадима и жестом попросил открыть окно. Тот нехотя опустил стекло. «Дядя, хотите, протру стекло?» Вадим молча достал последние карманные деньги и протянул их мальчику. «Спасибо, но у меня не будет столько сдачи!» — ответил он коротко. «Мне они уже не помогут!» Мальчишка вгляделся в лицо Вадима и, казалось, узнал его. «Эй, дядя, я знаю, как спасти вашу фирму!» — внезапно сказал он, наклоняясь ближе к окну.

Вадим резко повернулся к нему. Слова мальчика звучали настолько абсурдно, что он не сразу поверил своим ушам. «Что ты сказал?» — переспросил он, нахмурившись. «Я знаю, как вам помочь!» — спокойно повторил мальчик, словно речь шла о чём-то самом обыденном. «Откуда ты вообще знаешь о моей компании?» — спросил Вадим, чувствуя, как его раздражение постепенно сменяется любопытством. «Но это же ваша фирма находится вон там, за углом!» Мальчик махнул рукой в сторону центра города. «Вы Вадим Зайцев, да?» Вадим молча кивнул. Он не мог поверить, что этот уличный мальчишка так легко его раскусил.

«Подожди здесь!» — сказал он, включив поворотник. «Я припаркуюсь!» Через минуту Вадим остановил машину у тротуара и махнул мальчику, приглашая его сесть. «Ну, давай, рассказывай, что ты имеешь в виду!» — произнёс он, когда мальчишка устроился на пассажирском сиденье, не забыв поставить своё ведро на пол. Мальчик немного помялся, явно собираясь с мыслями. «Вам нужно перепроверить документы по вашему последнему проекту», — сказал он наконец.

Вадим нахмурился. «А откуда ты это знаешь?» «А вы меня не узнаёте?» — спросил мальчишка, пристально глядя ему в глаза. «Нет», — ответил Вадим, пожав плечами. «Кто ты такой?» «Меня зовут Данил», — произнёс мальчик. «Моя мама раньше работала у вас бухгалтером. Её зовут Карина Белых».

Вадим ошеломлённо замер. Это имя вызвало в его памяти множество воспоминаний. Карина была одной из лучших сотрудниц его компании, но несколько лет назад её уволили после какого-то скандала, связанного с финансовыми отчётами. Он до сих пор не знал всех подробностей того дела. «Карина — твоя мама?» — переспросил он. Данил кивнул. «Она всегда говорила, что вас подставили», — продолжил мальчик. «Но никто не хотел её слушать. Она пыталась разобраться, но ей не дали».

Вадим задумался. Его мысли метались между скептицизмом и отчаянным желанием ухватиться за любую соломинку. «Ты думаешь, она может мне помочь?» — спросил он наконец. «Думаю, да», — ответил Данил. «Позвоните ей. Я уверен, она знает, что делать».

Вадим взглянул на мальчика с неожиданным уважением. В его словах была уверенность, которая заставляла верить. «Хорошо», — произнёс он. «Спасибо, парень. Ты дал мне шанс. Если это сработает, я твой должник».

Данил только улыбнулся, а затем, схватив своё ведро, выскочил из машины. «Удачи, дядя!» — крикнул он, прежде чем скрыться в толпе. Вадим смотрел ему вслед, понимая, что этот странный и неожиданный разговор мог стать началом чего-то нового.

Его мысли снова и снова возвращались к женщине, которую он так безапелляционно уволил. Скандал, обвинения, необходимость замять проблему. Он помнил, как однажды Карина Белых вышла из своего офиса, сжимая в руках коробку с личными вещами и с гордо поднятой головой, хотя на её лице было написано отчаяние. «Чёрт возьми», — пробормотал Вадим и схватил телефон. Он смотрел на телефон, размышляя о том, согласится ли Карина с ним поговорить.

«Виктория», — сказал он, набрав номер своей секретарши. «Найдите мне номер телефона Карины Белых». На другом конце линии повисла пауза, прежде чем Виктория ответила осторожным голосом. «Вадим Борисович, вы уверены? Она ведь…» «Да, уверен. Просто найдите номер». Его голос звучал твёрдо, хотя внутри всё сжималось от сомнений.

Через пару минут телефон Вадима завибрировал. Пришло сообщение. Вадим долго смотрел на цифры, пока не почувствовал, как потеют ладони. В голове звучали десятки сценариев, и ни один из них не казался удачным. Наконец он глубоко вздохнул и нажал кнопку вызова. Гудки казались бесконечными. Сердце колотилось, как у школьника, готовящегося признаться в проступке.

«Я вас слушаю». Голос на другом конце был холодным, но всё же узнаваемым. Вадим замер, прежде чем заставить себя заговорить. «Это… это Вадим Борисович. Карина, у вас найдётся пара минут поговорить?» На секунду воцарилась тишина. Затем последовал ответ, полный сарказма. «Вадим Борисович, вы звоните, чтобы снова в чём-то меня обвинить?»

Вадим сжал пальцы так сильно, что они побелели. «Нет, Карина, я хотел бы обсудить с вами некоторые вопросы, касающиеся моей компании. Может быть, мы выпьем по чашке кофе?» Его голос дрогнул, хотя он изо всех сил старался сохранять уверенность. Она молчала несколько секунд, и Вадим почти был уверен, что она не согласится. «Кофе, говорите?» Карина усмехнулась. «Завтра в полдень. Есть одно кафе рядом со швейным заводом. Знаете, где это?» «Знаю, спасибо!» Он почувствовал облегчение, хотя понимал, что это только начало. «Не опаздывайте, Вадим Борисович, у меня мало времени!» — добавила она, прежде чем разъединиться.

Вадим опустил телефон и наклонился вперёд, упираясь локтями в руль. Он закрыл лицо руками, обдумывая то, что только что произошло. Ему удалось договориться о встрече, но каким будет этот разговор? Он представил себе холодный взгляд Карины, её безупречный профессионализм и её презрение. «Что ж…» — выдохнул он, глядя в зеркало. «Это мой единственный шанс». Он завёл машину и поехал домой.

Вечером он сидел в своём пустом доме. В руках был бокал виски, а в голове — воспоминания. Он пытался понять, где совершил ошибку, почему когда-то успешный бизнесмен оказался в таком положении. Ему казалось, что он слышит голос своего отца: «Никогда не сжигай мосты, Вадим! Никогда!»..