Оплатил сестре свадьбу, а мама прислала сообщение, «На торжество можешь не приезжать. Твой отчим считает, что ты портишь семейное фото». На утро они получили уведомление, от которого все в семье ВЗБЕСИЛИСЬ…

Жизнь медленно, но верно, приобретала новые краски. Сергей все больше времени проводил на свежем воздухе, занимаясь участком или просто гуляя по окрестностям. В рабочие часы он погружался в программный код, решая сложные задачи по защите корпоративных систем.

Вечерами читал, смотрел фильмы или общался с новыми знакомыми из соседних домов, удивительно открытыми и дружелюбными людьми. В июне он принял предложение Анны позировать для портрета. Она приходила по выходным, устанавливала мольберт на его веранде и работала по несколько часов, пока Сергей читал или просто смотрел на лес.

Не могу привыкнуть к тишине, признался он однажды. В городе всегда фоновый шум, машины, соседи, бытовая техника. А здесь только ветер, птицы и иногда далекий трактор.

Я тоже долго привыкала, кивнула Анна, не отрываясь от холста. Первые месяцы даже включала записи городских звуков, чтобы заснуть. А потом поняла, что тишина – это не отсутствие звуков.

Это присутствие тех звуков, которые действительно важны. Сергей посмотрел на нее, сосредоточенную, с прядью волос, падающей на лицо, с этим особым светом в глазах, который появляется у людей, занятых любимым делом. Что-то щемящее кольнуло внутри, ощущения, которые он давно не испытывал.

Лето пролетело незаметно. Сергей полностью освоился в новом доме, подружился с соседями, собрал первый скромный урожай со своего огорода. В профессиональном плане тоже наметились перемены.

Компания, где он работал, предложила ему возглавить новое направление по кибербезопасности с полностью удаленным форматом. Осень встретила его золотом и багрянцем лесов, прохладными утренними туманами и особым, пронзительно чистым воздухом. В один из таких дней, когда Сергей работал на веранде, закутавшись в теплый плед, его телефон неожиданно зазвонил неизвестным номером.

«Алло?», — ответил он, продолжая смотреть на экран ноутбука. «Сергей?» Голос был смутно знаком, но Сергей не мог вспомнить, кому он принадлежит. «Это Валентин Петрович».

От неожиданности Сергей замер. Отчим никогда не звонил ему напрямую, предпочитая общаться через мать. «Чем обязан?», — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

«Мне нужно с тобой поговорить?» Голос Валентина звучал иначе, чем Сергей помнил, без привычного высокомерия, скорее утомленно. «Лично? Это? Важно? О чем? Не по телефону, Сергей. Можем встретиться где-нибудь? Или я могу приехать к тебе, если ты скажешь адрес?» Сергей помедлил.

Любопытство боролось с настороженностью. Зачем отчиму понадобилась эта встреча? Что такого важного он хочет сообщить? «Хорошо», — наконец решил он. «Можем встретиться завтра в кафе «Централь», в три часа.

Знаешь, где это?» «Найду», — в голосе Валентина послышалось облегчение. «Спасибо». На следующий день, подъезжая к кафе в центре Киева, Сергей чувствовал странное напряжение.

Он не видел семью почти год, с тех пор, как они съехали из его квартиры. За это время в его жизни произошло столько изменений, что прежняя боль и обида практически растворились, оставив лишь легкую грусть от того, что родные люди оказались неспособны на безусловное принятие. Валентин уже ждал его за столиком в углу кафе.

Сергей не сразу узнал отчима, тот заметно постарел за прошедший год. Поредевшие волосы с обильной сединой, осунувшееся лицо, потухший взгляд. Исчезла привычная выправка, словно из человека выпустили весь воздух.

«Здравствуйте, Сергей», — Валентин поднялся, протягивая руку. «Здравствуйте», — Сергей пожал руку отчима и сел напротив. «Слушаю вас».

Валентин помолчал, нервно барабаня пальцами по столу. «Я никогда не был хорошим отчимом», — наконец начал он. «И сейчас не буду притворяться, что сожалею обо всем.

Но…» Он поднял глаза на Сергея. «Я пришел просить твоей помощи, не для себя. Для твоей матери.

Что случилось?» Напрягся Сергей. У нее обнаружили опухоль. В груди.

Возможно, злокачественную. Нужна операция и дальнейшее лечение. Сергей почувствовал, как что-то холодное разливается внутри.

Когда узнали? Две недели назад. Сделали биопсию, ждем результатов, но врачи не слишком оптимистичны. «Почему она сама не позвонила?» — спросил Сергей, понимая, что вопрос глупый.

«Конечно, мать не позвонила из-за гордости, из-за обиды, из-за всего, что произошло между ними. Ты же знаешь, свою мать…» — устало улыбнулся Валентин. «Она скорее умрет, чем признает, что ей нужна помощь.

Особенно твоя. Она до сих пор считает, что ты предал семью. А вы…» Валентин пожал плечами.

«Какая разница, что я думаю? Факт в том, что мы оказались в тяжелой ситуации. Моей зарплаты едва хватает на жизнь и аренду, а теперь еще и лечение. Он развел руками…