Оплатил сестре свадьбу, а мама прислала сообщение, «На торжество можешь не приезжать. Твой отчим считает, что ты портишь семейное фото». На утро они получили уведомление, от которого все в семье ВЗБЕСИЛИСЬ…

Разговор оставил после себя теплое чувство. Несмотря на все случившееся, он не держал зла на сестру. Маша была молода, находилась под сильным влиянием матери и отчима.

Может быть, когда-нибудь их отношения вернутся к прежней близости. В начале мая, когда участок начал оживать после зимы, Сергей решил превратить часть земли в огород, небольшой, но функциональный. Он никогда раньше не занимался садоводством, но идея выращивать собственные овощи, казалось привлекательной.

Для начала он выбрал самые неприхотливые культуры – кабачки, тыквы, помидоры и зелень. Однажды утром, перекапывая грядки, Сергей услышал звук подъезжающего автомобиля. Это было необычно, его дом стоял в стороне от основных коттеджных поселков, на отдельной тупиковой улице, где всего три дома, и соседи появлялись редко, в основном на выходных.

Выпрямившись и отряхнув руки от земли, он увидел остановившуюся у его ворот незнакомую машину. Через мгновение из нее вышла женщина лет 35, в простой льняной блузке и джинсах. В руках она держала небольшую корзинку, накрытую клетчатым полотенцем.

«Добрый день!», – окликнула она, заметив Сергея. «Вы новый хозяин?» «Да», – он направился к воротам, на ходу вытирая руки о джинсы. «Живу здесь около месяца.

Меня зовут Анна», – женщина улыбнулась, протягивая свободную руку для пожатия. «Я ваша соседка из крайнего дома. Решила зайти познакомиться и принести немного моей фирменной выпечки.

Новоселье все-таки». Сергей невольно улыбнулся в ответ. В городе такое спонтанное соседское знакомство было бы немыслимо, но здесь, в тихой загородной жизни, оно казалось естественным.

Сергей представился он, пожимая ее руку и открывая калитку. «Очень приятно. Проходите, пожалуйста.

Могу предложить кофе или чай на веранде». Анна оказалась художницей, переехавшей за город три года назад в поисках вдохновения и спокойствия. Она жила одна, если не считать двух кошек и собаки, и зарабатывала продажей картин через интернет и проведением мастер-классов.

«Рисую в основном пейзажи», – рассказывала Анна, сидя на веранде Сергея с чашкой чая. «Здешняя природа – неисчерпаемый источник сюжетов. Каждый сезон, каждое время суток, преображает лес до неузнаваемости.

Я заметил, – кивнул Сергей. – Работаю из дома, окна кабинета выходят на лес. Иногда ловлю себя на том, что часами смотрю на деревья вместо монитора.

Они беседовали легко, перескакивая с темы на тему, от особенностей загородной жизни до любимых книг и фильмов. Сергей давно не встречал человека, с которым было бы так просто общаться. Анна не казалась смущенной его внешностью, массивной фигурой и рыжей бородой.

Напротив, в какой-то момент она заметила. «У вас потрясающая фактурная внешность. Я бы хотела когда-нибудь написать ваш портрет, если позволите».

«Портрет?» – удивился Сергей. «Меня еще никто не рисовал». «Тогда это будет первый раз», – улыбнулась Анна.

«Подумайте над моим предложением». Когда она уходила, то пригласила Сергея на барбекю в следующие выходные, познакомиться с другими соседями и просто отдохнуть. Он согласился, чувствуя странное волнение, давно забытое и по-юношески трепетное…