«Она была уверена, что нашла ковер… но внутри кто-то стонал и шевелился»…
«Так она в городе?»
«На свалке, в хате», — ответила Светлана. — «Ее зять выбросил туда в ковре. Мы спрятались, но он может вернуться».
Игорь задумчиво посмотрел на дорогу:
«Я уехал, потому что дядя сказал, что бабушка улетела во Францию. Показал мне заказ билета на самолет. Но я не поверил. Ее номер стал недоступен. Я чувствовал, что-то не так».
Они выехали на нужную трассу. Вдалеке, на фоне серых куч мусора, хата дымилась. Светлана ахнула:
«Быстрее! Это Марина!»
Крыша уже начала рушиться. Игорь рванул вперед, крикнул ей ждать и побежал к дому. Изнутри доносились звуки трескающегося огня. В этот момент печь рухнула, и вся крыша обвалилась внутрь.
Светлана упала на землю, закрыв лицо руками. Она даже не заметила дождь — легкий, холодный, беспомощно капающий на огонь. Игорь стоял рядом, внутренне прощаясь с бабушкой. А Светлана оплакивала знакомую, которая за эти дни стала почти родной, и свою жалкую хату, что превратилась в пепел на ее глазах.
Вдруг сквозь треск пламени и шум дождя они услышали слабый, но живой голос:
«Света! Светлана! Открывай скорее!»
Они бросились на звук — он доносился из кустов за забором. Там, среди спутанных веток и корней, они нашли второй выход — тайный проход, прикрытый старым железным листом. Парни с трудом его сдвинули и увидели грязное, но живое лицо Марины Петровны. Она сидела на деревянных ступенях, едва держась.
«Игорек! Внучек… Не плачь!» — Ее голос был хриплым, но полным силы. — «Ничего у него не вышло. Этот подлец ничего не получил!»
Оказалось, Григорий вернулся. Он облил хату бензином и поджег. Марина увидела его через щель в окне и успела спуститься в погреб. Когда пол рухнул, она провалилась в старый проход, который сама когда-то нашла, укрываясь от внезапной грозы. И это снова спасло ей жизнь.
Светлана не могла сдержать слез — таких эмоций она не испытывала даже тогда, когда потеряла все: документы, деньги, надежду.
Марина взяла ее за руки:
«Не плачь, девочка! Ты едешь с нами! Ты теперь нам должна — я вытащу тебя из нищеты. Пока я жива — ты будешь в безопасности».
В доме у внука Марина первым делом привела себя в порядок, приняла душ и набрала несколько номеров. Через час она радостно объявила:
«Игорек, завтра в консульстве все будет готово к десяти. Отвезешь Светлану туда, у меня есть контракт. Но сначала девушку надо прилично одеть. Нельзя восстанавливать документы в чужом костюме и больших туфлях».
«Бабушка, будто ничего и не было», — улыбнулся Игорь. — «В своем стиле!»
Вечер они провели в магазинах, салонах и парикмахерских. К ночи перед ними стояла совсем другая женщина — ухоженная, красивая, уверенная. Даже Игорь, обычно строгий и сдержанный, покраснел, увидев ее в новом образе…
