«Она была уверена, что нашла ковер… но внутри кто-то стонал и шевелился»…

Молча Светлана помогла ей подняться и медленно повела к своей хате. Усадив на стул, она пошла переодеться в чистую одежду, а женщина, только теперь осознав, что спасена, тихо всхлипывала:

«Значит, жива… Хотел заживо похоронить, да еще и свой любимый ковер испортил…»

Светлана поставила чайник, достала из шкафчика травы, заварила крепкий теплый чай и поставила кружку перед гостьей.

«Я Светлана Ивановна», — представилась она. — «Бывший учитель русского языка и литературы».

«Ты что, девка?» — удивилась женщина, разглядывая ее короткую стрижку и мужскую одежду.

«Да, так получилось…» — вздохнула Светлана. — «Приехала в Киев, хотела работать гувернанткой. Но на вокзале меня обокрали. Все: сумку, деньги, документы…»

«Почему не пошла в полицию?» — строго спросила Марина Петровна.

«Ходила. Но сказали восстанавливать все через консульство. А это деньги. Консульские сборы, оформление… А у меня ничего. Бесполезно».

Марина внимательно посмотрела на молодую женщину. Сквозь боль и слезы в ее глазах мелькнуло что-то вроде сочувствия.

«Неужели никакой помощи нет?» — спросила она. «Я таких служб не знаю», — вздохнула Светлана. — «Теперь расскажи, как ты оказалась в том ковре?»

На этот вопрос Марина Петровна вздрогнула и снова расплакалась:

«Вот так жизнь поворачивается… Ох, как же до этого дошло…»

Светлана пробормотала себе под нос:

«Эх, зачем я спросила…»

Марина вытерла слезы, немного выпрямилась и посмотрела на Светлану взглядом, полным то ли отчуждения, то ли раздражения:

«Почему я должна тебе помогать? Ты вообще знаешь, кто я? Вот выберусь отсюда — устрою такой скандал, что он не забудет! А ты лучше о себе подумай. Разве можно так жить?»

Светлана опустила глаза, чувствуя вину за свою жизнь, за свои лохмотья, за эту хату, которая теперь казалась почти дворцом по сравнению с тем, что было внутри ковра…