…Обдуривши доярку з глушини, багатій прислав до РАГСу замість себе бродягу… А тільки-но він простяг нареченій букет…..

Они, кстати, всегда чувствуют, когда к ним душой. Как дети практически, только весят тонну. — улыбнулся парень.

— Смешной ты. — в ответ улыбнулась Алиса. Анна с трудом пережила разрыв с Артёмом.

Первые несколько дней не выходила из дома, но потом постаралась взять себя в руки и занялась работой. К присутствию в доме Сергея она отнеслась меланхолично, относясь к нему, возможно, как к другу. — Пойдём потом ягоды собирать, — спросил Сергей, запирая калитку.

— Не, мне ещё молоко идти продавать на дорогу, — покачала головой Алиса. — Давай вместе, бутылку к тебе донесу, развлеку по дороге, а то ты совсем смурная. Алиса лишь благодарно кивнула.

С Сергеем было удивительно спокойно, легко общаться, а ещё он мог починить что угодно и ловко выйти из любой ситуации. — Честно сказать, если бы не ты, я бы совсем спятила, — сказал Алиса. — Скажешь тоже, — смущённо отмахнулся парень.

— Нет, правда, ты со мной столько возишься, разговариваешь, одну почти не оставляешь. Спасибо, без тебя не справилась бы. — Я вовсе не подслушиваю, просто вышла посмотреть, чего делаете, — возвестила о своём пришествии Ольга Вадимовна.

— Воркуете? — Мам! — недовольно фыркнула Алиса. Малейший намёк на романтические отношения тут же заставлял дочь ощутить болезненный укол. Слишком свежей была нанесённая рана, чтобы оставаться совершенно спокойной.

Она не лукавила, когда говорила, что только Сергей удержал её от потери рассудка. Если бы не помощь бродяги, она окончательно утратила бы себя, растворившись в тёмных водах омута отчаяния. — Ладно, извини, плохая шутка, — повинилась Ольга Вадимовна.

— Я отчего, собственно, вышла? Дом у нас немаленький, поэтому хочу сделать тебе деловое предложение, Сергей. Молодой человек развернулся в сторону Ольги Вадимовны, готовый внимательно её выслушать. — Раз уж ты такой молодец и с Алиской вы хорошо уживаетесь, предлагаю тебе остаться у нас жить.

Но как-то неудобно это. Тут же потопился Сергей. — Бродяжничать неудобно, но куда тебя заведёт такая жизнь? — строго насупилась Ольга Вадимовна.

— Парень ты хороший, работы в деревне много для тех, кто не лентяй, а Алиске рожать скоро. Мне помощник по дому нужен будет, а потом на ферму тебя устроим, глядишь, всё наладится. — Я прямо не знаю, — развёл руками Сергей.

— У вас очень здорово, но… — Никаких «но». Здорово, вот и оставайся, — безапелляционно заявила мама. — Да, правда, Серёж, нам без тебя трудновато будет, да и вместе всяко веселее, — сказала Алиса, тронув его за плечо.

За эту неделю Алиса настолько привыкла к Серёже, что мысли о его отъезде вызывали в ней грустные чувства. Она не хотела терять хорошего друга, и потому очень обрадовалась неожиданному предложению мамы. Больше всего на свете она боялась сейчас оказаться один на один со своим бесконечным одиночеством, и компания Сергея была ей просто необходима, чтобы удержать сознание на плаву.

— Вроде немного времени прошло, а у тебя уже вон как живот виден, — покачала головой мать. — Шестой месяц же, скажешь тоже, немного, — улыбнулась Алиса. — Эх, молодёжь, это сейчас вам полгода срок.

Скоро тоже перестанете замечать, как время летит. Не успеешь оглянуться, а у твоего ребёнка уже свой ребёнок. — Ладно тебе ворчать, — шутливо отмахнулась дочь.

— Ну всё, корова на выпасе, я пошёл молоком торговать, а то Наталья Владимировна всех клиентов себе переманит, — послышался голос Сергея из прихожей. — Как она? Всё в порядке там у вас? — спросила его Алиса. — Нормально, — спрашивает, когда стану папой, — развёл руками Сергей.

— Блин, да с чего они все взяли, что это ты отец ребёнка? — недовольно поморщилась Алиса. Местные едва ли не с первых дней начали шептаться насчёт прибывшегося к ним в дом Сергея. А уж когда все начали замечать округлившийся живот девушки, сплетням не стало ни конца, ни края.

— Да глупости болтают, от нечего делать, — поморщилась Ольга Вадимовна. — Вот ещё, внимание на всяких куриц обращать. — А как не обращать? Представляешь, что они подумали, мол, это Сергей отец ребёнка, и из-за этого у нас с Артёмом свадьба расстроилась.

Как можно такую чушь молоть, когда даже понятия не имеешь, как дело обстояло, — расстроенно произнесла Алиса. — Серёж, я надеюсь, ты не обижаешься на этих дураков? — Нет, конечно, я всё понимаю, — пожал плечами Сергей. — Ладно, не расстраивайся, пойду ловить покупателей.

Он весело подмигнул Алисе, помахал рукой матери и направился к трассе. — Ну вот, знакомься, твоя новая невеста, — сказал Макар Иванович, заводя Артёма в дом. — Дочка моего старинного друга и партнёра по бизнесу, зовут Яна.

«Привет», — сверкнул своей фирменной улыбкой Артём, а затем поцеловал представленной девушке руку. — Ну, наконец-то мы познакомились, а то только разговоры до фотографий кивнула Яна. — Да уж, приехали вот свататься, всё по старым традициям, — попробовал пошутить парень.

— Ты, сынок, молчи ещё, не скоро поймёшь, что богатым семьям нужно держаться вместе. Так проще строить бизнес, да и люди из своих кругов лучше друг друга понимают. — К тому же, у Артура Борисовича, моего папы, куда больше капиталы, чем у вас, поэтому вам выгодно заключить с нами союз, — понимающе кивнула Яна.

— Вот видишь, какая образованная девушка, — довольно улыбнулся Макар Иванович. — Хорошо. А вашей семье какая выгода от такой свадьбы? Неожиданно для самого себя осведомился Артём.

Отец осуждающий шикнул на него, но Яна нисколько не смутилась, лишь очаровательно улыбнулась. — Хорошие гены, громкая фамилия. Наш ребёнок унаследует капиталы обоих семей, получит отличное образование и сможет вести семью в будущее, когда все мы захотим отправиться на покой.

— Что ж, понятно, — немного растерянно кивнул Артём. — Тогда пойдём, может, покажешь свой дом? — Правильно, ходите, знакомьтесь, а я пока переговорю с Артуром Борисовичем, — сказал отец Артёма. Сын кивнул ему, отправляясь вслед за будущей невестой.

Яна что-то рассказывала, хвасталась богатствами, завлекая парня открывающимися перспективами. — А вот здесь у нас дизайнерский ремонт, только проект стоил полмиллиона, — сказала Яна, горделиво обведя рукой очередную комнату. — Ого! — сказал Артём, прицениваясь к вещам.

— А это кто? Его взгляд наткнулся на фотографию в чёрной рамке. Изображение молодого человека, не сильно уступающего Яне по возрасту. Артём присмотрелся внимательнее и вздрогнул, с удивлением узнавая черты нанятого им бродяги.

— Это мой брат. Он, к сожалению, погиб, непоправимая утрата. Семья лишилась наследника, поэтому нам и нужен ты.

— В смысле брат? Это же бродяга с нашего района. Я нанимал его для… одного дела. Жив-живёханик ни одной царапины.

— Этого просто не может быть. Я своими глазами видела тело Александра, покачала головой Яна. — Ну, не знаю.

Он назвался Сергеем, сказал, что вырос в детдоме, а теперь скитается, зарабатывая, чем попало на прожитьё. — Слушай, если это шутка, то крайне неудачная и неуместная, — нахмурилась Яна. — Он хоть мне не родной, сводный, но Сашу я любила и никому не позволю оскорблять его память.

— Да клянусь, что видел его живым. Ну, его или кого-то очень похожего. Да один в один прям.

Как будто брат-близнец. — Развёл руками Сергей. — Где ты его видел в последний раз? — деловито спросила Яна, сообразив, к чему клонит Сергей.

— У себя на районе. Хотя погоди, в последний раз он был около одной деревушки. Сам его туда отвёз.

Паде до сих пор там околачивается, если не ушёл в никуда. — Саша погиб год назад в аварии. Если выяснится, что твой бродяга действительно имеет к нему хоть какое-то отношение, это очень многое поменяет.

— А-а-а, вам что же, это больше не понадобится наследник? — скрестил руки на груди Сергей. Он сообразил, что понапрасну сболтнул лишнего. Нужно было потихоньку выяснить всю правду, а не вываливать рассказ целиком.

Но было уже поздно. Яна услышала сказанное и теперь не дала бы забыть о них или как-то выкрутиться. — Только не строй себе обиженку.

Ты же взрослый мальчик, должен понимать, как устроен этот мир. — Пожалуй, изъящными плечами, девушка. — Давай, показывай, где ты его оставил.

— Только ничего не утаивай, а то папа расстроится и тогда тебе точно не сдобровать. — Ладно, — буркнул Артём, открывая на телефоне карту навигатора. — Вот смотри, тут я его оставил.

Здесь дом одной девушки, а вот тут она торгует молоком. — Девушка имеет к нему какое-то отношение? — поинтересовалась Яна, внимательно следя за указаниями. — Не думаю.

Просто очерчиваю вам районы возможного поиска. Алиса, ну, в смысле, та девушка, может знать, куда он отправился дальше. Если сами не столкнетесь с бродягой, можете спросить её.

Артём недовольно хмурился, но уже ничего не мог поделать. Судя по загоревшимся глазам несостоявшейся невесты, не так уж сильно она и хотела за него замуж. Ситуация изменилась очень некстати, ведь Артём всерьёз рассчитывал на финансовое вливание нового тестя в свой бизнес и в свою личную жизнь.

— Ну что, ты уверена, что это нужное место? — сказал Артур Борисович, подъехав к торговым лоткам около трассы. — Да, вон, смотри, кажется, это он! — ответила Яна, рассматривая сквозь тонированное стекло молодого человека, торгующего молоком. — Не может быть! — потерянным голосом произнёс Артур Борисович.

— Прямо вылитый! Если бы своими руками Сашку не хранил, поверил бы вовсе на свете чудеса! — Что будем делать дальше? — азартно отозвалась дочь. — Пойдём знакомиться. — Да, ни за что бы не поверил, если бы уже не выяснил всей правды.

— Какой правды? — удивлённо приподняла бровь Яны. — Сейчас всё и расскажу. Артур Борисович вышел из машины, уверенно направившись к торговым лоткам…