…Обдуривши доярку з глушини, багатій прислав до РАГСу замість себе бродягу… А тільки-но він простяг нареченій букет…..

До назначенной даты свадьбы осталось совсем немного времени, но Артем так и не придумал способа раз и навсегда порвать навязавшейся невестой. Говорить бесконечные разговоры, выяснять отношения не хотелось. Тем более смотреть на девичьи слезы, ведь этого можно и не выдержать.

— Надо поступить подлинно, так, чтобы она сама не захотела больше общаться, — задумчиво протянул Артем. В его голове неожиданно начал складываться план, который практически идеально подходил в качестве прощального подарка. — В целом должно сработать, — подумал Артем.

Он тут же встал с кровати, накинул первый попавшийся под руку пиджак и вышел из дома. Где-то неподалеку на районе должен был околачиваться бродяга, молодой парень, периодически ошивающийся около подъезда и предлагая свои услуги в обмен на мизерную плату. — Эй, привет, подойди-ка, — крикнул Артем, увидев вдалеке знакомую фигуру.

— Тебя же Сергей зовут, да? — Да, — отозвался бродяга, настороженно глядя на Артема. — Помочь чем-то? — Помощь не помешала бы, только просьба у меня будет специфическая. — А в чем, собственно, дело? — приподнял бровь Сергей.

— Есть одна задачка. В районный загс приедешь, вручишь невесте букетик, а я тебе костюм куплю, по красоте оденешься и все такое. В общем, как бы роль жениха сыграешь, понятно? — Странная какая-то работа.

— с сомнением отозвался парень. Он с подозрением посмотрел на Артема, пытаясь понять, не издевается ли тот. История слишком уж походила на странную авантюру.

— Да не переживай, невеста в курсе. Это у нас такой розыгрыш для гостей, чтоб повеселее свадьбу начать. — Подумать бы надо.

Все так же сомневаясь, произнес Сергей. — Да чего тут думать? Артем вытащил из кармана несколько крупных купюр, демонстративно помахав ими перед бродягой. — Это аванс.

После работы получишь в два раза больше. Но… Сергей посмотрел на деньги и нервно сглотнул. — Да этих денег мне на несколько месяцев хватит, — сказал Сергей.

— Серьезно? — с недоверием переспросил мажор. — Как ты вообще живешь? Одним хлебом, что ли, питаешься? — Хлеб. Это очень даже неплохо.

— невесело усмехнулся Сергей. — Мне не привыкать к экономии. Детство прошло в детдоме, ничего хорошего в своей жизни я не видел.

Главное, не начинать жить хорошо, чтобы не привыкнуть, не дай бог. — Да, жесть, не повезло, конечно, — покачал головой Артем. — Ну так что, согласен или еще кого поискать? — Да почему бы и нет, собственно, — пожал плечами Сергей.

— Тем более, что вроде никакого криминала или воровства. Мне за такие деньги предлагали куда более противозаконные делишки, а тут жениха изобразить. Я уже давно мечтал попробовать себя на поприще актерского мастерства.

— Ну вот и славненько! — довольно заключил Артем. — Держи деньги. — Значит, сейчас поедем, шмоток купим, я тебя проинструктирую, ну и готово.

Мероприятие через пару дней. Смотри, не пропадай, главное. — Ну что, когда он придет-то уже? — нервно переспросила Ольга Вадимовна.

— Скоро. Он же знает время, на которое у нас назначены. Успокаивающе погладил руку мамы Алиса.

В день свадьбы у Зэкса собрались все приглашенные гости. Односельчане, родственники, верные друзья. Все были нарядно одеты и готовились шумно отметить торжество.

Вот только жениха пока не было видно на горизонте. — Не передумал ли часом? — послышался шутливый голос со стороны гостей. — Тьфу на вас, такой мелите! — сердито боркнула Ольга Вадимовна.

В толпе тут же раздался девичий смех. Подруги Алисы по-доброму завидовали ее счастью, потому и подтрунивали над ней со стороны. — Кажется, едут! — воскликнул кто-то, привлекая внимание к мчащемуся по улице внедорожнику.

— Смотрите-ка, выходит! Увидев знакомую машину, Алиса радостно замахала руками, приветствуя любимого. Честно говоря, на секунду она уже начала сомневаться. Предательский страх липкими щупальцами проник из глубин ее души.

Но теперь все снова будет хорошо. — Алис, кто это? — шепнула Ольга Вадимовна, склонившись на духом дочери. Из внедорожника показался молодой человек, наряженный в странный старомодный костюм.

Более того, вещи совсем не выглядели новыми, а имели потертости, будто были куплены на распродаже. В руках странный незнакомец держал букет ромашек, а сам больше походил на какого-то бродягу, чем на респектабельного жениха. — Я не знаю, может, какой-то друг Артема? — тихо отозвалась Алиса.

— Здравствуйте! — помахал гостям Сергей, изобразив на лице радушную улыбку. — Рад видеть вас на нашей свадьбе! — Что он такое говорит? — уже громче возмутилась Ольга Вадимовна. — Мам, не шуми, сейчас во всем разберемся.

Алиса хотела уже подойти к внедорожнику, но тот, заметив направляющуюся невесту, взрывел мотором и умчался куда-то вдаль. — Это… а где Артем? — непонимающе сказала невеста, проводив глазами автомобиль. — Ты что, не узнала меня? Это же я, твой жених! — весело выкрикнул Сергей.

Показавшейся странной авантюрой, выходка уже начала нравиться бродяге. Он понимал, что спроса с него не будет никакого и мог спокойно повеселиться, кривляясь перед собравшимися гостями. — Какой еще жених? Я вас первый раз вижу! — раздраженно сказала Алиса.

— Почему Артем уехал? Только сейчас, глядя на невесту, Сергей начал догадываться, что розыгрыш пошел не по плану. С его лица тут же сползла улыбка. Он виновата опустил букет и пожал плечами.

— Он сказал, что вы в курсе. Это должно было быть шуточное представление. — Виновата, сказал бродяга.

— Ничего не понимаю. — отрицательно покачало головой Алиса. Однако ее интуиция уже разложила все по полочкам.

Вспомнился и неоднозначный взгляд Артема, смотрящего на тест, и его странная улыбка, под которой будто скрывалась затаенная злость. Алисе захотелось кричать, выплеснуть все свои переживания и обиду, которые в один миг распустились пышным цветом. Но странный актер, которого нанял Артем, был не виноват, а сам жених оказался настолько сволочью, что даже не отважился поговорить лично.

— Так это что, и есть твой суженый? — оговорили богач. — раздался голос со стороны гостей. — Артем же вроде высокий был, а этот доходяга.

— задумчиво припоминала Наталья Владимировна, которую тоже пригласили на торжество. Алиса посмотрела на совершенно незнакомого ей человека и почувствовала, как начинают дрожать плечи. Она прикрыла лицо ладонями.

— Конечно, этот похожий на бродягу парень не был ее Артемом. — Простите, люди добрые, похоже, свадьба отменяется. — с грустью в голосе произнесла Ольга Вадимовна, подходя к дочери.

— Эх, зря только накрашивались, — разочарованно протянула Наталья Владимировна. — Как же так-то? — Ну-ка, цыц, чего тут разводите? Девчонки и так плохо, вы еще тут кудахтать собрались! — шикнула на гостей Ольга Вадимовна, закрывая собою дочь от чужих взглядов. Алиса лишь всхлипнула, чувствуя черную пустоту, поднимающуюся с одна души.

Все самые страшные опасения обрушились на нее в один миг, заполняя разум вихрем отчаяния и одиночества. Вдобавок ко всему Алиса чувствовала себя пристыженной перед односельчанами, которые увидели ее брошенной, опозоренной и униженной глупой выходкой Артема. — Прости, мам, ты была права, я самая настоящая дура, — всхлипнула Алиса, чувствуя себя неудобно перед мамой.

— Ничего, потом поговорим, сейчас нужно домой добраться, — ответила Ольга Вадимовна. — Ты только держись. — Не могу.

Голос Алисы окончательно сорвался. Она зарыдала, уткнувшись лицом в плечо мамы. Лишь однажды она чувствовала себя так плохо, в день смерти папы.

Но даже тогда у горя была причина, а сейчас… Алиса просто не понимала, что сделала, чтобы заслужить такое обращение. Сердце болезненно пульсировало, готовое разлететься на тысячу осколков. Страдание, скрывавшееся за границами счастливой жизни, снова заполнило центральное место в душе, принявшись отравлять все вокруг невыносимым терпким ядом.

— Позор-то какой! — донесся голос со стороны гостей. Алиса заплакала еще сильнее, вздрагивая всем телом от очередного приступа боли. Мать снова шикнула на гостей и поспешила увезти Алису в машину к одному из своих знакомых.

— Володь, ты уж до дома довези ее, а я тут пока разберусь со всеми делами, — попросила Ольга Вадимовна, захлопнув дверь. Убедившись, что праздника точно не будет, гости принялись расходиться. Глядеть на чужое горе было интересно, но неудобно.

По крайней мере, следовало делать это не так открыто. Да и главное, страдалица все равно покинула сцену. — Как-то неловко вышло, — пробормотал Сергей, теребя в руках букет.

Он чувствовал себя не в своей тарелке, словно сам стал причиной расставания влюбленной пары. О том, что делать после завершения выступления, они с Артемом не договаривались, и теперь Сергей даже представить не мог, как будет добираться до дома. — Ну, чего ты как неприкаянный, — раздался голос Ольги Вадимовны.

Мать Алисы подошла к парню, окинув его беззлобным взглядом. — А, да, простите, сейчас уйду, — встрепенулся тот. — Куда? — Заказчик твой по день не вернется, автобусы до города уже не ходят, — приподняла бровь женщина.

— Пешком дойду, ну или попутку поймаю. На крайний случай заночую на остановке, мне не привыкать. — Пожал плечами Сергей.

— Чушь-то тоже не говори, на остановке, — покачало головой Ольга Вадимовна. — Заночуешь у нас, а утром езжай на все четыре стороны. — Да как-то неудобно, это же все из-за меня.

— Прям уж неудобно, на улицу удобно, а тут застеснялся сразу. Ты, дружочек, просто пешкой в чужой игре оказался, так что не надо тут благородных жертв приносить. Сейчас Володька вернется, и поедем домой.

А пока поможешь мне тут беспорядок разгрести. — Послушайте, мне правда жаль, что так вышло. Не хочу лишний раз показываться на глаза невесте и напоминать о случившемся.

Так что, правда, спасибо за приглашение, но я сам как-нибудь. — Слушай, я тебя домой приглашаю, не под венец, вместо Артема. Просто переночуешь и езжай, куда собирался, а то на ночь глядя заплутаешь в незнакомых местах.

Мне этот грех на душу брать незачем. Понятно, что ты нам не жених, но поступать по-скотски мы тоже не будем. Я же понимаю, что тебя просто подставили, — сказала Ольга Вадимовна.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил Сергей. — Вы не переживайте, я вас сильно не стесню. Просто в коридоре где-нибудь мне постелите, а утром я уйду рано, даже не заметите.

— Поглядим, — махнул рукой Ольга Вадимовна. — Ну всё. Дрова наколол, забор поправил, осталось только картошку перебрать, — отрапортовал Сергей, заходя на кухню.

— Молодец. На-ка, дух переведи, — похвалила Ольга Вадимовна, протягивая стакан холодного молока. Сергей благодарно кивнул, принимая угощение.

Как-то так вышло, что, оставшись на день, он задержался уже на целую неделю, выполняя разные поручения Ольги Вадимовны. — Такой ты помощник ценный оказался, всё по хозяйству умеешь делать. И где только рос такой рукастый? — сказала Ольга Вадимовна.

— Ни за что бы не поверила, что в городе всю жизнь провёл. Там у всех ручки чистенькие, холёные, а ты — молодец. Да уж, жизнь заставила научиться, мне всё самому приходилось делать, что в детдоме, что после.

— Серёж, поможешь корову загнать? — послышался голос Алисы со двора. Опять артачится, без тебя уже совсем не слушается. — Простите, пойду помогу.

Улыбнулся Сергей, возвращая кружку Ольги Вадимовны. — Как ты так к ней быстро подход нашёл? — в который раз уже удивлялась Алиса, глядя, как ловко Сергей справляется с животиной. — Каждое существо ласку любит, коровы не исключение…