О, Юленька, а ты где пропадала? Мы тут к тебе в гости! Все из холодильника съели…

Юлия опустилась на диван, ощущая слабость в ногах. «Запасной ключ!» — беспечно ответила свекровь, подмигнув. «Он у меня давно имеется. А Леша дал, на всякий случай.» Эти слова прозвучали как удар, и Юлия с трудом сдержала гнев.

Вечером, когда посудомоечная машина тихо гудела на кухне, Юлия решилась на разговор. «Леша, я так больше не могу,» — твердо сказала она. Ее голос звучал увереннее, чем обычно. «Твоя мама вторгается в нашу жизнь без стеснения.» Алексей нахмурился, явно не желая обсуждать эту тему.

«И что ты предлагаешь?» — раздраженно спросил он. «Запретить ей приходить?» Юлия глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие. «Я просто хочу, чтобы она звонила перед визитом и не трогала наши вещи.» Алексей промолчал, уходя в ванную, а затем лег спать, не сказав ни слова.

Ночью, слушая ровное дыхание мужа, Юлия приняла решение. Она больше не позволит нарушать их границы. Завтра она сменит замки в квартире. Это будет первый шаг к восстановлению контроля. Но хватит ли у нее решимости довести дело до конца?

Звон бокалов, приглушенная итальянская музыка, аромат свежей выпечки наполняли уютный ресторан. День рождения Алексея они отмечали в теплой атмосфере. Крахмальные скатерти, мерцание свечей, улыбки гостей. Но Ирина Петровна, как всегда, привлекала все внимание. Она вручила сыну подарок с громким: «А ну, сынок, открывай!»

Алексей развернул коробку и достал набор кастрюль. «Это чтобы ты хоть когда-нибудь нормальную еду поел!» — с нажимом сказала свекровь, бросив колючий взгляд на Юлию. Юлия моментально покраснела, чувствуя неловкость. За столом воцарилась тишина. Все ждали ее реакции.

Сергей Михайлович, друг Ирины Петровны, покачал головой. «Ирочка, ну зачем же ты так?» — тихо сказал он. «Юлия прекрасно готовит.» Юлия благодарно посмотрела на него. Она собралась с силами и улыбнулась свекрови.

«Спасибо, Ирина Петровна,» — сказала она спокойно. «Может, сходим вместе на кулинарные курсы? Я записалась на мастер-класс по итальянской кухне.» Свекровь растерянно моргнула, не ожидая такого ответа. Юлия почувствовала, что впервые за вечер контролирует ситуацию.

После ужина, шурша гравием на парковке, Алексей взглянул на жену с удивлением. «А ты, я смотрю, изменилась,» — заметил он. «Раньше бы промолчала.» Юлия застегнула пальто и тихо ответила: «Я пытаюсь наладить отношения.» Она сделала паузу и добавила: «И еще я поменяла замки.»..