Наречена подивилася на дівчинку з незвичайними косичками біля весільного кортежу — і затремтіла… «Як таке можливо? Я ж була на її ПОМИНКАХ!»

Голос Веры дрожал. «Простите, мне нужно знать, в какой палате Ольга Ерофеева. Ее привезли вчера на скорой, мне очень нужно ее увидеть».

Медсестра посмотрела на нее с грустью и равнодушно сказала. «Простите, но она скончалась этим утром. Врачи сделали все возможное, но спасти ее не удалось.

Примите наши соболезнования. Вы ей родственница?» Слова медсестры словно молотом ударили по Вере. Слезы неудержимым потоком полились из ее глаз.

Она не могла простить себе, что снова опоздала. «Я могла бы помочь, но опять было некогда, снова думала только о себе», – пронеслось в голове Веры. «Оля погибла из-за меня тогда, и теперь я снова подвела ее, когда могла помочь.

Как же так?» Мысль резко пронзила ее сознание. Собравшись с духом, Вера попросила медсестру. «Можно мне попрощаться с ней? Хотя бы на несколько минут, умоляю».

«Это была моя лучшая подруга детства, самая близкая. И мы много лет не виделись». Медсестра кивнула, смягчившись.

«Хорошо, только ненадолго. Мы еще не перевезли тело в морг, так что можете попрощаться. Я вас проведу».

Вера шла за медсестрой практически на ватных ногах. В конце коридора на каталке лежало тело женщины, накрытое простыней. Вера сделала глубокий вдох, перекрестилась и, собираясь с последними силами, наконец приоткрыла ткань.

Ее сердце замерло от неожиданности. Это была не ее подруга. Лицо совсем другое, тонкие губы, другой нос, волосы абсолютно другие.

Это точно не могла быть ее подруга детства. Вера вздохнула с облегчением, вновь накрыв тело простыней. Но это облегчение тут же сменилось новым ужасом.

Аня, маленькая девочка, только что потеряла мать, и ей еще предстоит узнать, что именно ее ждет в скором будущем. Неужели детский дом? Хуже места и представить нельзя. Медсестра тихо заговорила.

«Мне искренне жаль, такая молодая, еще жить дожить. Сейчас ее отправят в морг, а потом начнутся похоронные дела. Ее вещи и документы вы заберете.

Просто к ней никто не приходил ни разу, и я совсем не знаю, кому их отдать». Вера судорожно кивнула, сглатывая комок в горле. «Да, я все заберу, конечно, и погребением тоже займусь».

Медсестра передала ей скромный пакет с вещами. Внутри были часы, кулон и маленькая записка. Все, что осталось от человека.

Вера трясущимися руками развернула бумажку и начала читать. «Анечка, моя любимая доченька. Мне совсем плохо.

Даже не знаю, доживу ли я до утра. Что бы ни случилось, знай, что я люблю тебя больше жизни. Ты мой единственный родной человечек.

Пообещай мне, что будешь учиться хорошо, не будешь вредничать и обязательно станешь счастливой. Ради меня. Мама целует тебя нежно-нежно, мой зайчик.

И прощай». Вера почти не помнила, как добралась домой. Ее все трясло, и слезы текли непрерывным потоком.

В голове стояли образы бледного лица женщины и потерянной Ани. Мысли кружились вихрем. Как рассказать обо всем мужу? Денег на похороны почти нет.

А захочет ли Леша в этом участвовать? Ведь Аня и ее мать совершенно чужие люди. Но отступить она уже не могла. Совесть этого не позволяла.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Вера решила приготовить ужин. Но все валилось из рук. Омлет подгорел, порезала палец, разбила чашку.

Вечером Леша вернулся с работы, уставший и измученный. Вера встретила его с нежностью, поставила перед ним ужин, но все время бросала на него тревожные взгляды, никак не решаясь начать сложный разговор. Алексей, зная характер жены лучше, чем она сама, сразу заметил, что что-то не так.

Он видел ее глаза на мокром месте и понял, что ее что-то глубоко тревожит. — Любимая, что с тобой? Ты вся на нервах, я вижу. Случилось что-то? Не тяни.

Давай рассказывай. Вера, тяжело выдохнув, начала тяжелый разговор. — Помнишь ту девочку с косичками, которая продала нам ромашковый букет на свадьбу? Так вот, тогда я чуть не потеряла сознание, когда увидела ее заплетенные волосы.

Так заплетала только моя подруга из детдома, Оля. Когда Аня сказала, что ее маму тоже зовут Оля, я начала думать, что это может быть моя Оля. Вдруг она тогда не погибла? Ведь тело так и не нашли.

Я же тебе рассказывала об этом. Вот я и пообещала маленькой Ане, что приду их навестить. И сегодня, наконец, пошла.

Оказалась ее мама в больнице с онкологией, а Аня пока у соседки. Ну, я и кинулась в больницу. А там мне говорят, что Оля умерла сегодня утром.

Я разрыдалась, корила себя за то, что не успела встретиться с ней. Попросила у медсестры разрешения попрощаться с подругой. Откидываю простынь, и там не моя Оля.

Я даже обрадовалась, но потом медсестра спросила, кто будет забирать тело и заниматься похоронами. Оказалось, родственников у них нет, никто не придет. И я в запале сказала, что займусь этим, хотя с тобой не посоветовалась.

Вера вздохнула, опустив глаза. И Анечку мне так жалко. Ей всего семь лет, такая хорошая девочка.

Что с ней теперь будет? Наверняка детский дом. Я же знаю, что это за место, никому не пожелаю там оказаться. Вот и в слезах целый вечер, боюсь даже сказать тебе.

Вдруг ты подумаешь, что это не наши проблемы, и начнешь ругаться. Алексей внимательно слушал, не перебивая. Когда Вера закончила, он нежно поцеловал ее.

Верочка, мы вместе уже полгода. Разве я хоть раз на тебя кричал? Почему ты думаешь, что я буду ругаться? Ситуация действительно сложная, но мы справимся. У девочки мать умерла, и некому оказать помощь.

Это ужасное потрясение для ребенка. Даже взрослому справиться с таким непросто. Конечно, мы поможем проводить ее в последний путь, как положено.

У нас ведь все в порядке с деньгами. А что касается Ани, если хочешь, можем взять ее к себе и стать ее опекунами. Воспитаем, как свою родную.

Что скажешь? Малышка ведь и правда замечательная. Она не станет для нас обузой. От избытка чувств Вера снова расплакалась и бросилась обнимать мужа, осыпая его поцелуями.

Как же я тебя люблю, Лешенька. У тебя доброе, большое сердце. Я завтра же заберу Аню к нам.

Ты не против? Поможем ей пережить это горе. Я все организую, и похороны, и поминки. Понимаю, ты весь день занят.

Вера вдруг замолчала, взволнованно добавив, «Только я не представляю, как сказать девочке, что ее мамы больше нет. У меня не хватит духу». Алексей обдумал и предложил, «Скажи, что ее маму перевели в другую больницу на длительное лечение.

Пусть Аня пока поживет с нами. А потом уже решим, как быть дальше». Утром Вера пошла к соседке Ане.

Когда женщина вышла на крыльцо, Вера тихо прошептала, «Оля умерла вчера. Мы с мужем возьмем на себя похороны. Завтра в полдень приходите проститься».

Поминки в два часа в кафе «Восток». И еще, «Я хочу забрать Аню и оформить опекунство. Не могу позволить, чтобы девочка попала в детский дом.

Вы не против, если я ее заберу?» Старушка прослезилась, перекрестилась и покачала головой. «Господи, беда-то какая! Царствие небесное Олечке!» Такая была хорошая женщина. Молодая совсем, за что ей такая напасть? «Спасибо вам.

Я ведь старуха совсем. Никак не смогу оставить Анечку у себя. А так жалко ее.

Чудесная девочка. Умница не по годам и такая послушная. Мы все придем проводить Олечку всей улицей», — сказала соседка.

«И на похороны скинемся хоть понемногу. Но я вот не понимаю, почему вы решили помочь этой семье?» «Ведь не родственница вы им. Сейчас это так необычно.

Время нынче жестокое. А молодежь тем более. Если упадешь на улицы, так и пройдут просто мимо.

А вы, я даже не знаю». Думала. Таких людей уже не осталось на земле.

Вера тяжело вздохнула и ответила. «Я сама выросла сиротой в приюте. Столько боли и страданий там пережила.

Потому и не могу позволить, чтобы такая замечательная девочка, как Аня, прошла через то же самое. Вот и вся причина». Соседка проводила Веру в дом.

Аня, увидев ее, сразу обрадовалась. «О, тетя Вера пришла. Я вас помню.

Вы все-таки пришли меня навестить. Я так счастлива. Я тут рисую и бабушке помогаю.

Жду, когда маму домой выпишут. Она ведь поправится, правда?» Глядя на эту маленькую девочку с таким светлым взглядом, Вера почувствовала, как все внутри у нее перевернулось. Подавив подступившие слезы, она поняла, что сейчас ей предстоит самый трудный разговор.

«Анечка, солнышко, у меня есть новости и одно предложение для тебя. Твою маму сегодня перевели в другую больницу. Далеко, в столицу.

Бабушка уже старенькая, ей тяжело заботиться о тебе долгое время. Я хочу предложить тебе пожить пока с нами, в нашей семье. Знаю, мы почти не знакомы, и это может показаться странным, но верь мне, ни я, ни мой муж тебя не обидим.

Мы будем заботиться о тебе, играть, постараемся, чтобы ты улыбалась. Что скажешь?» Аня внимательно, почти взрослым взглядом посмотрела на Веру и тихо ответила, «Не надо со мной как с маленькой. Ты все врешь, я вижу по твоим глазам.

Маму ведь никуда не перевели, она умерла, да? Скажи мне всю правду, я хочу попрощаться с ней». Я слышала разговоры врачей и знала, что мама очень больна. Вера и соседка беспомощно переглянулись.

Слезы сами собой потекли у Веры по щекам. Она лишь кивнула и протянула девочке записку. «Это мама тебя оставила.

Я забрала ее в больнице. Хочешь, я прочитаю?» Но Аня отрицательно покачала головой и тихо, почти шепотом начала читать сама. С каждым словом слезы катились по ее тоненьким щечкам.

Она перечитывала записку снова и снова. Не в силах отпустить этот последний подарок от мамы. Девочка порылась в своем детском рюкзачке и достала довольно внушительную пачку купюр, перемешанную с мелочью.

«Вот смотри, это я мамино лечение собрала. Но не успела. Я хочу, чтобы ты их потратила на мамины похороны.

Пожалуйста, пусть она будет красивой». И в следующий же момент маленькая Аня рассказала про свою самую большую мечту. Как она с серьезным выражением лица входит в просторный больничный холл.

На ее плечах висит большой рюкзак, заметно оттягивающий ее худенькие плечи. Она медленно подходит к стойке регистрации, аккуратно ставит рюкзак на пол. Открыв его, начинает доставать большие пачки мятых купюр и горстки монет, которые, громко звеня, падают прямо на стойку.

«Пожалуйста, вылечите мою маму». Ее голос дрожал, но был как никогда твердым. «Вот все, что у меня есть.

Я сама собрала. Возьмите все, только сделайте так, чтобы она снова могла ходить, улыбаться и играть со мной». Врачи и медсестры просто замерли от увиденного, пронзенные этим трогательным зрелищем.

Один из молодых хирургов, наблюдая за сценой со стороны, даже снял очки, пытаясь скрыть свои слезы. Никто не мог отвести взгляд от девочки, которая стояла, словно настоящий герой из голливудских мультиков, готовая сразиться за самое дорогое в своей жизни. В холле больницы повисла глубокая тишина, в которой слышно было только легкий звон монет и тяжелое дыхание людей, переживающих эту сцену до глубины души.

И вот этот талантливый хирург берет все ее деньги, и через пару дней мама возвращается домой. Красивая и здоровая. Но, увы, мечты маленькой девочки были лишь ее фантазией.

И Аня сама теперь все понимала, что ничего уже не вернуть. Аня неожиданно крепко обняла веру и разрыдалась, уже не пытаясь сдерживать свою боль от того, что узнала правду. Они долго сидели так вместе, не двигаясь, оплакивая утрату.

Похороны прошли тяжело. Собралось немного людей, соседей и несколько бывших коллег Ольги. Вера постаралась выполнить просьбу Ани.

Ольга лежала в гробу словно живая, нарядная и окруженная множеством цветов. Аня не могла сдержать слез, и все никак не хотела, чтобы гроб закрыли, не готовая расстаться с мамой навсегда. Вера старалась ее успокоить, и в эти моменты она уже сотни раз жалела, что рассказала девочке правду так рано.

Однако на поминках в кафе Аня прижалась к Вере и тихо произнесла «Спасибо тебе за то, что сказала правду. Мне нужно было попрощаться с мамой. Я все понимаю.

Ты хочешь меня забрать в свою семью, да? Но почему? Я ведь тебе абсолютно чужая». Вера была поражена, насколько взрослые и осознанные мысли исходят от семилетнего ребенка. Она слегка растерялась, но решила быть честной и на этот раз.

«Анечка, ты запала мне в душу с того самого момента, как подошла к машине. Я просто не могу допустить, чтобы тебя отправили в детский дом. Ты умная и добрая девочка, думаю, со временем мы поладим.

А потом, возможно, ты сможешь и нас полюбить как родителей». Аня, немного подумав, тихо ответила. «Я постараюсь не подвести тебя.

И маму тоже. Спасибо тебе, тетя Вера. Но я не могу поехать без своей собаки Альфы и любимого кота Васьки.

Я их не брошу. Можно их забрать?» Вера лишь нежно улыбнулась в ответ. «Конечно, можно.

Ты большая молодец, что вот так заботишься о своих питомцах». Уже на следующий день Вера и Алексей начали оформление документов на опекунство. Это был непростой процесс, требующий множества справок и разрешений.

Но Алексей использовал свои личные связи, чтобы ускорить процесс. Вера, в свою очередь, сделала все возможное, чтобы убедить органы опеки, что Аня будет в хорошей семье. Старенькая соседка Аня дала письменное согласие, подтверждая, что девочке просто некуда идти.

И спустя неделю официальные документы были готовы. Аня, наконец, стала частью их семьи. Но для Веры это было не просто юридическое решение, это было ее личным долгом перед Ольгой.

Но привыкнуть к новой жизни оказалось совсем непросто. Поначалу были и обиды, и сложные моменты притирки характера. Аня чувствовала себя неловко в новом доме, смущалась и долго не могла полностью освоиться.

Но с каждой новой неделей их связь становилась крепче. Часто по вечерам Аня не могла удержать слез и вспоминала маму с тоской. Но Вера и Алексей никогда не давили на нее, всегда проявляя терпение и заботу.

Они старались отвлечь девочку как могли, окружив ее нежным теплом и вниманием. А кот Васька, словно чувствуя ее грусть, ластился у ног и лишь тихонько мурлыкал. Со временем Аня начала привыкать к новой жизни и стала воспринимать Веру и Лешу как свою настоящую семью.

Истинным моментом счастья стало то утро, когда спустя полгода после ее переезда Аня весело вбежала в кабинет Алексея и радостно закричала. «Папа, пошли скорее обедать! Там мама такой пирог приготовила! Просто пальчики оближешь!» У Алексея от ее слов на глазах выступили слезы. Он нежно подхватил девочку на руки и, смеясь, зацеловал ее в щеки.

«Уже бегу, доченька! Чур, мне самый большой кусок!» В этот момент он окончательно понял, что удочерить Аню было одним из лучших решений в его жизни. С ее появлением их семья стала полной и настоящей. Заботы об Ане объединили их с женой еще больше, сделав их связь еще крепче.

Теперь они были одним целым. Родители Алексея также приняли Аню с открытым сердцем, часто балуя ее и поражаясь ее зрелости и самостоятельности. Вера же вместе с Анютой регулярно навещали могилу ее мамы.