На новий рік приїдемо до вас і не заперечуйте, вже квитки взяли – заявила тітка, яку я бачила 20 років тому…

— Почему непонятно чем? — спокойно возразил Саша. — Буду учиться делу. Настоящему делу, мам.

— А на кого ты потом пойдёшь учиться? — прищурилась тётя Люба.

— В кулинарный техникум. Я уже и документы собрал.

— Что?! Когда успел?

— Пока ты на работе была. Я всё узнал — тут хороший техникум, с практикой на производстве…

— Так ты поэтому сюда рвался? — ахнула тётя Люба. — А я-то думала — родственников повидать…

— И родственников тоже, — Саша слабо улыбнулся. — Но главное — я хочу остаться здесь учиться. Если примут, конечно.

— Та-а-ак, — протянул Андрей, — а это уже интересный поворот. Слушай, парень, а ты серьёзно настроен?

— Более чем, — кивнул Саша. — Я два года к этому шёл.

Тётя Люба опустилась на стул: — И ты всё это время молчал?

— А ты бы слушать стала? — тихо спросил Саша.

В пекарне снова повисла тишина. Её нарушил звонок телефона — очередной заказчик.

— Так, — решительно сказал Андрей, — предлагаю сделку. Саша остаётся на практику. До конца января как раз успеем и с заказами разобраться, и его способности проверить. А там уже будем думать про техникум.

— А жить где? — встрепенулась тётя Люба.

— У нас диван в зале раскладывается, — быстро сказала Полина. — Я не против потесниться.

Марина посмотрела на мужа, на притихших детей, на растерянную тётю Любу и её решительного сына:

— Знаете что? По-моему, это самый необычный Новый год в нашей жизни. Но, может быть, именно такой нам и нужен?

…Через две недели пекарня Андрея прославилась на весь район своими сладкими пирожками. А тётя Люба, глядя на счастливого сына, впервые подумала, что иногда стоит отпустить контроль и позволить близким самим выбирать свой путь.