* На ближайшие два часа — ты моя жена! Сказал он уборщице, на спор взяв её на сделку, но когда она заговорила — в зале стало тихо…

Александр Владимирович Орлов, генеральный директор строительного холдинга «Гранит», мужчина 42-х лет, всегда считал, что в жизни добился всего сам. Высокий, подтянутый, с легкой сединой на висках, он излучал ту уверенность, которая свойственна людям, привыкшим к власти и деньгам. Его офис на 27-м этаже делового центра «Парус» был похож на него самого – строгий, функциональный и безупречный.

Сегодня в переговорной комнате его офиса собрались пятеро мужчин, давние друзья и деловые партнеры. Они только что подписали контракт, который обещал принести каждому из них значительную прибыль. Шампанское лилось рекой, разговоры становились все громче и откровеннее.

«Александр, признайся», – смеялся Михаил Иванов, глава юридической фирмы, «у тебя в жизни все получается потому, что ты родился с золотой ложкой во рту». «Отец – замминистра, связи на самом верху. Тебе просто везло с самого начала».

Александр поморщился. Ничто не могло его задеть сильнее, чем намек на то, что своим успехом он обязан не собственным усилием, а семейным связям. «Михаил, ты забываешься», – холодно ответил он.

«Мой отец никогда не вмешивался в мой бизнес. Все, чего я добился, я достиг сам». «Да ладно тебе, Александр», – вмешался Павел Петров, владелец сети ресторанов.

«Ты, конечно, умный мужик, но давай признаем, в нашей стране без связей никуда. Особенно в твоем строительном бизнесе». Александр медленно поставил бокал на стол.

В комнате повисла тяжелая тишина. Все знали его характер, Орлов не любил, когда его достижения ставились под сомнение. «Хотите сказать, что я не смог бы добиться успеха, если бы начинал с нуля?» Его голос звучал обманчиво спокойно.

«Именно это», – кивнул Михаил. «Ты никогда не был обычным человеком. Никогда не знал, каково это – жить без страховки.

Готов поспорить, ты даже не представляешь, как живут обычные люди». Александр внимательно посмотрел на каждого из присутствующих, пытаясь понять, разделяют ли они мнение Михаила. По их лицам было видно – да, разделяют.

«Хорошо», – медленно произнес он. «Давайте поспорим. Я докажу вам, что могу начать с нуля, без денег, без связей и добиться результата».

«И как ты собираешься это сделать?» – хмыкнул Павел. «Откажешься от своего состояния? От должности?» «Нет», – Александр улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. «Я проведу эксперимент.

Докажу, что дело не в деньгах и связях, а в характере, в умении разговаривать с людьми, вести переговоры». В этот момент в переговорную вошла женщина средних лет в простой униформе с логотипом клининговой компании. Она явно не ожидала застать здесь людей и смутилась.

«Извините», – произнесла она тихим голосом с заметным российским акцентом. «Мне сказали, что совещание закончилось, и я могу убрать». Александр окинул женщину оценивающим взглядом.

Невысокая, худощавая, с усталым лицом и руками, огрубевшими от постоянной работы с чистящими средствами. Ей было около сорока пяти, но выглядела она старше своих лет. Темные волосы собраны в простой пучок, никакой косметики.

Типичная трудовая мигрантка, каких в Киеве тысячи. Внезапно Александра озарила идея. «Как вас зовут?» – спросил он.

«Елена», – удивленно ответила женщина. «Елена», – повторил Александр и обернулся к друзьям с торжествующей улыбкой. «Вот вам эксперимент…