Муж и свекровь выгнали меня из дома на мороз в одном халате, думая, что я нищая, но они не знали, кому я сейчас позвоню…

Она просила передать, что приедет утром, а сейчас вам нужно отдохнуть. Он кивнул охранникам, которые остались дежурить в коридоре, и деликатно удалился, оставив меня одну в моей новой, пугающей тихой жизни. Я обошла квартиру.

Вот его бритва в ванной, вот ее любимая чашка на кухне, вот их совместная фотография на стене. Я сняла ее со стены и, не глядя, бросила в мусорное ведро. Я не плакала, слез больше не было.

Было только ощущение, будто из меня вынули душу, оставив одну пустую оболочку. Я зашла в спальню, упала на кровать прямо в халате и шерстяной шале Клавдии Петровны и провалилась в тяжелый сон без сновидений. Проснулась я от настойчивого запаха кофе и свежей выпечки.

Открыв глаза, я увидела, что лежу, укрытая теплым пледом, а на прикроватной тумбочке стоит чашка с дымящимся напитком. Я села на кровати и поняла, что в квартире кто-то есть. Сердце ёкнуло, но я тут же вспомнила вчерашние события.

Это тетя. Я встала, накинула тот же халат и пошла на кухну. За столом сидела она, моя тетя Валя.

Но это была не совсем та женщина, которую я помнила. Да, на ней был простой домашний костюм, но он сидел на ней идеально. Ее седые волосы были аккуратно уложены в прическу, а на лице не было и следа деревенской усталости, только спокойная мудрость и власть.

Рядом с ней сидел Андрей Викторович, который при моем появлении вежливо встал. «Доброе утро, Алёнушка», – улыбнулась тетя. Ее голос снова стал мягким и родным.

«Садись, завтракать будем, я твои любимые сырники приготовила». Я села за стол. Мы завтракали в тишине.

Я не знала, что сказать, какие вопросы задать. Их было слишком много. Почему, зачем вся эта многолетняя игра? Тетя, казалось, читала мои мысли.

Допив кофе, она посмотрела мне прямо в глаза. «Прости меня, деточка», – сказала она тихо. «Прости, что мне пришлось так поступить.

Я должна была рассказать тебе все раньше, но я боялась. Боялась, что большие деньги испортят тебя, как они испортили многих. Твоя мама, моя сестра, была очень доверчивой и доброй.

Этим воспользовался твой отец, который бросил ее, как только узнал, что у нашей семьи есть состояние. Я не хотела, чтобы ты повторила ее судьбу. Я хотела, чтобы ты научилась стоять на ногах сама, чтобы ценила людей не за их кошелек, а за их душу».

Она тяжело вздохнула. «Когда ты познакомила меня с Игорем, мое сердце сразу почувствовало неладное. В его глазах я видела не любовь, а расчет.

И его мать – хищница. Я надеялась, что я ошибаюсь. Я дала ему шанс.

Я помогла с квартирой, специально оформив ее так, чтобы он не мог ею распоезжаться. Я ждала. Ждала, когда он покажет свое истинное лицо.

И вчера он его показал. Андрей Викторович положил перед тетей папку. «Валентина Сергеевна, мы все проверили», – сказал он.

«Ваш зять действительно готовился к разводу. За вашей спиной, Алена Викторовна, он встречался с другой женщиной – дочерью одного из городских чиновников. Он планировал выгнать вас, а в эту квартиру привести новую пассию.

Ваш контракт с рестораном лишь ускорил его планы. Он испугался, что вы станете финансово-независимой и уйдете первой, потребовав раздела имущества, которое он считал своим. Я слушала это и чувствовала, как последние остатки иллюзий рассыпаются в прах.

Все было ложью. С самого начала. «Что? Что мне теперь делать?», – растеряно спросила я, глядя на тетю.

Она взяла мою руку в свою. Ее ладонь была теплой и сильной. «Жить, Аленушка», – сказала она твердо.

«Начать новую жизнь. И я тебе в этом помогу. Для начала мы вернем тебе все, что принадлежит тебе по праву, включая твой маленький бизнес.

Кстати, у меня есть для него пара идей». Она хитро улыбнулась, и я впервые за последние сутки почувствовала, как внутри зарождается крошечный огонек надежды. План тети Вали, или как я теперь привыкала ее называть Валентины Сергеевны, был прост и гениален.

«Твои торты – это произведение искусства, Аленушка», – сказала она за завтраком. «Негоже такому таланту пропадать на съемной кухне. Мы откроем тебе собственную кондитерскую, самую лучшую в городе»…