Мама збирає всю рідню у себе на шашлики, ми теж запрошені! Чоловік простягнув мені список продуктів, які я маю купити за свій рахунок: «20 кг яловичини, 1 кг червоної ікри, філе сьомги – 5 кг». Я просто в шоці! Але на барбекю всіх чекає сюрприз…

Вона все життя економила. Відмовляла собі в усьому». «А тепер вирішила надолужити згаяне за наш рахунок?» — спокійно спитала Олена.

«Причому здебільшого за мій. Тому що твоєї зарплати ледь вистачає на половину іпотеки». Це був удар нижче пояса, і Олена одразу пошкодувала про свої слова…

Фінансова спроможність завжди була болючим місцем для Сергія. «Ось значить як?» — тихо промовив він. «Ти вважаєш мене невдахою?» «Ні, Серьожа».

Олена підійшла ближче. «Я вважаю тебе хорошою людиною, яка опинилася затиснутою між владною матір’ю і дружиною, що відстоює свої кордони. І я розумію, що тобі важко обирати».

Сергій дивився в підлогу, його плечі опустилися. «Дядько Іван учора сказав, що мама завжди була вимогливою», — неохоче зізнався він, «і що в молодості батько часто скаржився на її марнотратство. Але я не хотів цього помічати.

Мені здавалося, що якщо я буду достатньо хорошим сином, то зможу компенсувати їй усі страждання, усе, що вона пережила». «Я розумію», — Олена обережно поклала руку йому на плече. «Але ти не можеш виправити її минуле, Серьожа.

І не можеш жертвувати нашим сьогоденням заради її забаганок». Він підняв очі, у них читалися біль і розгубленість. «Мама сказала, що ніколи не пробачить тебе, що ти навмисне принизила її перед усією родиною».

«А ти як думаєш?» — тихо спитала Олена. Сергій довго мовчав, обдумуючи відповідь. «Я думаю, що ти мала рацію щодо грошей», — нарешті промовив він.

«Двадцять п’ять тисяч — це забагато. Але ти могла просто відмовитися, а не влаштовувати цей спектакль». «Я намагалася відмовлятися раніше», — нагадала Олена.

«І щоразу ти казав, ну що тобі варто, у тебе ж гарна зарплата, мама так засмутиться». Сергій опустив голову, він не міг цього заперечити. «І все ж», — сказав він після паузи, — «я не можу залишити маму одну.

Вона зараз дуже погано почувається. Лікар сказав, що їй потрібен спокій і турбота». «Звісно», — кивнула Олена, — «ти мусиш бути з нею».

«Ти розумієш?» — у його голосі звучало здивування. «Я розумію, що ти любиш свою матір, Серьожа. Це природно.

Я тільки прошу, щоб ти зрозумів і мої почуття. Я не можу більше бути гаманцем для ваших сімейних заходів». Сергій встав, пройшовся по кімнаті.

«Мені потрібен час», — сказав він, — «треба все обдумати, поговорити з мамою, пояснити їй». «Звісно», — знову погодилася Олена, — «часу в нас достатньо». Він кивнув, поглянув на годинник.

«Я, мабуть, поїду назад. Мама сама, їй може стати гірше». «Передавай їй привіт», — спокійно сказала Олена, чудово розуміючи, що її слова не будуть передані.

Сергій пішов, а вона залишилася одна в тиші квартири. Щось підказувало їй — це не вирішення конфлікту, а лише початок довгого й болісного процесу. Чи витримає їхній шлюб таке випробування? Чи зможе Сергій коли-небудь по-справжньому стати на її бік проти матері? Олена сумнівалася.

Занадто глибоко в ньому сиділа ця дитяча відданість, це сліпе обожнювання. Валентина Петрівна вміло вирощувала його роками, створюючи емоційну залежність, яку майже неможливо розірвати. Але для себе Олена вже все вирішила.

Більше ніяких поступок, ніяких компромісів за рахунок власного благополуччя. Якщо Сергій обере матір, що ж, це його право, але вона більше не гратиме за чужими правилами. Минув тиждень.

Сергій так і не повернувся додому, лише дзвонив іноді, щоб повідомити, що залишається з матір’ю. Її стан, за його словами, залишався важким, то тиск підскочить, то серце прихопить. Олена не коментувала, хоча підозрювала, що велика частина цих симптомів — не що інше, як спосіб утримати сина поруч.

У п’ятницю ввечері пролунав несподіваний дзвінок. «Олено, це Раїса, тітка Сергія». Голос був невпевненим, наче жінка сумнівалася в правильності свого вчинку.

«Ти не могла б приїхати? Нам треба поговорити». «Про що?» — насторожилася Олена. «Про Валентину.

І про Сергія. Це важливо». Раїса назвала адресу кафе в центрі міста…