Мама збирає всю рідню у себе на шашлики, ми теж запрошені! Чоловік простягнув мені список продуктів, які я маю купити за свій рахунок: «20 кг яловичини, 1 кг червоної ікри, філе сьомги – 5 кг». Я просто в шоці! Але на барбекю всіх чекає сюрприз…

«Ти ж розумієш, що тепер свекруха тебе зненавидить?» — обережно зауважила Ольга. «А раніше, значить, любила?» — розсміялася Олена. «Вона мене терпіла тільки через мою зарплату, яку вважала своєю особистою кредитною карткою».

Після розмови з подругою Олена довго стояла біля вікна, дивлячись на нічне місто. Вогні багатоповерхівок, рідкісні перехожі, випадкові машини, звичайне життя, у якому кожен несе свій тягар і бореться зі своїми демонами. Тільки зараз вона повністю усвідомила, наскільки токсичними були її стосунки зі свекрухою, і наскільки сліпим виявився Сергій, не бажаючи бачити очевидного.

Телефон знову задзвонив. Цього разу — Сергій. Олена глибоко вдихнула, перш ніж відповісти.

«Так? Ти уявляєш, що ти накоїла?» — голос чоловіка звучав глухо, з’їдений стримуваною люттю. «Мама в істериці! Їй викликали швидку! Тиск підскочив до двохсот!» Олена заплющила очі. Звісно, Валентина Петрівна не втратила нагоди розіграти драму до кінця.

«Мені шкода, що їй погано», — спокійно відповіла вона. «Але, можливо, це змусить її задуматися над своєю поведінкою». «Над своєю поведінкою?» — вибухнув Сергій.

«Це ти осоромила її перед усією родиною. Це ти підсунула зіпсовані продукти. Дядько Іван дзвонив, сказав, що в нього був розлад шлунка.

Ти хоч розумієш, що накоїла?» «Сергію», — Олена старалася говорити рівно, — «я купила дешеві продукти, але не зіпсовані. Якщо в дядька Івана розлад, то, швидше за все, від алкоголю, який він поглинав ще до мого приїзду». «Ти все заперечуєш! Завжди так!» У слухавці почувся звук удару, наче Сергій стукнув кулаком по столу.

«Мама права! Ти ніколи не любила нашу родину!» «Ні, Серьожа», — тихо сказала Олена. «Я любила тебе. Дуже сильно.

Але цього виявилося недостатньо, тому що ти завжди обирав маму». На тому кінці запала тиша. «Знаєш що», — нарешті промовив Сергій, — «залишайся поки вдома сама.

Мені треба подумати, і маму не можна залишати в такому стані». «Звісно», — спокійно погодилася Олена, «залишайся з нею скільки треба». Вона поклала слухавку й довго дивилася на згаслий екран…

Усередині була порожнеча, але не болісна, а якась світла, майже умиротворена, наче нарешті прорвався нарив, який довго мучив її. Олена лягла спати раніше звичайного, але сон не йшов. Думки крутилися навколо сьогоднішнього дня, облич гостей, виразу шоку на обличчі свекрухи, розгубленості в очах чоловіка.

Що тепер буде? Чи зможе їхній шлюб пережити цю кризу? І чи хоче вона сама його зберігати? Це питання застало її зненацька. Раніше такі думки здавалися святотатством. Родина понад усе, треба терпіти, пристосовуватися.

Але зараз, коли бар’єр страху було зламано, Олена раптом зрозуміла. Вона має право обирати, з ким і як їй жити. Уранці вона прокинулася від дзвінка.

На годиннику сьома ранку, на екрані телефону незнайомий номер. «Алло?» «Олено?» Голос Наталі, дружини Олексія, звучав схвильовано. «Пробач за ранній дзвінок.

Я… я хотіла поговорити…» «Щось сталося?» Олена сіла на ліжку, миттю прокинувшись. «Ні… тобто так!» Наталя запиналася. «Після вчорашнього… Олексій дуже злий на тебе.

Усі злі. Вони вважають, що ти спеціально осоромила Валентину Петрівну!» «Я розумію», — спокійно відповіла Олена. «Це було передбачувано.

Але справа в тому…» Наталя понизила голос до шепоту. «Я тебе розумію. Повністю.

Валентина Петрівна з нас тягне гроші постійно. Але Льоша завжди поступається, хоча ми ледве зводимо кінці з кінцями з трьома дітьми. Нам би ніколи не вистачило сміливості зробити те, що зробила ти!» Олена мовчала, не знаючи, що відповісти.

«Я дзвоню, щоб сказати…» Продовжила Наталя. «Тримайся. Ти не одна.

Я не можу підтримати тебе відкрито. Льоша мене вб’є, але… ти зробила те, про що я тільки мріяла!» «Дякую», — тихо сказала Олена, несподівано розчулена цим дзвінком. «Мені пора», — поспішно закінчила Наталя.

«Льоша скоро прокинеться. Бережи себе!» Дзвінок обірвався, залишивши Олену в задумі. Отже, не тільки вона страждала від апетитів свекрухи.

Що ж, це недивно. Такі люди, як Валентина Петрівна, рідко зупиняються на одній жертві. День тягнувся повільно.

Сергій не дзвонив. Олена займалася хатніми справами, намагаючись відволіктися від тривожних думок. Вона випрала білизну, помила підлогу, навіть розморозила холодильник, на що зазвичай не вистачало часу.

Увечері пролунав дзвінок у двері. Олена здригнулася. Вона нікого не чекала.

Поглянувши в вічко, вона побачила Сергія. Обличчя чоловіка було виснаженим, під очима залягли тіні. «Можна увійти?» — сухо спитав він, коли вона відчинила двері.

«Звісно, це й твоя квартира». Олена відступила, пропускаючи чоловіка. Сергій пройшов у вітальню й сів на диван.

Якийсь час він мовчав, потім підняв очі на дружину. «Мама вимагає, щоб я розлучився з тобою», — без передмов сказав він. Олена кивнула.

Вона чекала чогось подібного. «І що ти вирішив?» Сергій втомлено потер обличчя. «Я не знаю, Лено.

Мама для мене — найближча людина. Вона виростила мене сама, відмовляла собі в усьому». «Я знаю цю історію, Серьожа», — м’яко перебила Олена.

«Ти розповідав її сотні разів. Але це не дає твоїй матері права маніпулювати нами й використовувати наші гроші». «Вона не використовувала».

«Двадцять п’ять тисяч на продукти, Серьожа», — нагадала Олена. «Чверть моєї зарплати. При тому, що в нас іпотека і купа інших витрат.

І це тільки останній випадок. А скільки було до цього? Новий телевізор, ремонт на дачі, шуба на день народження. Ти підраховуєш кожну гривню?» Сергій скривився.

«Це дріб’язково». «Це не дріб’язково», — похитала головою Олена. «Це називається «жити за коштами».

Концепція, з якою твоя мати явно не знайома». Сергій скочив, його обличчя спотворилося. «Не смій так говорити про мою матір…