Мама збирає всю рідню у себе на шашлики, ми теж запрошені! Чоловік простягнув мені список продуктів, які я маю купити за свій рахунок: «20 кг яловичини, 1 кг червоної ікри, філе сьомги – 5 кг». Я просто в шоці! Але на барбекю всіх чекає сюрприз…

Усі будуть у захваті від мого, тобто нашого свята». Олена посміхнулася в слухавку, хоча знала, що свекруха цього не бачить. «До зустрічі в суботу, Валентино Петрівно».

Наступного дня в офісі Олена ніяк не могла зосередитися. Цифри в таблицях розпливалися перед очима, думки постійно поверталися до майбутнього заходу. «Ти як?» Ольга зазирнула до її кабінету після обіду.

«Не передумала?» «Ні», — твердо відповіла Олена. «Але трохи нервую. Все-таки я ніколи раніше не робила нічого подібного».

«Це не найчесніший спосіб вирішення проблеми», — зауважила Ольга, присідаючи на край столу. «Може, варто було просто поговорити з чоловіком або зі свекрухою?» Олена гірко розсміялася. «Я намагалася.

Багато разів. Сергій просто не чує мене, коли йдеться про його матір. А Валентина Петрівна… Ти її не знаєш.

Вона з тих людей, хто вважає, що світ обертається навколо них. Для неї мої фінансові проблеми — це просто моя забаганка, адже в такої молодої й успішної жінки не може бути грошових труднощів». Ольга замислено похитала головою.

«І все ж. Не боїшся наслідків? Сергій може не пробачити тобі за публічне приниження матері?» «Боюся», — чесно зізналася Олена. «Але знаєш, іноді я думаю, якщо чоловік не здатен побачити, як його мати використовує його дружину, чи варто взагалі такий шлюб зберігати?» Запала тиша.

За вікном шумів місто, хтось сміявся в сусідньому кабінеті, життя текло своїм плином, а всередині Олени зріло розуміння, завтрашній день може все змінити. «А як чоловік відреагував на те, що ти не привезла продукти сьогодні?» — спитала Ольга після паузи. «Подзвонив уранці.

Сказав, що мати незадоволена, але я пояснила, що хочу, щоб усе було максимально свіжим». «Він наче заспокоївся». Ольга уважно подивилася на подругу.

«Ти змінилася за цей тиждень, знаєш? Стала рішучішою, впевненішою, наче скинула якийсь тягар». «Так і є», — кивнула Олена. «Я занадто довго дозволяла використовувати себе.

Завтра це закінчиться». Увечері, коли Сергій повернувся з роботи, Олена влаштувала невеликий показовий спектакль. Вона демонстративно перебирала красиві пакети з логотипами дорогих магазинів, дбайливо збережені з попередніх покупок, складаючи їх на видному місці.

«Ого!» — присвиснув Сергій, зазираючи в холодильник, де рядами стояли підготовлені контейнери. «Ти постаралася на славу, мама буде в захваті». «Я вибрала все найкраще», — із посмішкою відповіла Олена.

«Хочу, щоб свято вдалося». Сергій обійняв її, і на мить Олені стало соромно. Він адже не злий чоловік, просто сліпо любить матір і не бачить її маніпуляцій.

Але спогади про спорожнілий рахунок і список продуктів на 25 тисяч швидко повернули рішучість. «До речі, ти точно взяла відгул на завтра?» — спитав Сергій. «Мама просила приїхати раніше, допомогти з підготовкою».

«Звісно», — збрехала Олена. «Насправді вона планувала з’явитися до свекрухи рівно до початку заходу, щоб не дати їй часу перевірити продукти. Буду там до дев’ятої ранку».

Вночі Олена знову не могла заснути. Вона дивилася на сплячого чоловіка й думала про завтрашній день. Щось підказувало їй.

Після цього шашличного бенкету їхнє сімейне життя вже не буде таким, як раніше, до кращого чи до гіршого покаже час. У передсвітанковій тиші вона, нарешті, задрімала. Але навіть уві сні бачила зверхнє обличчя свекрухи, що перетворюється на маску жаху при вигляді дешевих підробок замість розкішних делікатесів.

Уранці, збираючи продукти у великі сумки, Олена відчула нервовий трепет у руках. Ще був шанс відмовитися від затії, купити нормальні продукти, зберегти мир у родині й продовжувати терпіти приниження від свекрухи. Простий, безпечний шлях.

Вона на мить застигла, тримаючи в руках пакет із підробною ікрою. Потім рішуче поклала його в сумку й застебнула блискавку. «Іноді потрібно обирати складний шлях, щоб, нарешті, почати поважати себе», — подумала Олена, виходячи з квартири з важкими сумками в руках.

Сергій поїхав раніше, допомагати матері з підготовкою альтанки й мангалу. Олена сіла в машину, перевірила навігатор і рушила з місця. Дача Валентини Петрівни була за 40 хвилин їзди від міста, і всю дорогу Олена боролася з суперечливими почуттями.

Одна частина її хотіла розвернутися, інша — їхати швидше, щоб якнайшвидше побачити результат своєї авантюри. Зрештою перемогла рішучість. Досить принижень, досить зневаги.

Пора розставити крапки над «і». Під’їжджаючи до дачного селища, Олена помітила, що небо прояснилося. День обіцяв бути сонячним і теплим.

Ідеальна погода для шашликів. І для відплати. Дачне селище Лісовий Оазис, де був розташований участок Валентини Петрівни, потопав у зелені.

Ковані ворота з дубами на стовпах з’явилися минулого літа. Маленька забаганка, як пояснила свекруха, що коштувала Олені 15 тисяч гривень із особистих заощаджень. Під’їжджаючи до будинку, Олена помітила кілька припаркованих машин.

Отже, гості вже почали збиратися. Ідеально. Менше часу залишиться у свекрухи, щоб вивчити привезені делікатеси.

Нарешті Валентина Петрівна випливла на веранду, коли Олена припаркувалася біля хвіртки. Сувора сукня кольору бордо, перлові намиста, бездоганна зачіска. Свекруха, як завжди, готувалася приймати королівські почесті.

«Ми вже зачекалися. Усі питають, де ж частування». Олена натягнуто посміхнулася, дістаючи сумки з багажника.

Затори, Валентино Петрівно. Та й хотілося купити все найсвіжіше. «Давай, давай, неси швидше!» — свекруха нетерпляче махнула рукою.

«Гості голодні! Сергію, допоможи дружині!» Чоловік спустився з веранди, поцілував Олену в щоку й забрав важкі сумки. «Ти б бачила, як мама всім хвалиться!» — шепнув він, поки вони йшли до будинку. «Каже, приготувала такий стіл, що пальчики оближеш»…