Мама збирає всю рідню у себе на шашлики, ми теж запрошені! Чоловік простягнув мені список продуктів, які я маю купити за свій рахунок: «20 кг яловичини, 1 кг червоної ікри, філе сьомги – 5 кг». Я просто в шоці! Але на барбекю всіх чекає сюрприз…

«Дорогий», – Олена поклала руку на плече чоловіка, «ікра й риба повинні бути максимально свіжими. Я привезу все вранці в суботу, до дев’ятої. У мами буде вдосталь часу, щоб усе підготувати».

Сергій виглядав невпевнено, але сперечатися не став. Поцілувавши дружину в щоку, він пішов на роботу, а Олена відкрила список продуктів і почала складати свій власний. В офісі «Укртрейд», де працювала Олена, уже кипіла звична ранкова метушня.

Вона не взяла відгул, збрехавши чоловікові. Їй потрібно було зустрітися з Ольгою, своєю близькою подругою і колегою. «Ти що, серйозно?» Ольга ледь не подавилася кавою, коли Олена поділилася своїм планом у обідню перерву.

«Тебе ж чоловік зі світу зживе». «Не зживе», – спокійно відповіла Олена, розмішуючи цукор у своїй чашці. «Сергій хороший чоловік, просто засліплений обожнюванням до матері.

Але іноді потрібна шокова терапія, щоб прозріти». Вони сиділи в маленькому кафе навпроти офісу. Крізь вікно було видно, як люди поспішають у своїх справах, ховаючись від дощу, що почався.

«А що, якщо все розкриється прямо там, на святі?» Ольга понизила голос, хоча ніхто не міг їх почути. «Уяви, який скандал!» «На те й розрахунок», – кивнула Олена. «Нехай усі побачать справжнє обличчя Валентини Петрівни.

Я не збираюся мовчки терпіти її маніпуляції ще десять років!» Ольга уважно подивилася на подругу. «Знаєш, ти змінилася. Раніше ти б ніколи не зважилася на таке.

Раніше я думала, що моє терпіння і доброта будуть оцінені». Гірко всміхнулася Олена. «Але деякі люди сприймають доброту як слабкість, і що більше ти даєш, то більше вони вимагають».

Ольга кивнула й дістала з сумки блокнот. «Гаразд, давай пропрацюємо твій план. Як саме ти збираєшся це провернути?» Увечері після роботи Олена вирушила до найдешевшого супермаркету на околиці міста.

Вона навмисне не поїхала до звичного магазину, де її могли впізнати. У візок відправилася горбуша за акцією три дні до закінчення терміну придатності. Жовтувата, з легким запахом, але ще придатна до вживання.

«П’ять днів у холодильнику, і вона буде ідеальною для мого плану», подумала Олена, вибираючи найнепривабливіші шматки. Замість червоної ікри яскрава баночка імітації за 60 гривень. Основні інгредієнти – желатин, барвники, ароматизатори.

Дійшовши до м’ясного відділу, Олена довго вивчала асортимент, перш ніж зупинити вибір на найдешевших обрізках. Жилисте м’ясо з кістками, яке зазвичай беруть на борщ, а не на шашлик. «Берете на борщ?», – поцікавилася літня продавчиня.

«На шашлик», – незворушно відповіла Олена. Жінка здивовано звела брови, але промовчала. Вино Олена вибрала найдешевше, з тих, що навіть студенти обходять стороною.

Коньяк замінила на напій коньячний, розлитий у непримітному цеху на околиці промзони. Вийшовши з магазину, вона перерахувала чек – 1910 гривень замість передбачуваних 25 тисяч. Різниця вражала.

Удома Олена акуратно розпакувала покупки й зайнялася підготовкою своєї диверсії. З шафи дістала збережені красиві упаковки від дорогих продуктів, які вони купували для попередніх свят. Горбушу переклала в контейнер із гарною наклейкою преміального магазину.

Імітацію ікри пересипала в скляну баночку з-під справжньої ікри, яку берегла після торішнього Нового року. М’ясо розділила на порції й помістила в вакуумні пакети з етикетками «фермерська яловичина преміум». Пляшки з дешевим алкоголем не стала переливати, просто замінила етикетки, акуратно роздрукувавши їх на кольоровому принтері в офісі.

Здалеку відрізнити було неможливо. Коли все було готово, Олена склала підробні делікатеси в холодильник і замислилася. Сумніви все-таки гризли її.

Чи не занадто жорстоко? Чи не призведе це до незворотного розколу в родині? Але варто було згадати всі роки принижень, усі зверхні погляди свекрухи, усі безсонні ночі з калькулятором у руках, намагаючись викроїти гроші на чергову забаганку Валентини Петрівни, і рішучість поверталася. Телефон задзвонив, вириваючи Олену з роздумів. «Номер свекрухи».

Леночко Золотце, медовий голос Валентини Петрівни линув із динаміка. «Сергій сказав, ти сьогодні закуповуєшся до нашого свята?» «Так, Валентино Петрівно», — якомога люб’язніше відповіла Олена. «Дитинко, я тут подумала, може, ти додаси ще баночку чорної ікри? Дядько Іван її так любить…

І пляшечку віскі для Олексія, він недавно приохотився». Олена заплющила очі, рахуючи до десяти, щоб заспокоїтися. «Звісно, Валентино Петрівно.

Ще щось?» «Ні-ні, решта за списком. Ти ж купила хорошу яловичину. Не цю жахливу парну, а витриману, як я люблю.

Найкращу», — запевнила Олена, дивлячись на пакети з обрізками. «Чарівно-мармурову, з правильною жировою прошарком. Молодчинка моя», — розквітла свекруха.

«Я завжди казала Сергію, твоя Олена — справжній скарб. Не те, що дружина Олексія, та вічно економить, купує якусь нісенітницю. Цікаво, що б ти сказала, побачивши мої сьогоднішні покупки?» — подумала Олена, але вголос промовила.

«Я так рада, що можу допомогти. Усе буде чудово». «Не сумніваюся, люба…