Мама збирає всю рідню у себе на шашлики, ми теж запрошені! Чоловік простягнув мені список продуктів, які я маю купити за свій рахунок: «20 кг яловичини, 1 кг червоної ікри, філе сьомги – 5 кг». Я просто в шоці! Але на барбекю всіх чекає сюрприз…

Олена повернулася з роботи пізно.

Знову нарада затягнулася до сьомої, потім затори, і ось уже початок дев’ятої. Вона обережно повернула ключ, стараючись не гриміти, можливо, Сергій уже спить. Він встає о шостій, щоб до сьомої бути на своєму заводі.

Але чоловік не спав. У передпокої горіло світло, і пахло чимось смаженим. «Леночко!» Сергій вискочив із кухні з таким захватом, наче не бачив її тиждень.

«А я тебе чекаю-чекаю!» Олена втомлено посміхнулася, знімаючи туфлі на шпильках. Ноги гуділи після цілого дня, проведеного в офісі. Її посада фінансового аналітика у великій компанії приносила непогані гроші, сто тисяч гривень на місяць, але й виснажувала до межі.

«Я вечерю приготував». Сергій узяв її сумку. «Картоплю посмажив із котлетками».

«Дякую». Олена поцілувала чоловіка в щоку. «Ти в мене молодець».

Сергій Смирнов працював інженером на машинобудівному заводі вже десять років. Платили там небагато, шістдесят тисяч гривень, але він тримався за місце, як за рятівний круг. «Стабільність», — повторював він, коли Олена пропонувала шукати щось краще.

Вони пройшли на кухню. Олена придушила зітхання. Посуд після готування був звалий у раковину, на плиті залишилися бризки олії, а стіл не протертий.

Але критикувати чоловіка не хотілося, він старався, і це головне. «Я тобі новину припас!» Сергій підстрибував від нетерпіння, поки вона, втомлена, опускалася на стілець. «Мама дзвонила».

Олена відчула, як усередині щось стиснулося. Валентина Петрівна Смирнова, 57-річна вдова, була притчею во язицех серед усіх невісток родини. Владна, з претензією на аристократизм, вона обожнювала влаштовувати пишні сімейні зібрання, де могла покрасуватися перед родичами.

«І що ж вона хотіла?» – обережно спитала Олена, беручись за охололу картоплю. «У нас на ці вихідні шашлики!» Сергій вихопив із кишені складений учетверо аркуш і простягнув дружині. «Мамуля всіх збирає на дачі.

Уявляєш, навіть дядько Іван із Броварів приїде!» Олена повільно розгорнула папір. Це був список продуктів, написаний акуратним учительським почерком свекрухи. З кожним рядком її серце билося все важче.

Яловичина, вирізка, 20 кг. Ікра червона, 1 кг. Сьомга, філе, 2 кг. Сало, 3 кг.

Вино біле, сухе, італійське, 6 пляшок. Коньяк Хеннессі, 2 пляшки. Список тривав ще на пів сторінки.

Олена швидко прикинула в умі приблизну вартість усього цього пишноти. Виходило близько 25 тисяч гривень, чверть її місячної зарплати. Вона сказала, що це наша частка, радісно пояснив Сергій, не помічаючи, як змінилося обличчя дружини.

«Адже в тебе найкраща зарплата в родині, а в мами пенсія». Вона так і сказала. «Леночці це не складе труднощів.

Вона в нас молода, енергійна, при гарній посаді». Олена відклала виделку. Апетит пропав.

Перед очима промайнули картини попередніх сімейних заходів. Торішній день народження Валентини Петрівни. Леночко, привези осетрину, ти ж знаєш, як я люблю.

Дві з половиною тисячі гривень за кілограм, і це лише початок списку. Новий рік. Леночко, шампанське має бути тільки французьке, не осором мене перед родичами.

Дванадцять пляшок, по тисячі кожна. Великдень. Олено.

Я хочу справжню паску з церковної пекарні, з’їзди, будь ласка. Три години в черзі, і дві з половиною тисячі за три паски. І щоразу одне й те саме.

Валентина Петрівна Велична, у новій сукні, приймає захоплені компліменти гостей. Яка ви господиня! Як у вас усе смачно! Ви справжня королева столу. А Олена на кухні миє посуд, подає страви, прибирає брудні тарілки, і ніхто навіть не здогадується, хто оплатив це свято.

Жодної подяки, лише поблажливе. Леночко, налий-но гостям ще вина. Ти чого притихла? Сергій пильно зазирнув їй в обличчя.

Мама так раділа, коли дзвонила. Каже, давно всіх не збирала. Олена подивилася на чоловіка.

Добрий, наївний Сергій. Він щиро не розумів, чому дружина не поділяє його ентузіазму. Для нього мама завжди була ідеалом, непогрішним божеством, чиї бажання – закон…