Мама собирает всю родню у себя на шашлыки, мы тоже приглашены! Мух протянул мне список продуктов, которые я должна купить за свой счёт «20 кг говядины, 1 кг красной икры, филе семги – 5 кг». Я просто в шоке! Но на барбекю всех ждёт сюрприз…

Финансовая состоятельность всегда была больным местом для Сергея. «Вот значит как?» — тихо произнес он. «Ты считаешь меня неудачником?» «Нет, Сережа».

Елена подошла ближе. «Я считаю тебя хорошим человеком, который оказался зажат между властной матерью и женой, отстаивающей свои границы. И я понимаю, что тебе трудно выбирать».

Сергей смотрел в пол, его плечи поникли. «Дядя Иван вчера сказал, что мама всегда была требовательной», — неохотно признался он, «и что в молодости отец часто жаловался на ее транжирство. Но я не хотел этого замечать.

Мне казалось, что если я буду достаточно хорошим сыном, то смогу компенсировать ей все страдания, все, что она пережила». «Я понимаю», — Елена осторожно положила руку ему на плечо. «Но ты не можешь исправить ее прошлое, Сережа.

И не можешь жертвовать нашим настоящим ради ее прихотей». Он поднял глаза, в них читалась боль и растерянность. «Мама сказала, что никогда не простит тебя, что ты намеренно унизила ее перед всей семьей».

«А ты как думаешь?» — тихо спросила Елена. Сергей долго молчал, обдумывая ответ. «Я думаю, что ты была права насчет денег», — наконец произнес он.

«Двадцать пять тысяч — это слишком много. Но ты могла просто отказаться, а не устраивать этот спектакль». «Я пыталась отказываться раньше», — напомнила Елена.

«И каждый раз ты говорил, ну что тебе стоит, у тебя же хорошая зарплата, мама так расстроится». Сергей опустил голову, он не мог этого отрицать. «И все же», — сказал он после паузы, — «я не могу оставить маму одну.

Она сейчас очень плохо себя чувствует. Врач сказал, что ей нужен покой и забота». «Конечно», — кивнула Елена, — «ты должен быть с ней».

«Ты понимаешь?» — в его голосе звучало удивление. «Я понимаю, что ты любишь свою мать, Сережа. Это естественно.

Я только прошу, чтобы ты понял и мои чувства. Я не могу больше быть кошельком для ваших семейных мероприятий». Сергей встал, прошелся по комнате.

«Мне нужно время», — сказал он, — «нужно все обдумать, поговорить с мамой, объяснить ей». «Конечно», — снова согласилась Елена, — «времени у нас достаточно». Он кивнул, посмотрел на часы.

«Я, пожалуй, поеду обратно. Мама одна, ей может стать хуже». «Передавай ей привет», — спокойно сказала Елена, прекрасно понимая, что ее слова не будут переданы.

Сергей ушел, а она осталась одна в тишине квартиры. Что-то подсказывало ей — это не разрешение конфликта, а только начало долгого и мучительного процесса. Выдержит ли их брак такое испытание? Сможет ли Сергей когда-нибудь по-настоящему встать на ее сторону против матери? Елена сомневалась.

Слишком глубоко в нем сидела эта детская преданность, это слепое обожание. Валентина Петровна умело взращивала его годами, создавая эмоциональную зависимость, которую почти невозможно разорвать. Но для себя Елена уже все решила.

Больше никаких уступок, никаких компромиссов за счет собственного благополучия. Если Сергей выберет мать, что ж, это его право, но она больше не будет играть по чужим правилам. Прошла неделя.

Сергей так и не вернулся домой, лишь звонил иногда, чтобы сообщить, что остается с матерью. Ее состояние, по его словам, оставалось тяжелым, то давление подскочит, то сердце прихватит. Елена не комментировала, хотя подозревала, что большая часть этих симптомов — не что иное, как способ удержать сына рядом.

В пятницу вечером раздался неожиданный звонок. «Елена, это Раиса, тетя Сергея». Голос был неуверенным, словно женщина сомневалась в правильности своего поступка.

«Ты не могла бы приехать? Нам нужно поговорить». «О чем?» — насторожилась Елена. «О Валентине.

И о Сергее. Это важно». Раиса назвала адрес кафе в центре города.

Елена колебалась, не ловушка ли это, не соберется ли там весь клан Смирновых, чтобы устроить ей коллективную выволочку. Но любопытство пересилило. Кафе оказалось маленьким, уютным, почти пустым в этот час.

Раиса уже ждала за столиком в углу. Рядом с ней сидел пожилой мужчина, которого Елена не сразу узнала, дядя Иван. «Спасибо, что пришла», — Раиса нервно улыбнулась.

«Присаживайся». Елена села, настороженно глядя на родственников мужа. «Мы не будем ходить вокруг да около», — начал дядя Иван.

То, что случилось на дне шашлыков, это было неприятно. Но, возможно, необходимо. Елена удивленно подняла брови…