Мама собирает всю родню у себя на шашлыки, мы тоже приглашены! Мух протянул мне список продуктов, которые я должна купить за свой счёт «20 кг говядины, 1 кг красной икры, филе семги – 5 кг». Я просто в шоке! Но на барбекю всех ждёт сюрприз…
Гости переглядывались, не зная, что сказать. «Давайте пока выпьем!» — предложил дядя Иван, берясь за бутылку с этикеткой дорогого коньяка. Он наполнил рюмку, отпил и закашлялся.
«Что за дрянь? Это не Хеннесси!» Бутылка пошла по кругу, каждый, кто пробовал, морщился и отставлял рюмку. «Такое впечатление, что это самогон с красителем!» — заключил Алексей, вытирая губы салфеткой. Валентина Петровна вернулась с большим подносом, на котором лежали нанизанные на шампуры куски мяса.
«Вот!» — провозгласила она. «Самая лучшая говядина!» Специально выбирала вырезку. Сергей забрал поднос и направился к мангалу.
Елена молча встала и последовала за ним. Ей хотелось увидеть его реакцию вблизи. Муж разложил шампуры над углями и только тогда внимательно посмотрел на мясо.
«Что за…» Он замолчал, разглядывая жилистые куски с костями. «Елена, это что?» «Говядина!» — спокойно ответила она. «Как в списке!» «Но это же обрезки какие-то!» — возмутился Сергей.
«Тут одни кости и жилы!» «Именно!» — кивнула Елена. «На лучшее мне не хватило денег!» Сергей недоуменно уставился на жену. «О чем ты? У тебя же хорошая зарплата!» «Которую я трачу на ипотеку, коммунальные платежи, еду и одежду!» — спокойно перечислила Елена.
«А также на бесконечные маленькие просьбы твоей матери, которая почему-то считает мой кошелек общественным достоянием!» — Сергей побагровел. «Ты специально купила это барахло, чтобы опозорить маму перед гостями?» «Я купила то, что могла себе позволить, не залезая в кредит!» — Елена смотрела мужу прямо в глаза. «Двадцать пять тысяч на один праздник! Это слишком, Сережа! Даже для моей зарплаты!» «Так надо было сказать!» — прошипел Сергей.
«А не устраивать этот саботаж!» «Я говорила много раз, но ты слышишь только свою мать!» — их перепалку прервал громкий голос Валентины Петровны. «Сергей, где шашлык? Гости ждут!» «Иду, мама!» — отозвался он и, бросив на Елену испепеляющий взгляд, начал переворачивать шампуры. Мясо не жарилось, оно тлело, источая неаппетитный запах, жир капал на угли, вызывая вспышки пламени, куски съеживались, становясь еще более жалкими.
Елена вернулась к столу, где атмосфера становилась все более напряженной, гости перешептывались, бросая недоуменные взгляды на хозяйку. Валентина Петровна пыталась делать вид, что все в порядке, но ее улыбка становилась все более натянутой. «А вино тоже… странное…» — осторожно заметила Раиса, пригубив бокал.
«И хлеб черствый…» — добавил кто-то из дальних родственников. «Валентина! Что происходит?» — прямо спросил дядя Иван. «Ты всегда славилась хорошим столом, а сегодня… все несъедобное!» Валентина Петровна открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Сергей появился с подносом почерневших, скукоженных кусочков мяса.
«Шашлык готов!» — мрачно объявил он. Дядя Иван взял один шампур, осмотрел его со всех сторон и положил обратно. «Знаешь, Валя, я, пожалуй, воздержусь, желудок не тот, что в молодости…» «И я, пожалуй…» — поддержала его жена.
«Мы вообще мясо редко едим, врач не рекомендует. Дети устали, нам пора домой…» — вдруг заявила Наталья, поднимаясь. «Спасибо за… приглашение…» Один за другим гости начали находить предлоги, чтобы уйти.
Кто-то вспоминал о срочных делах, кто-то ссылался на недомогание. Через полчаса на веранде остались только Валентина Петровна, Сергей и Елена. Свекровь сидела, уставившись в одну точку.
Ее лицо побелело, руки слегка дрожали. «Тридцать лет…» — произнесла она тихо. «Тридцать лет я устраивала семейные праздники, и ни разу, ни разу не было такого позора…» «Мама, не расстраивайся!» Сергей присел рядом, обнимая ее за плечи.
«Просто какое-то недоразумение с продуктами…» «Какое недоразумение, Сережа!» — Валентина Петровна подняла на сына покрасневшие глаза. «Твоя жена специально все испортила! Купила самую дешевую дрянь и выдала за деликатесы!» Сергей беспомощно посмотрел на Елену. «Это правда?» Елена спокойно выдержала его взгляд.
«Да, это правда. Я купила продукты по своим средствам». «Но зачем?» — в голосе Сергея звучало искреннее недоумение.
«За тем, что я устала быть дойной коровой», — ответила Елена, чувствуя, как с каждым словом ей становится легче. «За тем, что я не хочу больше тратить четверть зарплаты на то, чтобы твоя мать блистала перед родственниками. За тем, что у нас ипотека, которую мы едва тянем, а твоя мать требует икру и французский коньяк».
«Неблагодарная!» — вскричала Валентина Петровна. «После всего, что я для вас сделала! Я приняла тебя в семью, любила, как родную!» «Вы приняли мою зарплату, Валентина Петровна», — перебила Елена. «С самого начала вас интересовал только мой доход.
Какая хорошая работа у Леночки! Как удачно ты женился, Сережа! Леночка поможет, у нее хорошая зарплата!» Валентина Петровна задохнулась от возмущения. «Сергей, ты слышишь, что она говорит? Она оскорбляет твою мать!» Сергей переводил растерянный взгляд с матери на жену и обратно. «Елена, извинись перед мамой!» — наконец произнес он.
«Ты не можешь так с ней разговаривать!» «Могу», — спокойно ответила Елена, — «и не буду извиняться. Пора кому-то сказать правду». «Правду?» — Валентина Петровна вскочила, сжимая кулаки.
«Правда в том, что ты испортила мою репутацию, опозорила меня перед всей семьей! Они теперь будут судачить, смеяться за моей спиной!» «А разве не вы каждый раз принимали похвалы за стол, который оплачивала я?» — парировала Елена. «Разве не вы хвастались своим гостеприимством за мой счет?» «Сергей!» — Валентина Петровна повернулась к сыну. «Если ты сейчас же не поставишь свою жену на место, я… я отрекусь от тебя!» Воцарилась тяжелая тишина.
Сергей сидел, опустив голову, явно раздираемый противоречиями. «Двадцать пять тысяч, Сережа!» — тихо сказала Елена. «Столько стоили продукты в мамином списке! Это четверть моей зарплаты! При том, что у нас ипотека, счета, и твоя машина нуждается в ремонте! Не смей его настраивать против меня!» В голосе Валентины Петровны звенели слезы.
«Я его мать! Я всю жизнь ему отдала!» «А теперь хотите, чтобы он отдал вам свою жизнь?» — закончила Елена. «И мою заодно!» «Заткнись!» Валентина Петровна схватила бокал и швырнула его на пол. Стекло разлетелось осколками.
«Ты разрушила мой праздник! Ты унизила меня перед всей семьей! Они теперь будут считать меня жадной обманщицей!» «А разве это не так?» — спокойно спросила Елена. Валентина Петровна разрыдалась и выбежала из комнаты. Хлопнула дверь второго этажа.
Свекровь закрылась в спальне. Сергей и Елена остались одни среди недоеденных блюд и разбитой посуды. «Зачем ты это сделала?» — тихо спросил он после долгого молчания.
«Потому что иначе ты бы никогда не увидел, как твоя мать использует нас!» — ответила Елена. «Она делает это годами, Сережа, и с каждым разом ее аппетиты растут!» «Ты могла просто отказаться!» — покачал головой Сергей. «Сказать, что у нас нет денег!» «Я говорила! Много раз! Ты не слышал?» Сергей долго молчал, глядя на разоренный стол.
«Ты предала мою мать!» — наконец произнес он. «Ты предала меня!» «Нет, Сережа!» — Елена устало вздохнула. «Это ты предаешь меня каждый раз, когда позволяешь своей матери использовать наши деньги для удовлетворения ее тщеславия! Каждый раз, когда закрываешь глаза на ее манипуляции! Каждый раз, когда ставишь ее прихоти выше наших реальных потребностей!» Он поднял на нее потемневшие глаза…
