Мама собирает всю родню у себя на шашлыки, мы тоже приглашены! Мух протянул мне список продуктов, которые я должна купить за свой счёт «20 кг говядины, 1 кг красной икры, филе семги – 5 кг». Я просто в шоке! Но на барбекю всех ждёт сюрприз…

«Только не забудьте, икру нужно сразу достать из холодильника, чтобы она немного согрелась, так вкуснее». Свекровь важно кивнула и понесла сумки на кухню. Елена проследила, как за ней закрылась дверь и повернулась к гостям.

«Леночка!» Дядя Иван, грузный мужчина с пышными усами, поднялся ей навстречу. «Как ты похорошела! Работа не заедает?» «Спасибо, дядя Иван, справляюсь!» Елена вежливо улыбнулась, обнимая родственника. «А мы тут уже рюмочку пропустили», — подмигнул он.

«Но Валентина все твердит. Главные деликатесы впереди, подождите!» Елена прошла по комнате, здороваясь со всеми. Алексей, брат Сергея, сидел в углу с бокалом пива, его жена Наталья укачивала младшего сына.

Двое старших носились по участку, оглашая окрестности визгом. «Как дела на работе?» — поинтересовалась Наталья. «Говорят, тебя повысили?» «Да, теперь я заместитель руководителя отдела», — кивнула Елена, замечая, как дернулся в сторону Алексей при упоминании о ее карьерных успехах.

«Ох, какая ты молодец!» — восхищенно протянула Наталья. «А у нас все без изменений. Леша все на том же заводе, платит копейки…» «Заткнись!» — тихо, но отчетливо произнес Алексей, и его жена сразу осеклась.

Елена почувствовала укол жалости к Наталье. Похоже, она была не единственной невесткой, страдающей в этой семье. Из кухни доносилось довольное щебетание Валентины Петровны.

Вероятно, она уже раскладывала деликатесы по своим блюдам, предвкушая восторги гостей. «Помочь тебе, мама?» — крикнул Сергей, но свекровь категорически отказалась. «Нет-нет, дорогой, я сама! Это будет сюрприз!» «Еще бы!» — подумала Елена.

«Сюрприз будет, что надо!» Время тянулось медленно. Гости говорили о политике, работе, детях. Елена поддерживала разговор, но мысли ее были заняты предстоящей драмой.

Что, если она переоценила свою смелость? Что, если все обернется против нее? Наконец, двери кухни распахнулись. Валентина Петровна показалась на пороге с торжественным видом. «Дорогие мои! Прошу к столу!» Гости поднялись и направились на веранду, где был накрыт длинный стол.

Белоснежная скатерть, хрустальные бокалы, серебряные приборы. Валентина Петровна любила пускать пыль в глаза. В центре стола красовалась большая тарелка с красной икрой.

Рядом нарезка семги, аккуратно разложенная и украшенная зеленью. Салаты, закуски, бутылки с алкоголем — все выглядело прекрасно. По крайней мере, издали.

«Угощайтесь, не стесняйтесь!» хлопотала Валентина Петровна, усаживая гостей. «Я так старалась, так готовилась к встрече с вами!» Елена села в дальний угол стола, стараясь держаться незаметно. Сердце колотилось так сильно, что казалось, все должны слышать этот стук.

«А где мясо?» — поинтересовался дядя Иван, оглядывая стол. «Сергей уже разжигает мангал», — с гордостью сообщила Валентина Петровна. «А пока — закуски! Я выбрала самую лучшую икру, дорогие мои! Не какую-нибудь, а настоящую, черноморскую!» Она собственноручно положила большую ложку икры на тарелку дяди Ивана.

Тот благодарно кивнул и отправил содержимое в рот. Елена затаила дыхание. Секунда, две, три — лицо дяди Ивана изменилось.

Он медленно прожевал, глаза его расширились, а потом он дискретно, но решительно выплюнул содержимое в салфетку. «Что-то не так, Ванечка!» — встревожилась Валентина Петровна. «Валя, это… это не икра!» — тихо произнес он, косясь на других гостей, которые еще не успели попробовать деликатес.

«Что значит не икра?» — свекровь нахмурилась и сама зачерпнула ложечкой красную массу. Она положила немного в рот, и ее лицо мгновенно исказилось гримасой отвращения. Глаза метнулись к Елене, но та старательно изучала скатерть.

«Какая-то ерунда!» — пробормотала Валентина Петровна, выплевывая желе в салфетку. «Не понимаю, что случилось! Я же покупала лучшую!» «Валентина, это имитация икры!» — негромко сказал дядя Иван. «Дешевая подделка! Ее даже в бутерброды не кладут!» По столу пронесся шепоток.

Раиса, уже успевшая положить себе икры, отодвинула тарелку. «Может, попробуем рыбу?» — Валентина Петровна попыталась сохранить лицо. «Семга отличная! Я лично выбирала!» Раиса, желая поддержать хозяйку, взяла кусочек семги и отправила в рот.

Через мгновение ее лицо исказилось. «Валентина!» — осторожно начала она. «По-моему, рыба не первой свежести!» «Не может быть!» — воскликнула свекровь, хватая кусок.

Она понюхала его и побледнела. «Это какое-то недоразумение! Я покупала самую свежую семгу!» «Валентина Петровна!» — вмешалась Наталья, также попробовавшая рыбу. «По-моему, это вообще не семга! Больше похоже на горбушу!» «Причем залежавшуюся!» — добавил Алексей, принюхиваясь к своей порции.

Лицо свекрови покрылось красными пятнами. Она бросила панический взгляд на невестку, но Елена продолжала невозмутимо сидеть, не притрагиваясь к еде. «Наверное, в магазине обманули!» — пробормотала Валентина Петровна.

«Сейчас столько мошенников развелось! Но ничего, у нас еще шашлык будет!» «Сергей!» — сын появился на веранде, вытирая руки полотенцем. «Угли уже готовы, мам! Можно нести мясо!» «Да-да, сейчас!» — засуетилась Валентина Петровна и быстро скрылась на кухне. За столом повисла неловкая тишина…