Мама собирает всю родню у себя на шашлыки, мы тоже приглашены! Мух протянул мне список продуктов, которые я должна купить за свой счёт «20 кг говядины, 1 кг красной икры, филе семги – 5 кг». Я просто в шоке! Но на барбекю всех ждёт сюрприз…

Угощала их обедами по воскресеньям, дарила какие-то безделушки для дома, а потом, как будто прощупав почву и убедившись, что невестка не даст отпор, начала свою игру. Сначала мелочи. – Леночка, я присмотрела чудесную вазу, но пенсии не хватает.

Не одолжишь тысячу гривен до следующей пенсии. Деньги, конечно, никогда не возвращались. Потом просьбы стали серьезнее.

– Сергей, у меня телевизор сломался. – Леночка поможет с новым, правда? У нее же такая хорошая работа. А затем наступила эпоха семейных праздников, где финансовое бремя неизменно ложилось на плечи Елены, и каждый раз свекровь представала радушной хозяйкой, а невестка – безмолвной рабочей силой.

«Достаточно», – сказала себе Елена, поворачиваясь на другой бок. За окном уже светало, когда она наконец придумала, как именно проучить свою свекровь. Это решение было рискованным, могло испортить отношения с мужем, но Елена больше не могла терпеть.

«Хватит быть хорошей девочкой. Пора показать зубы». С этой мыслью она наконец провалилась в сон, и впервые за долгое время на ее лице появилась легкая улыбка.

Утро выдалось пасмурным. Тяжелые серые облака нависли над городом, обещая дождь, но Елена чувствовала необычайную легкость. Впервые за долгое время она проснулась с ощущением, что держит ситуацию под контролем.

«Ты какая-то странная сегодня», – заметил Сергей, наблюдая, как жена напевает, готовя завтрак. «Хорошо спала?» «Прекрасно», – улыбнулась Елена, разливая кофе. «Решила взять сегодня отгул, чтобы спокойно закупиться для маминого праздника».

Сергей просиял. «Вот это молодец! Мама будет так рада. Знаешь, я ей вчера позвонил, сказал, что ты все купишь».

Она чуть не прослезилась от счастья. Елена сдержала язвительный комментарий и просто кивнула. Ее поражало, как муж не видит очевидного.

Не материнская любовь вызывала слезы у свекрови, а перспектива устроить пир за чужой счет. «Только вот что, Сережа», – Елена старалась говорить как можно беззаботнее. «Мне кажется, нам стоит привезти продукты прямо в день шашлыков, чтобы все было свежее».

«Но мама просила завести завтра», – нахмурился Сергей. «Она хотела все подготовить заранее». «Еще бы», – подумала Елена, – «успеть переложить икру и рыбу в свою посуду, чтобы никто не догадался, кто на самом деле купил эти деликатесы».

«Дорогой», – Елена положила руку на плечо мужа, «икра и рыба должны быть максимально свежими. Я привезу все утром в субботу, к девяти. У мамы будет полно времени, чтобы все подготовить».

Сергей выглядел неуверенно, но спорить не стал. Поцеловав жену в щеку, он ушел на работу, а Елена открыла список продуктов и начала составлять свой собственный. В офисе «Укртрейд», где работала Елена, уже кипела привычная утренняя суета.

Она не взяла отгул, солгав мужу. Ей нужно было встретиться с Ольгой, своей близкой подругой и коллегой. «Ты что, серьезно?» Ольга чуть не подавилась кофе, когда Елена поделилась своим планом в обеденный перерыв.

«Тебя же муж со свету сживет». «Не сживет», – спокойно ответила Елена, размешивая сахар в своей чашке. «Сергей хороший человек, просто ослеплен обожанием к матери.

Но иногда нужна шоковая терапия, чтобы прозреть». Они сидели в маленьком кафе напротив офиса. Через окно было видно, как люди спешат по своим делам, укрываясь от начавшегося дождя.

«А что, если все раскроется прямо там, на празднике?» Ольга понизила голос, хотя никто не мог их услышать. «Представь, какой скандал!» «На то и расчет», – кивнула Елена. «Пусть все увидят истинное лицо Валентины Петровны.

Я не собираюсь молча терпеть ее манипуляции еще десять лет!» Ольга внимательно посмотрела на подругу. «Знаешь, ты изменилась. Раньше ты бы никогда не решилась на такое.

Раньше я думала, что мое терпение и доброта будут оценены». Горько усмехнулась Елена. «Но некоторые люди воспринимают доброту как слабость, и чем больше ты даешь, тем больше они требуют».

Ольга кивнула и достала из сумки блокнот. «Ладно, давай проработаем твой план. Как именно ты собираешься все это провернуть?» Вечером после работы Елена отправилась в самый дешевый супермаркет на окраине города.

Она намеренно не поехала в привычный магазин, где ее могли узнать. В тележку отправилась горбуша по акции три дня до истечения срока годности. Желтоватая, с легким запахом, но еще пригодная к употреблению.

«Пять дней в холодильнике, и она будет идеальной для моего плана», подумала Елена, выбирая самые неприглядные куски. Вместо красной икры яркая баночка имитации за 60 гривен. Основные ингредиенты – желатин, красители, ароматизаторы.

Дойдя до мясного отдела, Елена долго изучала ассортимент, прежде чем остановить выбор на самых дешевых обрезках. Жилистое мясо с костями, которое обычно берут на борщ, а не на шашлык. «Берете на борщ?», – поинтересовалась пожилая продавщица.

«На шашлык», – невозмутимо ответила Елена. Женщина удивленно вскинула брови, но промолчала. Вино Елена выбрала самое дешевое, из тех, что даже студенты обходят стороной.

Коньяк заменила на напиток коньячный, разлитый в неприметном цеху на окраине промзоны. Выйдя из магазина, она пересчитала чек – 1910 гривен вместо предполагаемых 25 тысяч. Разница впечатляла.

Дома Елена аккуратно распаковала покупки и занялась подготовкой своей диверсии. Из шкафа достала сохраненные красивые упаковки от дорогих продуктов, которые они покупали для предыдущих праздников. Горбушу переложила в контейнер с красивой наклейкой премиального магазина.

Имитацию икры пересыпала в стеклянную баночку из-под настоящей икры, которую берегла после прошлогоднего Нового года. Мясо разделила на порции и поместила в вакуумные пакеты с этикетками «фермерская говядина премиум». Бутылки с дешевым алкоголем не стала переливать, просто заменила этикетки, аккуратно распечатав их на цветном принтере в офисе.

Издалека отличить было невозможно. Когда все было готово, Елена сложила поддельные деликатесы в холодильник и задумалась. Сомнения все-таки грызли ее.

Не слишком ли жестоко? Не приведет ли это к необратимому расколу в семье? Но стоило вспомнить все годы унижений, все высокомерные взгляды свекрови, все бессонные ночи с калькулятором в руках, пытаясь выкроить деньги на очередной каприз Валентины Петровны, и решимость возвращалась. Телефон зазвонил, вырывая Елену из размышлений. «Номер свекрови».

Ленушка Золотце, медовый голос Валентины Петровны лился из динамика. «Сергей сказал, ты сегодня закупаешься к нашему празднику?» «Да, Валентина Петровна», — как можно любезнее ответила Елена. «Деточка, я тут подумала, может, ты добавишь еще баночку черной икры? Дядя Иван ее так любит…