Мама собирает всю родню у себя на шашлыки, мы тоже приглашены! Мух протянул мне список продуктов, которые я должна купить за свой счёт «20 кг говядины, 1 кг красной икры, филе семги – 5 кг». Я просто в шоке! Но на барбекю всех ждёт сюрприз…

Елена вернулась с работы поздно.

Снова совещание затянулось до семи, потом пробки, и вот уже начало девятого. Она осторожно повернула ключ, стараясь не греметь, возможно, Сергей уже спит. Он встает в шесть, чтобы к семи быть на своем заводе.

Но муж не спал. В прихожей горел свет и пахло чем-то жареным. «Леночка!» Сергей выскочил из кухни с таким восторгом, будто не видел ее неделю.

«А я тебя жду-жду!» Елена устало улыбнулась, снимая туфли на шпильках. Ноги гудели после целого дня, проведенного в офисе. Ее должность финансового аналитика в крупной компании приносила неплохие деньги, сто тысяч гривен в месяц, но и выматывала до предела.

«Я ужин приготовил». Сергей взял ее сумку. «Картошку пожарил с котлетками».

«Спасибо». Елена поцеловала мужа в щеку. «Ты у меня молодец».

Сергей Смирнов работал инженером на машиностроительном заводе уже десять лет. Платили там немного, шестьдесят тысяч гривен, но он держался за место, как за спасательный круг. «Стабильность», — повторял он, когда Елена предлагала поискать что-то получше.

Они прошли на кухню. Елена подавила вздох. Посуда после готовки была свалена в раковину, на плите остались брызги масла, а стол не протерт.

Но критиковать мужа не хотелось, он старался, и это главное. «Я тебе новость припас!» Сергей подпрыгивал от нетерпения, пока она устала, опускалась на стул. «Мама звонила».

Елена почувствовала, как внутри что-то сжалось. Валентина Петровна Смирнова, 57-летняя вдова, была притчей во языцех среди всех невесток семейства. Властная, с претензией на аристократизм, она обожала устраивать пышные семейные сборища, где могла покрасоваться перед родственниками.

«И что же она хотела?» – осторожно спросила Елена, принимаясь за остывшую картошку. «У нас в эти выходные шашлыки!» Сергей выхватил из кармана сложенный вчетверо листок и протянул жене. «Мамуля всех собирает на даче.

Представляешь, даже дядя Иван из Броваров приедет!» Елена медленно развернула бумагу. Это был список продуктов, написанный аккуратным учительским почерком свекрови. С каждой строчкой ее сердце билось все тяжелее.

Говядина, вырезка, 20 кг. Икра красная, 1 кг. Семга, филе, 2 кг. Сало, 3 кг.

Вино белое, сухое, итальянское, 6 бутылок. Коньяк Хеннесси, 2 бутылки. Список продолжался еще на полстраницы.

Елена быстро прикинула в уме примерную стоимость всего этого великолепия. Выходило около 25 тысяч гривен, четверть ее месячной зарплаты. Она сказала, что это наша доля, радостно пояснил Сергей, не замечая, как изменилось лицо жены.

«Ведь у тебя самая хорошая зарплата в семье, а у мамы пенсия». Она так и сказала. «Леночке это не составит труда.

Она у нас молодая, энергичная, при хорошей должности». Елена отложила вилку. Аппетит пропал.

Перед глазами пронеслись картины предыдущих семейных мероприятий. Прошлогодний день рождения Валентины Петровны. Леночка, привези осетрину, ты же знаешь, как я люблю.

Две с половиной тысячи гривен за килограмм, и это только начало списка. Новый год. Ленушка, шампанское должно быть только французское, не опозорь меня перед родственниками.

Двенадцать бутылок, по тысяче каждая. Пасха. Елена.

Я хочу настоящий кулич из церковной пекарни, съезди, пожалуйста. Три часа в очереди, и две с половиной тысячи за три кулича. И каждый раз одно и то же.

Валентина Петровна Величественная, в новом платье, принимает восторженные комплименты гостей. Какая вы хозяйка! Как у вас все вкусно! Вы настоящая королева стола. А Елена на кухне моет посуду, подает блюда, убирает грязные тарелки, и никто даже не догадывается, кто оплатил этот пир.

Никакой благодарности, только снисходительная. Леночка, налей-ка гостям еще вина. Ты чего притихла? Сергей пытливо заглянул ей в лицо.

Мама так радовалась, когда звонила. Говорит, давно всех не собирала. Елена посмотрела на мужа.

Добрый, наивный Сергей. Он искренне не понимал, почему жена не разделяет его энтузиазма. Для него мама всегда была идеалом, непогрешимым божеством, чьи желания – закон.

С детства, приученный к беспрекословному послушанию, он так и не научился видеть манипуляции. Сережа, это очень дорогие продукты, – осторожно начала Елена. – Почти двадцать пять тысяч.

Ну и что? – искренне удивился муж. – У тебя же хорошая зарплата. Ты же не хочешь, чтобы мама тратила свою пенсию? – А почему все самое дорогое должны покупать именно мы? – Елена кивнула на список.

– Почему твоему брату достаются только салаты и хлеб, а нам мясо, икра и алкоголь? Сергей нахмурился, на его лбу появилась вертикальная морщинка, верный признак надвигающегося недовольства. Ты же знаешь, у Алексея трое детей, им тяжело, а у Натальи муж недавно работу потерял. – А у нас ипотека, Сережа.

Два с половиной миллиона гривен на пятнадцать лет. И машину нужно менять, твоя совсем развалилась. – Ты что, маме отказать хочешь? – Сергей повысил голос.

– Она столько для меня сделала. Вырастила одна. После того, как отец умер.

Ночами подрабатывала, чтобы я в институт поступил. – Елена вздохнула. Снова та же песня.

При любом намеке на критику свекрови, Сергей немедленно вспоминал свое тяжелое детство и мамины жертвы. Будто это давало Валентине Петровне пожизненное право на любые прихоти. Она вспомнила их первую встречу шесть лет назад.

Валентина Петровна окинула ее оценивающим взглядом и первым делом спросила. – А кем ты работаешь, деточка? Услышав про должность финансового аналитика, она заметно оживилась. – О, значит, хорошо зарабатываешь? – Это похвально.

Сергею нужна надежная опора в жизни. Только спустя год замужества Елена поняла истинный смысл этих слов. Надежная опора означала кошелек для всей семьи.

– Хорошо, я все куплю, – вдруг сказала Елена, удивляясь собственному спокойствию. – Правда? – обрадовался Сергей, мгновенно забыв о нарастающей ссоре. – Я знал, что ты поймешь.

Мамуля будет так рада! Он подскочил к ней и крепко обнял. Елена машинально погладила его по спине, но внутри что-то щелкнуло, словно переключатель перевели в другое положение. Всю свою жизнь она была хорошей девочкой, отличницей в школе, ответственной студенткой, идеальной сотрудницей, которая задерживается допоздна, покладистой женой, которая не устраивает сцен, щедрой невесткой, которая безропотно оплачивает чужие прихоти.

А что она получила взамен? Усталость, пустеющий счет и ни капли благодарности. – Я завтра же все закуплю, – улыбнулась она мужу. – Моя хозяюшка! – Сергей чмокнул ее в щеку и пошел включать телевизор.

Елена осталась на кухне, глядя на список. План уже формировался в ее голове, четкий, дерзкий и, что удивительно, совершенно не вызывающий чувство вины. – Пора преподать урок, – подумала она, аккуратно складывая бумагу.

Ночью Елена долго не могла уснуть. Сергей сопел рядом, а она смотрела в потолок, вспоминая, как постепенно менялось ее положение в семье Смирновых. Первый год после свадьбы Валентина Петровна еще держалась…