Мачеха заставила падчерицу обручиться с нищим, чтобы всем было весело. Но в день свадьбы у всех волосы ДЫБОМ стали от правды, которую раскрыл бедный парень…

Слова сотрудницы звучали эхом в ее разуме, смешиваясь с собственными наблюдениями за последние дни, особенно с тем, что Виктория так неохотно обсуждала свое прошлое, до замужества с Робертом. Здесь явно был пазл, и Оливия была настроена его разгадать. Она подошла к окну салона, ее отражение в стекле, показывало не просто невесту, а женщину с целью.

«Я узнаю правду. Если Виктория что-то скрывает, я это раскрою», – пообещала себе Оливия, ее выражение было решительным. Спустя несколько часов, полуденное солнце заливало величественный фасад церкви, и к ней начали подъезжать вереницы роскошных автомобилей.

Итан, одетый в костюм, который все еще казался ему чужим, с волнением наблюдал с входа. Гости, члены высшего общества, выходили из своих автомобилей, их любопытные и осуждающие взгляды были устремлены на него. Шепот и перешептывание заполнили воздух, слова вроде «нищий» и «скандал» достигали его ушей.

Итан почувствовал, как его желудок жался, а сознание всей ситуации обрушилось на него с полной силой. «Как я здесь оказался? Почему эти люди смотрят на меня с таким отвращением? Думает ли Оливия так же, как они?» Пробормотал он, в сотый раз поправляя галстук, его глаза отчаянно искали дружелюбное лицо в толпе. Пожилая пара прошла мимо Итана, женщина не смогла скрыть выражение отвращения.

«Дорогой, ты слышал?» Виктория сказала, что он жил на улице, до прошлого месяца. «Какое унижение для бедной Оливии!» прошептала она достаточно громко, чтобы Итан услышал. Мужчина рядом с ней кивнул, бросив на Итана взгляд презрения.

«Говорят, это какая-то кара, но выставлять семью в таком свете, смешиваясь с такими, как он!» «Оливия, должно быть, сошла с ума», — ответил он. Итан почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, это откровение ударило его, словно удар в живот. Виктория намеренно распространила его историю, превратив его в объект насмешек, чтобы унизить Оливию перед всеми.

«Так вот оно что! Я всего лишь инструмент для унижения Оливии! Как я мог быть таким наивным!» — думал Итан, в груди смешались гнев и стыд. Больше гостей продолжали прибывать, каждый взгляд и шепот усиливали дискомфорт Итана. Он заметил Викторию издалека, приветствующую гостей, с фальшивой улыбкой, время от времени бросая торжествующие взгляды в его сторону.

Итан сжал кулаки, борясь с желанием прямо сейчас ей все высказать. Мягкая рука коснулась его плеча, заставив его вздрогнуть. Это был Роберт, отец Оливии, его глаза были наполнены смесью жалости и вины.

«Итан, я… мне жаль за все это», — прошептал он, его голос был едва слышен. Прежде чем Итан ответить, Роберт уже удалился, растворившись в толпе. «Даже ее отец, кажется, жертва этой извращенной игры», — размышлял Итан, его мысли бурлили.

Пожилой джентльмен, опирающийся на изысканную трость, подошел к Итану. Его глаза широко раскрылись, когда он пристальнее посмотрел на Итана, по его морщинистому лицу пронеслось выражение шока и узнавания. «Не может быть!» пробормотал мужчина, внимательно изучая черты Итана.

На мгновение, Итан почувствовал искру надежды, думая, что возможно этот человек не будет судить его за его прошлое. Пожилой мужчина оглянулся вокруг с беспокойством, словно боясь, что за ним наблюдают, прежде чем наклониться ближе к Итану. «Молодой человек, мне срочно нужно поговорить с вами наедине».

«Это важно», прошептал он, его голос дрожал от сдержанных эмоций. Итан, удивленный и заинтригованный, медленно кивнул. «Конечно, сэр».

«Но почему? Что-то случилось?» Спросил он, его голос был тихим и тревожным. Пожилой мужчина бросил еще один осторожный взгляд вокруг, прежде чем ответить, «Не здесь. Встретимся за церковью, через пять минут.

Есть вещи, которые вам нужно знать», сказал он, быстро уходя так быстро, как позволяла его трость. Итан стоял неподвижно, чувствуя, как его сердце бешено колотится. Части пазла начали складываться, но картина, которая из них получалась, была более тревожной и интригующей, чем он мог себе представить.

«Что здесь происходит?» Размышлял он. «Кто этот человек, и что он должен мне рассказать?» Думал Итан, его разум бурлил от множества возможных ответов. Вскоре после того, как пожилой мужчина сообщил ему все, что нужно было знать, Итан в шоке вернулся внутрь церкви.

Атмосфера была наполнена ощутимым напряжением, пока гости рассаживались по своим местам. Стоя у алтаря, Итан чувствовал, как его сердце громко стучит в груди, а откровения старика все еще свежи в памяти. Он с тревогой смотрел на вход в церковь, полон решимости довести план до конца ради Оливии, несмотря на вихрь эмоций, захлестнувших его….