Кожного вечора маленька дівчинка йшла з дому. Коли батько прослідкував, у нього кров в жилах застигла….

Какая-то мистика. Рома не на шутку разозлился, да и заволновался. Решил проследить за своей дочерью.

Она имела такой характер, что если на нее давили вопросами, то вообще замыкалась и не разговаривала. Вечером, как только Катя набрала себе еды, Рома заметил, что берет она в основном мясное. Бутерброды с колбасой, несколько котлет.

Подумала, немного кусочек сыра добавила. Все завязала и пошла к выходу. Рома двинулся следом.

Катя вышла из дома и почти сразу скрылась в перелеске. Рома уж думал, что потерял ее, но потом увидел, как желтая футболка мелькает между ветками. Он крался следом и ему становилось страшно.

Куда так уверенно идет его дочь? Может, ей кто мозги запудрил? Или Рома вообще ничего не понимал? Катя подошла к оврагу. Рома был от нее всего за два дерева. Она начала спускаться, послышалось рычание.

«Это я, не бойся!» Кому Катя сказала эти слова, Роман так и не понял. Он тоже начал спускаться. Понимал, что дочери он не видит, но потом в овраге увидел углубление, как небольшая пещера.

Там сидела его дочь и скармливала бутерброды огромной собаке. Настолько огромной, что Катя рядом с ней казалась куклой. У Ромы похолодело внутри.

Если бы этот пес еще раз щелкнул челюстями… Он не знал, что ему делать. Он боялся напугать Катю и пса. Но тут собака сама его заметила.

Пес оскалил огромные клыки и чуть слышно зарычал. Катя обернулась. «Ну все, не рычи! Это мой папа!» Девочка совершенно безбоязненно оттолкнула пасть собаки в сторону и пошла навстречу Роме.

Она взяла его за руку и потянула в пещерку. «Пап, познакомься, это Геркулес. Может, ты не Геркулес, конечно, но такой огромный!» Пес осторожно посмотрел на Рому, но не рычал.

Рома сразу понял, в чем дело. Собака была привязана. Кто-то привязал ее в этой пещере, обрекая на верную гибель.

Его дочь не могла отвязать, а, может, не понимала как. Она ходила его кормить и носила воду из речки. Пес был хоть и огромный, но очень худой.

Рома не знал, что предпринять. Цепь была толстая, к ошейнику он притягивался и боялся. Пока Рома думал, дочь взяла маленькую кастрюльку.

Люда только вчера на него ругалась, решила, что это он кастрюльку взял для своих рыбачьих прикормок, и хотела спуститься к речке за водой. Рома взял кастрюльку и пошел сам. Поставил перед собакой кастрюльку.

Пес завилял хвостом и стал пить. Потом Рома попытался его погладить. Ему было страшно, но он переселил себя.

Пес отреагировал спокойно. Рома решила, была не была. Он нащупал ошейник и стал его растегивать.

Собака как будто понимала и не шевелилась. Наконец у Ромы получилось. Он бросил цепь к ногам.

Катя захлопала в ладоши, а пес двумя огромными прыжками оказался в воде. Потом такими же огромными скачками на берегу. Вел он себя, наверное, так, как должны вести себя собаки, которых выпустили из заточения.

Но смотреть на это было интересно. Огромные прыжки, щенячья радость. Рома думал, как земля носит тех, кто так поступает.

Пес скрылся из вида. Катя грустно вздохнула, но потом сказала, «Ну вот, теперь Геркулес свободен, а мне не за кем ухаживать». Только сейчас Рома начала отпускать.

Когда он думал, что его маленькая дочь ходила кормить огромную незнакомую собаку через лес, одна у него начали трястись руки. Одно его интересовало. Как она его нашла? Катя рассказала.

Как-то под вечер она собирала цветочки у дома. Услышала, что в лесу кто-то плачет, и побежала посмотреть. Она нашла собаку сразу.

Вернулась домой, стянула из холодильника фарш. Он, кстати, и за фарш от Люды получил. Она почему-то решила, что фарш тоже ушел на приманку для рыб.

По пути Катя еще кастрюльку взяла. Пока пес ел, она принесла ему несколько раз воды, а потом пообещала, что будет приходить каждый день. Рома спросил, почему она не рассказала им.

Катя вздохнула. «Ну ты что, нашу маму не знаешь? Она бы меня никуда не пустила, это же так опасно!» Катя так удачно спародировала маму, что Роман рассмеялся. Они шли домой держась за руки.

Рома думал, что у них растет замечательная дочь. Вечером, после того, как Катя уснула, он все рассказал Люде. Реакция была бурная, но другого он не ожидал.

Когда она немного успокоилась, он ей сказал «Люд, прекращай так на Катю давить. Сегодня она это не рассказала, завтра другое не станет рассказывать». Он понимал, что за все эти годы Люда привыкла опекать каждое Катина движение.

Перестроиться мамам очень сложно, но нужно. Катя хоть и маленькая, но уже человек, личность. Утром Катя проснулась в плохом настроении.

Завтракать почти не стала и сидела кислая. «Доченька, ты заболела? Что болит?» В глазах жены Рома видел ужас. Он и сам вспомнил те тяжелые времена.

Но Катя помотала головой, а потом по щекам потекли слезы. «Кать, да что случилось?» Люда готова была сама заплакать. «Мам, я больше никогда не увижу Геркулеса, а он мой друг».

Люда долго ее успокаивала. Говорила, что Катя должна понимать, что собаки лучше на воле, что никто не должен жить на цепи в яме. Катя соглашалась и снова плакала.

Уже вечером, когда настроения ни у кого не было, Катя весь день провела в кресле, обняв куклу. Люда решительно сказала, «А давайте устроим праздник в честь освобождения Геркулеса. Зажжем костер, папа нам шашлык сделает, а потом будем картошку печь».

Катя подняла голову и улыбнулась. «А можно я с собой Машку возьму?» Машка – это та самая кукла, которая была у Кати в руках. Вообще, мама всегда разделяла игрушки для улицы и для дома, но тут улыбнулась и разрешила.

Настроение у всех стало лучше. Все зашевелились, начали что-то делать. Катя предложила позвать в гости тетю Марину.

Они с ней очень дружили и всегда ходили друг к другу в гости. Люда сказала, «Зови, конечно, Марину». Катя побежала, вернулись они уже вместе.

Когда шашлык был готов, все уселись за столик на улице. Марина спросила, в честь какого события такой праздник. Катя, Люда и Роман наперебой рассказали ей всю историю.

Марина то вскрикивала в ужасе, то смеялась, когда Рома на жену жаловался, которая его чуть не прибила за кастрюльку. Катя немного поела и пошла играть в песочницу. Начинало темнеть.

Пора было расходиться. Но тут у калитки послышался лай, грубый такой, трубный. Рома и Люда переглянулись и стали вставать, чтобы посмотреть, что там.

И Марина в удивлении встала. А Катя уже со всех ног неслась к калитке. «Катя, не смей открывать, подожди!» Люда схватилась за грудь, но Катя уже распахнула калитку.

В двор влетел огромный псина и упал Кате под ноги. «Геркулес! Мой Геркулес!» Катя обнимала его за шею, на которой руки ребёнка с трудом смыкались. А пёс вилял хвостом и лизал Катю в нос…