* Когда я выходила замуж, то не призналась ни мужу, ни свекрови, что дом, в котором мы живём, принадлежит мне. И как же правильно я сделала, потому что сразу после свадьбы свекровь с мужем… Волосы дыбом!

Он появился в моей жизни, как раз тогда, когда я дала себе обещание сосредоточиться исключительно на карьере. Дмитрий пришел в наш офис, как новый руководитель отдела продаж. Высокий, с уверенным взглядом корих глаз, и мягкой улыбкой, которая казалось предназначалась только мне.

Я работала старшим менеджером по работе с ключевыми клиентами, и нам часто приходилось взаимодействовать по рабочим вопросам. «Вероника, у тебя потрясающее чутье на клиентов», – сказал он как-то после особенно удачной сделки. «Может, обсудим новую стратегию за ужином?» Я согласилась, хотя обычно избегала таких ситуаций.

Это было шесть лет назад, мне только исполнилось двадцать восемь, и я наконец-то приобрела собственный дом, небольшой, но уютный, в тихом районе города.

Дом достался мне с огромным трудом, пять лет откладывала каждую копейку, отказывала себе буквально во всем, брала дополнительные проекты. И когда ключи оказались в моих руках, я поклялась, что это только начало моей независимой жизни.

Ужин с Дмитрием затянулся до полуночи.

Мы говорили обо всем на свете, но только не о работе. Он рассказывал о своих путешествиях, амбициях, мечтах, а я ловила себя на мысли, что давно не встречала такого интересного собеседника.

«А где ты живешь?» – спросил он, когда провожал меня домой. Я замялась. Почему-то не хотелось сразу показывать ему свой дом, мою главную ценность и гордость.

Снимаю квартиру недалеко от центра, соврала я, сама не понимая почему. «А ты?» – пока у мамы, он слегка поморщился.

Вернулся из-за границы всего полгода назад, еще не успел обзавестись собственным жильем.

Но это временно. Наши отношения развивались стремительно. Дмитрий был внимательным, щедрым на комплименты и подарки.

Он всегда точно угадывал, чего мне хочется. Это казалось почти волшебством, словно кто-то подсказывал ему мои желания. Когда он впервые остался у меня, то долго ходил по комнатам, разглядывая каждую деталь.

«Шикарный дом у твоей знакомой», – отметил он. «Издает недорого, наверное». Я снова соврала, не задумываясь.

«Это дом моей бабушки. Она сейчас живет у сестры в другом городе, а мне разрешила пожить здесь. Повезло тебе с бабушкой», – Дмитрий провел рукой по стене.

«Такая недвижимость сейчас дорого стоит». Что-то в его взгляде заставило меня насторожиться, но я быстро отогнала эту мысль. Через две недели он познакомил меня со своей мамой, Еленой Петровной.

Это была статная женщина лет шестидесяти, с проницательным взглядом и повадками директора школы.

Она оглядела меня с ног до головы, как будто оценивая товар, затем натянуто улыбнулась. Наконец-то Димочка привел девушку, которая ему подходит.

Обед прошел в странной атмосфере. Елена Петровна засыпала меня вопросами о работе, семье, планах на будущее. Особенно ее интересовала моя родня.

«Так ты говоришь, бабушка у тебя одна осталась? И дом у нее есть? А где он находится?» Я отвечала уклончиво, чувствуя себя неуютно под ее пристальным взглядом. После обеда, когда Дмитрий вышел покурить, она взяла меня за руку. «Вероника, я вижу, ты хорошая девушка.

Дмитрию нужна именно такая, хозяйственная, с перспективами. Я за вас очень рада». В ее словах чудилось что-то фальшивое, но я не могла понять, что именно.

Дмитрий, заметив мое настроение, объяснил.

«Не обращай внимания, она просто переживает за меня. После развода родителей, я остался с ней, она привыкла заботиться обо мне.

А давно они развелись? Когда мне было пять лет. Отец нас бросил, уехал в другую страну. С тех пор мы его не видели.

Я сочувственно кивнула, хотя история казалась слишком типичной, такую можно придумать за две минуты. Но чувства к Дмитрию заглушали сомнения. Через три месяца он сделал мне предложение.

Мы сидели в ресторане, где состоялось наше первое свидание, когда он вдруг опустился на одно колено. «Вероника, ты – лучшее, что случилось в моей жизни. Выходи за меня».

Кольцо с небольшим бриллиантом блеснуло в свете свечей. Сердце заколотилось, в голове пронеслись тысячи мыслей, но я сказала «Да». Подготовка к свадьбе превратилась в настоящее испытание.

Елена Петровна стремилась контролировать каждую деталь, от цвета скатертей до списка приглашенных. Дмитрий занял странную позицию, он вроде бы поддерживал меня, но в решающие моменты всегда соглашался с матерью. «Мама плохого не посоветует», – повторял он.

Она организовала десятки свадеб своим ученикам. Оказывается, Елена Петровна была директором школы, пока не вышла на пенсию. «Она управленец от Бога», – с гордостью говорил Дмитрий.

«Ее школа всегда была лучшей в городе. Я решила проверить эту информацию и нашла школу, где она якобы работала». Позвонила туда, упомянув имя Елены Петровны.

Секретарь ответила удивленно. «У нас никогда не было директора с таким именем. Может, вы имеете в виду Елену Павловну Зимину? Она была завучем лет десять назад.

Эта маленькая ложь заставила меня взглянуть на будущую свекровь другими глазами. Что еще она придумала о себе? И почему Дмитрий поддерживает эту легенду? «Однажды, когда мы готовили приглашение, у меня возник вопрос о родственниках жениха. А кого из твоей семьи мы пригласим, кроме мамы?» Дмитрий замялся…