()Когда я осуществила свою мечту, и купила нам с мужем дом, тот в первый же день, заявил….

Даша переводила взгляд с меня на свою мать, явно не зная, что сказать. «Думай, девочка, думай, – прошептала Нина Антоновна. – Эта женщина пытается разрушить нашу семью, а ты готова пойти у нее на поводу?» «Я никого не разрушаю, – спокойно возразила я. – Я просто защищаю свой дом и свою жизнь.

И предлагаю помощь единственному человеку из вашей семьи, кто проявил ко мне уважение». «Мы уходим, – резко заявил Андрей, хватая мать под руку. – Все вместе.

И не думай, что это конец, Алина. Я найду способ отомстить тебе». «Мы можем расстаться цивилизованно, – устало сказала я. – Без угроз и взаимных обвинений».

«Поздно для этого», – процедил он сквозь зубы. «Ты сделала свой выбор». Они направились к выходу.

Даша бросила на меня прощальный взгляд, и я увидела в ее глазах слезы и что-то еще – благодарность? Надежду? Сожаление? Мне хотелось сказать ей, что предложение остается в силе, что она всегда может обратиться ко мне за помощью, но я промолчала. Это был ее выбор, и я не имела права давить на нее. Когда дверь за ними закрылась, в доме наступила тишина.

Я медленно опустилась на диван, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает меня. «Ты молодец, – Настя села рядом, положив руку мне на плечо. – Справилась лучше, чем я ожидала».

«Я чувствую себя ужасно, – призналась я. – Восемь лет жизни. И все закончилось вот так». «Не восемь лет жизни, а восемь лет опыта, – мягко поправила она.

– Опыта, который сделал тебя сильнее и мудрее. Ты не потеряла эти годы, ты выросла благодаря им». Я кивнула, хотя боль от предательства Андрея все еще была острой.

Наверное, она не исчезнет полностью никогда – просто со временем станет тише, приглушеннее. «Что теперь?» – спросила я, глядя на Настю. «Теперь ты будешь жить, – просто ответила она.

– В своем доме, по своим правилам. Будешь обустраивать его так, как всегда мечтала. Будешь создавать свою жизнь, не оглядываясь на чужие желания и ожидания».

Прошел почти год с того дня, когда я выставила Андрея и его семью из моего дома. Развод оформили без лишних скандалов – Андрей, вопреки своим угрозам, не стал затевать судебную тяжбу. Возможно, его убедили аргументы нотариуса, или, что более вероятно, его мать решила не тратить деньги на бесперспективное дело.

В любом случае, я была благодарна за то, что эта глава моей жизни закрылась относительно мирно. Я узнала, что они сняли квартиру в пригороде. Деньги от продажи дома Нины Антоновны действительно были вложены в бизнес – сеть мини-кофеен, который Андрей пытался развивать.

Но, как и многие его предыдущие проекты, этот тоже не стал успешным. Через полгода кофейни закрылись, а вложенные деньги были потеряны. Впрочем, это уже не было моей проблемой.

Я продолжала выплачивать ипотеку и постепенно обустраивала дом, превращая его в место, где мне было по-настоящему хорошо и спокойно. Сделала ремонт в гостиной, заменила старую сантехнику, привела в порядок яблоневый сад. Каждое изменение, каждое улучшение приносило мне радость – это был мой дом, моя территория, моя крепость.

Неожиданным поворотом стало появление Даши. Однажды вечером она просто позвонила в дверь, стояла на пороге с небольшим рюкзачком, напуганная, но решительная. «Тетя Алина, – сказала она дрожащим голосом.

– Я хочу учиться в городе. Можно я буду жить у вас?» Оказалось, что ситуация в семье Андрея стала невыносимой после краха бизнеса. Нина Антоновна обвиняла всех в своих бедах, Вика сорвалась в запой, Андрей пропадал днями, пытаясь найти новый источник дохода.

В этой атмосфере взаимных обвинений и безденежья Даша чувствовала себя лишней и ненужной. Она вспомнила о моем предложении и решилась обратиться за помощью. Я не могла отказать ей.

Девочка переехала ко мне, мы оформили все необходимые документы – Вика, погруженная в свои проблемы, даже не возражала, – и Даша пошла в новую школу. Сначала ей было трудно – другие ученики, другие требования, необходимость наверстывать упущенное. Но она оказалась удивительно целеустремленной и способной.

К концу учебного года она уже была одной из лучших учениц в классе. Ее присутствие изменило мой дом, наполнило его жизнью и движением. Я, привыкшая к одиночеству, вдруг обнаружила, что мне нравится заботиться о ком-то, помогать с уроками, обсуждать книги и фильмы, готовить не только для себя…