Их дочь пропала в 1990 году на выпускном…

«Я не понимаю, почему вы вдруг появились у моего дома с этими вопросами», продолжал Сергей. «У меня теперь репутация, которую нужно поддерживать. Я не хочу, чтобы какой-нибудь репортер или люди видели нас вместе и начинали распускать слухи».

Прежде чем Иван успел ответить, Сергей развернулся и быстро пошел обратно к дому. «Вам лучше уйти», крикнул он через плечо. «Мне больше нечего сказать о Маше».

Иван стоял ошеломленный этим разговором. Реакция Сергея казалась несоразмерной его простым вопросом. Почему успешный бизнесмен так защищается из-за краткой школьной дружбы, случившейся более двух десятилетий назад? Когда Сергей скрылся в доме, Иван медленно вернулся к машине.

Его руки слегка дрожали, когда он сжимал руль. Он чувствовал себя глупо и стыдился того, что приехал сюда, что настоял, когда Наталья просила его отпустить прошлое. «О чем я только думал!» пробормотал он себе.

«Я обещал Наталье, что мы закроем эту главу сегодня, а не будем открывать старые раны». Он завел машину, бросив последний взгляд на дом Сергея, прежде чем уехать. Если бы Наталья узнала, что он приехал сюда вместо того, чтобы помогать с уборкой дома, она была бы обижена и зла.

Иван позволил себе снова погрузиться в водоворот вопросов и возможностей, которые поглощали первые годы после исчезновения Марии. Ехав обратно в город, Иван пытался убедить себя отпустить это. Враждебная реакция Сергея, вероятно, была не более чем раздражением от того, что его воскресный день прервали напоминанием о трагическом событии юности.

Любой бы чувствовал себя некомфортно, если бы его внезапно начали расспрашивать о деле пропавшего человека спустя столько лет. Но что-то в оборонительности Сергея не давало Ивану покоя. Она казалась чрезмерной, почти панической.

Было ли это просто удивлением от неожиданного разговора? Или было что-то еще? Иван покачал головой, заставляя себя сосредоточиться на дороге. Он обещал Наталье, что они двинутся вперед сегодня. Нужно было сдержать это обещание и перестать гнаться за призраками прошлого.

Ехав обратно в город, Иван продолжал думать о странной встрече с Сергеем Литвиновым. Враждебность мужчины была неожиданной и тревожной. Иван знал, что должен вернуться домой к жене, но не мог избавиться от чувства, что наткнулся на что-то важное.

Почти бессознательно он повернул к мемориальному похоронному бюро утреннего. Если они с Натальей действительно собирались закрыть эту главу своей жизни, возможно, пришло время подумать о формальной поминальной службе для Марии, даже без тела для захоронения. В похоронном бюро было тихо, когда Иван вошел.

Мягкая женщина за стойкой поприветствовала его и, выслушав цель визита, предоставила брошюры с описанием услуг и цен. Иван поблагодарил ее и с брошюрами в руках вернулся к машине. Открывая дверь автомобиля, он заметил движение через дорогу.

Сергей Литвинов направлялся в хозяйственный магазин. Через несколько минут он появился у кассы, держа лопату и маленькую деревянную коробку. Иван замер.

Его взгляд был прикован к Сергею, пока тот загружал вещи в машину. Иван нырнул в свою машину, не желая быть замеченным. Через зеркало заднего вида он наблюдал, как Сергей зашел в цветочный магазин, рядом с хозяйственным.

Через несколько минут Сергей вышел, неся букет белых гиацинтов. Белые гиацинты – любимые цветы Маши. По спине Ивана пробежал холод.

Конечно, это могло быть совпадением. Многим нравятся белые гиацинты, но в сочетании с поведением Сергея и лопатой. Сердце Ивана заколотилось, когда Сергей положил цветы в машину и уехал.

Не позволяя себе думать о последствиях, Иван завел машину и последовал за ним на безопасном расстоянии. Сергей ехал через город, затем свернул на дорогу, ведущую к Скале Ветров, району, известному своими драматическими видами на реку и несколькими дачными домиками, разбросанными по холмистому склону. Иван держался на расстоянии, не желая быть замеченным.

В итоге Сергей свернул на частную подъездную дорожку, ведущую к небольшому домику, расположенному у края скалы. Иван проехал мимо, затем припарковал машину дальше по дороге, где деревья обеспечивали укрытие. Он наблюдал, как Сергей отпер дверь домика и вошел внутрь.

Через несколько минут Сергей вышел, неся канистру с водой. Он положил ее в небольшую садовую тележку вместе с лопатой, деревянной коробкой и букетом белых гиацинтов. Сергей начал идти от домика, следуя узкой тропинкой к краю скалы.

Иван вышел из машины и двинулся через кусты вниз по склону к домику, оставаясь скрытым среди деревьев. Растущий внутренний порыв толкал его вперед. Иван дождался, пока Сергей отойдет на приличное расстояние, прежде чем осторожно последовать за ним.

Тропа велась через чахлые сосны и цветущие кустарники, в итоге выводя к уединенному смотровому месту с захватывающим видом на реку. Послеполуденное солнце висело низко в небе, отбрасывая длинные тени на суровый ландшафт. Из-за большой скалы Иван наблюдал, как Сергей выбрал место у края скалы…