Их дочь пропала в 1990 году на выпускном…

В центре процессии были Иван и Наталья Петровы, вместе с Ольгой Коваленко, следователем Романом Шевченко, который вышел из отставки, чтобы оказать поддержку, и следователем Дорошенко, который довел дело Марии до финального разрешения. В процессии, следовавшей за ними, были бывшие одноклассники Марии, учителя и директор школы утреннего. Новости об аресте Сергея Литвинова и обнаружении останков Марии быстро распространились по небольшому городку, потрясая сообщество, которое так и не оправилось полностью от ее исчезновения 22 года назад.

Иван стоял впереди, держа в руках маленькую урну. После тщательного обсуждения они с Натальей решили отказаться от традиционного захоронения на кладбище. Вместо этого они выбрали развеять прах Марии в реке, освобождая ее дух от места, где она так долго была заключена.

«Сегодня мы собрались, чтобы наконец попрощаться с Марией Петровой», — начал священник. 22 года ее семья и друзья несли бремя ее отсутствия, боль от неизвестности. «Сегодня мы снимаем это бремя и придаем останки Марии реке, где она больше никогда не будет связана или ограничена».

Наталья шагнула вперед, встав рядом с Иваном, ее рука легла на его плечо. Мария любила реку, сказала она, ее голос разносился над водой, к другим участникам процессии. Она училась, чтобы стать экологом.

Ей бы понравилось знать, что она станет частью реки, которую так обожала. Иван открыл урну, и вместе с Натальей они развеяли прах Марии в воду. За ними последовали белые гиацинты, брошенные участниками процессии, создавая плавающий сад на поверхности реки.

Ольга подошла, слезы текли по ее лицу и положила потрепанную копию «Таинственного сада» на волны. «Прощай, моя подруга», — прошептала она. — Прости, что так и не вернула твою книгу.

После церемонии, когда процессия направлялась обратно в город, Дорошенко подошел к Петровым с обновлением по делу. Сергей сознался, тихо сообщил он. Он рассказал полную историю того, что произошло.

Согласно признанию Сергея, он держал Марию в плену в дачном домике несколько дней после похищения. Он был одержим ею с момента их кратких отношений, и не мог смириться с тем, что она начала встречаться с Дмитрием Соколовым. Он сказал, что обещал сделать их отношения официальными, если она расстанется с Дмитрием и скажет всем, что уехала в одиночную поездку праздновать выпуск, — объяснил следователь Дорошенко.

Но Мария отказалась. Она сказала ему, что после годов попыток любить его и верить, что он может измениться, она наконец поняла, что он сломан безнадежно. Следователь продолжил, его голос был мягким, но фактическим.

Сергей сказал, что ее слова глубоко его ранили, и они вступили в физическую борьбу, когда Мария пыталась сбежать. Они боролись у края скалы, и, по словам Сергея, Мария чуть не столкнула его вниз. В ярости он одолел ее и несколько раз ударил камнями…